जिसे भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए जीवन में एक बार होने वाला क्षण माना जा रहा था, वह कुछ ही मिनटों में अस्त-व्यस्त हो गया, जब लियोनेल मेस्सी की बहुचर्चित भारत यात्रा कोलकाता में ख़राब माहौल में शुरू हुई।अर्जेंटीना के सुपरस्टार शनिवार को प्रतिष्ठित साल्ट लेक स्टेडियम में दिखे, लेकिन उत्साह को कम होने का समय ही नहीं मिला। मेसी मैदान के चारों ओर घूमे, भीड़ की ओर हाथ हिलाया और लगभग 20 मिनट में चले गए। जयकार और जश्न के बजाय, स्टैंड तुरंत गुस्से, भ्रम और दिल टूटने से भर गया।
जैसे ही यह खबर फैली कि मेसी इतनी जल्दी जा रहे हैं, गुस्सा भड़क गया। एएनआई द्वारा साझा किए गए वीडियो में प्रशंसकों को स्टेडियम की प्लास्टिक की सीटों को फाड़कर पिच और रनिंग ट्रैक की ओर फेंकते हुए दिखाया गया है। कुछ लोग बैरिकेड्स पर भी चढ़ गए और वस्तुएं फेंकी, जबकि सुरक्षाकर्मी स्थिति को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष कर रहे थे।एडी लाल हमंगइहज़ुआला ने स्पष्ट रूप से परेशान होकर कहा, “मैंने उन्हें देखने के लिए मिजोरम से लगभग 1,500 किलोमीटर की यात्रा की।” “व्यवस्थाएँ बहुत ख़राब थीं। मेसी इतनी जल्दी चले गए। मैंने शायद ही उन्हें देखा हो। ईमानदारी से कहूँ तो, ऐसा लगा जैसे वह भी सुरक्षित महसूस नहीं कर रहे थे।”मेस्सी एक व्यस्त दौरे के लिए भारत में हैं जिसमें युवा फुटबॉल सत्र, चैरिटी कार्यक्रम, संगीत कार्यक्रम और यहां तक कि एक पैडल टूर्नामेंट भी शामिल है, जिसमें कोलकाता, हैदराबाद, मुंबई और दिल्ली में रुकने की योजना है। लेकिन शनिवार की अराजकता ने कार्यक्रम के आयोजन के तरीके में गंभीर खामियां उजागर कर दीं, खासकर जब भीड़ नियंत्रण की बात आई।अधिकारियों की प्रतिक्रिया तत्काल थी. पश्चिम बंगाल पुलिस ने कुप्रबंधन को लेकर मुख्य आयोजक सताद्रु दत्ता को हिरासत में ले लिया। पुलिस प्रमुख राजीव कुमार ने कहा कि आयोजक ने लिखित वादा किया है कि कार्यक्रम के लिए बेचे गए सभी टिकटों का पैसा वापस कर दिया जाएगा। उन्होंने कहा, ”लापरवाही के इस स्तर को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।” उन्होंने कहा कि जवाबदेही तय की जाएगी।पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी, जो उस समय स्टेडियम जा रही थीं जब चीजें गलत हो गईं, उन्होंने सार्वजनिक रूप से मेस्सी और प्रशंसकों से माफी मांगी। एक्स पर एक पोस्ट में इस घटना को “बेहद परेशान करने वाली” बताते हुए, उन्होंने यह पता लगाने के लिए एक जांच समिति की घोषणा की कि क्या विफल रहा और ऐसी घटनाओं को दोबारा होने से कैसे रोका जाए।उन्होंने उचित जांच और स्पष्ट जिम्मेदारी का आश्वासन देते हुए लिखा, “आज जो कुछ हुआ उसके लिए मैं लियोनेल मेस्सी और सभी फुटबॉल प्रेमियों से ईमानदारी से माफी मांगती हूं।”
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने भी अपनी स्थिति स्पष्ट करने के लिए कदम उठाया और तुरंत इस आयोजन से खुद को दूर कर लिया। एआईएफएफ ने कहा कि कार्यक्रम निजी तौर पर एक पीआर एजेंसी द्वारा आयोजित किया गया था और महासंघ से कोई अनुमति या मंजूरी नहीं ली गई थी। इसमें इस बात पर जोर दिया गया कि सुरक्षा हमेशा पहले आनी चाहिए।फ़ुटबॉल के प्रति इतना गहरा प्रेम रखने वाले शहर के लिए ये दृश्य विशेष रूप से दर्दनाक थे। क्रिकेट द्वारा शासित देश में, पश्चिम बंगाल, केरल और गोवा जैसी जगहों ने हमेशा फुटबॉल का झंडा लहराया है। खासकर कोलकाता ने पहले भी दिग्गजों को देखा है। डिएगो माराडोना ने दो बार शहर का दौरा किया और 2017 में भारी भीड़ के बीच अपनी प्रतिमा का अनावरण भी किया।मेसी का भी इस शहर से नाता है। उन्होंने 2011 में साल्ट लेक स्टेडियम में एक दोस्ताना मैच खेला, जहां अर्जेंटीना ने वेनेजुएला को 1-0 से हराया। शनिवार को, उन्होंने वस्तुतः कोलकाता में अपनी 70 फुट की विशाल प्रतिमा का भी अनावरण किया, जो एक भव्य प्रदर्शन था जो स्टेडियम में होने वाली अराजकता से अजीब तरह से अलग महसूस कराता था।आख़िरकार, फ़ुटबॉल का जो ऐतिहासिक उत्सव होना चाहिए था वह ख़राब योजना के सबक में बदल गया। प्रशंसक निराश होकर घर लौट गए, आयोजकों को कठिन सवालों का सामना करना पड़ा, और अधिकारियों को उस रात को साफ़ करने की कोशिश करनी पड़ी जो बहुत अलग तरीके से होनी चाहिए थी।