अमेरिका का अनुसंधान इंजन ठप: एनआईएच फंडिंग मंदी ने प्रयोगशालाओं, करियर और वैज्ञानिक महत्वाकांक्षा को प्रभावित किया है

दुनिया की सबसे प्रभावशाली बायोमेडिकल फंडिंग प्रणाली में कुछ गड़बड़ है और विश्वविद्यालय वास्तविक समय में इसे महसूस करने लगे हैं।संघीय वित्तीय वर्ष के आधे पड़ाव पर, राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान (एनआईएच) ने वितरित किए जाने वाले धन का केवल एक अंश ही देने की प्रतिबद्धता जताई है। एसोसिएशन ऑफ अमेरिकन मेडिकल कॉलेज द्वारा जारी एक विश्लेषण से पता चलता है कि पिछले सप्ताह तक केवल $5.8 बिलियन, अनुमानित $38 बिलियन बजट का लगभग 15 प्रतिशत, चुकाया गया था। पिछले चक्र में इसी बिंदु पर, यह आंकड़ा 9 बिलियन डॉलर के करीब था, जैसा कि एनआईएच की रिपोर्टर साइट द्वारा रिपोर्ट किया गया था।संघीय शब्दों में, “दायित्व” कोई आकस्मिक वादा नहीं है; यह विश्वविद्यालयों और अनुसंधान संस्थानों के लिए एक औपचारिक संकेत है कि धन खर्च करने के लिए उपलब्ध है। इसलिए, यह अंतर तकनीकी नहीं है; यह मूर्त है.

विलंबित शुरुआत जिससे उबरना कठिन साबित हो रहा है

मंदी अकेले नहीं उभरी। इसकी शुरुआत पिछले साल लंबे समय तक सरकारी शटडाउन के साथ हुई, जिसने वित्तीय वर्ष के पहले सात हफ्तों के लिए एनआईएच की अनुदान देने वाली मशीनरी को प्रभावी ढंग से रोक दिया। दिसंबर में जब फंडिंग गतिविधि फिर से शुरू हुई, तब तक एजेंसी पहले से ही निर्धारित समय से पीछे थी।तब से लेकर अब तक के आंकड़े बताते हैं कि एक सिस्टम आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहा है। एनआईएच ने दिसंबर में 1.2 बिलियन डॉलर का दायित्व लिया, इसके बाद जनवरी और फरवरी में 2 बिलियन डॉलर का भुगतान किया। स्थिर होते हुए भी यह गति ऐतिहासिक प्रवृत्तियों से कम है। एनआईएच रिपोर्टर डेटा के एएएमसी के आकलन के अनुसार, इस वित्तीय वर्ष की पहली छमाही में पिछले पांच वर्षों की तुलना में काफी कम फंडिंग गतिविधि देखी गई है।अब चिंता देरी के बारे में कम और संपीड़न के बारे में अधिक है। यदि पैटर्न कायम रहता है, तो एनआईएच को एक बार फिर 30 सितंबर की समय सीमा को पूरा करने के लिए साल के अंत में दौड़ने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है, एक ऐसा दृष्टिकोण जिसके परिणाम लेखांकन से कहीं परे हैं।

जब गति रणनीति की जगह ले लेती है

पिछले साल इस बात का पूर्वावलोकन पेश किया गया था कि उस प्रकार का स्प्रिंट कैसा दिखता है। समय की कमी का सामना करते हुए, एनआईएच ने वित्तीय वर्ष के अंतिम तीन महीनों में अपनी वार्षिक अनुसंधान निधि का आधे से अधिक खर्च कर दिया।ऐसा करने के लिए, यह बहुवर्षीय अनुदानों, बड़ी, विस्तारित प्रतिबद्धताओं पर भारी निर्भर रहा, जिससे एजेंसी को शीघ्रता से धन आवंटित करने की अनुमति मिली। समझौता तत्काल था: कम नए अनुदान दिए गए।वह संकुचन इस वर्ष पहले से ही दिखाई दे रहा है। एएएमसी आंकड़ों के अनुसार, अक्टूबर से एनआईएच ने केवल 1,187 नए अनुदान जारी किए हैं, जो पिछले पांच वर्षों में इस स्तर पर औसत से 63 प्रतिशत कम है। एक अनुसंधान पारिस्थितिकी तंत्र के लिए जो नए प्रस्तावों और नए विचारों पर पनपता है, वह गिरावट सिर्फ एक आँकड़ा नहीं है; यह संभावना का संकुचन है।

विश्वविद्यालय पीछे हटने लगते हैं

तनाव अब परिसरों के अंदर सामने आ रहा है। एसोसिएशन ऑफ अमेरिकन यूनिवर्सिटीज़ ने इसी तरह की मंदी को चिह्नित किया है, वरिष्ठ नीति अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि एनआईएच “काफी पीछे” है, जैसा कि द इनसाइड हायर एड द्वारा रिपोर्ट किया गया है।यह अंतराल प्रवेश कार्यालयों और प्रयोगशालाओं में समान रूप से निर्णय ले रहा है। कुछ विश्वविद्यालयों ने पीएचडी की संख्या कम कर दी है। जिन विद्यार्थियों को वे जीवन विज्ञान में प्रवेश देते हैं। अन्य लोग चेतावनियों के साथ प्रवेश की पेशकश कर रहे हैं, अनिश्चित हैं कि फंडिंग होगी या नहीं। नियुक्तियों पर रोक लगना आम बात हो गई है; कुछ मामलों में छंटनी अपरिहार्य है।ये नियमित समायोजन नहीं हैं. अनुसंधान विश्वविद्यालय लंबी समयसीमा पर काम करते हैं, जहां संकाय नियुक्ति, छात्र प्रवेश और प्रयोगशाला निवेश अपेक्षित अनुदान प्रवाह के साथ कसकर जुड़े हुए हैं। जब फंडिंग अप्रत्याशित हो जाती है, तो संस्थान जोखिम प्रबंधन के लिए वही करते हैं जो उन्हें करना चाहिए, और इसका मतलब आमतौर पर कम करना होता है।

शुरुआती करियर वैज्ञानिकों पर शांत दबाव

हालाँकि, सबसे तीव्र प्रभाव उन लोगों द्वारा महसूस किया जा रहा है जिनके पास देरी के लिए सबसे कम मार्जिन है: प्रारंभिक-करियर शोधकर्ता। एनआईएच का डेटा और एएएमसी द्वारा उद्धृत एक स्पष्ट तस्वीर पेश करता है। R01-समकक्ष अनुदान के लिए आवेदन, जो अक्सर एक स्वतंत्र अनुसंधान कैरियर का प्रवेश द्वार होता है, पिछले साल बढ़ गए। हालाँकि, पुरस्कार गिर गए। 2024 में, लगभग एक चौथाई आवेदकों ने धन प्राप्त किया; 2025 में, बड़े आवेदक पूल के बावजूद उस शेयर में उल्लेखनीय गिरावट आई।ये वैज्ञानिक अपने सबसे अनिश्चित चरण में हैं, आमतौर पर अपना प्रशिक्षण पूरा करने के एक दशक के भीतर, अक्सर अपनी पहली प्रयोगशालाएँ बनाते हैं, और कड़ी पेशेवर समयसीमा के विरुद्ध काम करते हैं। एक छूटा हुआ अनुदान चक्र उन्हें वर्षों पीछे धकेल सकता है या उन्हें शिक्षा जगत से पूरी तरह बाहर कर सकता है।विडंबना यह है कि यह ऐसे समय में आया है जब एनआईएच नेतृत्व ने युवा वैज्ञानिकों और जोखिम भरे विचारों को समर्थन देने की आवश्यकता के बारे में बात की है।

भरोसे का एक गहरा सवाल

संख्याओं और समय-सीमाओं से परे एक अधिक बुनियादी मुद्दा है: आत्मविश्वास। बायोमेडिकल अनुसंधान छोटे चक्रों पर काम नहीं करता है। यह निरंतर, पूर्वानुमेय निवेश पर निर्भर करता है, इस धारणा पर कि आगे बढ़ने लायक विचारों के पास परिपक्व होने के लिए आवश्यक समय और संसाधन होंगे। जब वह धारणा कमजोर हो जाती है, तो प्रभाव बाहर की ओर फैल जाता है।स्नातक प्रवेश कम हो गए हैं। प्रयोगशालाएँ विस्तार करने में झिझकती हैं। शोधकर्ता उन प्रश्नों को लेकर अधिक सतर्क हो जाते हैं जिन्हें वे चुनना चाहते हैं।एएएमसी ने अपनी रिपोर्ट में स्पष्ट रूप से कहा: पूर्वानुमानित फंडिंग न केवल वैज्ञानिक प्रगति के लिए आवश्यक है, बल्कि यह सुनिश्चित करने के लिए भी है कि सार्वजनिक निवेश सार्थक रिटर्न प्रदान करता है।

गति की प्रतीक्षा है

ऐसे शुरुआती संकेत हैं कि स्थिति में सुधार हो सकता है। फंडिंग बंटवारे की हालिया मंजूरी ने उम्मीदें बढ़ा दी हैं कि एनआईएच आने वाले हफ्तों में गति पकड़ सकता है। क्या वह त्वरण मापा और रणनीतिक होगा, या संकुचित और प्रतिक्रियाशील होगा, अनिश्चित बना हुआ है।अभी के लिए, सिस्टम होल्डिंग पैटर्न में है। विश्वविद्यालय समायोजन कर रहे हैं, शोधकर्ता प्रतीक्षा कर रहे हैं, और दुनिया के सबसे बड़े बायोमेडिकल फंडर पर यह साबित करने का दबाव है कि धीमी शुरुआत साल को परिभाषित नहीं करेगी।क्योंकि विज्ञान में, देरी शायद ही कभी देरी होती है। वे अक्सर भटकाव वाले होते हैं, जो कि नया आकार दे सकते हैं कि कौन भाग लेता है, कौन से विचार आगे बढ़ते हैं, और खोज कितनी तेजी से सामने आती है।