हजारों लोग दिसंबर की ठंड के बावजूद अर्जेंटीना के फुटबॉल आइकन लियोनेल मेस्सी के जोरदार स्वागत के लिए आधी रात से पहले तक जागते रहे, जब वह अपने तूफानी तीन दिवसीय, चार-शहर के GOAT इंडिया टूर 2025 के लिए कोलकाता पहुंचे। बार्सिलोना के दिग्गज शनिवार सुबह 2.26 बजे पहुंचे, जिससे पूरे शहर में उन्माद का माहौल पैदा हो गया। अंतरराष्ट्रीय आगमन का गेट 4 मंत्रोच्चार, झंडों और चमकते फोन कैमरों के समुद्र में तब्दील हो गया, जहां प्रशंसक अपने नायक की एक झलक पाने की उम्मीद में गेटों के बीच दौड़ रहे थे।हमारे यूट्यूब चैनल के साथ सीमा से परे जाएं। अब सदस्यता लें!जब मेसी को भारी सुरक्षा के बीच वीआईपी गेट से तेजी से ले जाया गया तो बच्चे कंधों के ऊपर बैठे थे, ढोल जोर-जोर से बज रहे थे और नारे गूंज रहे थे। फिर एक कड़ी सुरक्षा वाला काफिला उन्हें उनके होटल तक ले गया, जहां एक और भारी भीड़ रात भर इंतजार करती रही।
बैरिकेड्स, पुलिस की तैनाती और लगातार जयकार ने शहर को शुद्ध “मेसी उन्माद” के कड़ाहे में बदल दिया।मेस्सी लंबे समय के स्ट्राइक पार्टनर लुइस सुआरेज़ और अर्जेंटीना टीम के साथी रोड्रिगो डी पॉल के साथ पहुंचे। अगले 72 घंटों में, वह कोलकाता, हैदराबाद, मुंबई और दिल्ली की यात्रा करने वाले हैं और सोमवार को मुख्यमंत्रियों, कॉर्पोरेट नेताओं, बॉलीवुड हस्तियों और प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी से मुलाकात करेंगे।नींद हराम इंतजार का अंत निराशा में होता हैकई प्रशंसकों के लिए जो रात भर जागते रहे, उनका इंतजार दुखद रूप से समाप्त हुआ क्योंकि वे अर्जेंटीना के महान खिलाड़ी की एक झलक पाने में असफल रहे।कड़ी सुरक्षा व्यवस्था के कारण, मेस्सी को लगभग 3.30 बजे सुबह हवाई अड्डे से बाहर निकाला गया और पीछे के प्रवेश द्वार से उनके होटल ले जाया गया, जिससे सैकड़ों समर्थक निराश हो गए।जब मेसी निजी गल्फस्ट्रीम वी से बाहर निकले तो हवाईअड्डे के केवल कुछ चुनिंदा कर्मचारी ही उन पर नजर डाल पाए। मेस्सी सफेद टी-शर्ट के ऊपर काला सूट पहने हुए थे और सीधे टरमैक से बाहर ले जाए गए।हयात रीजेंसी में दृश्य अस्त-व्यस्त हो गया जब प्रशंसक गलियारों में “मेसी! मेसी!” के नारे लगाते हुए दौड़ने लगे, जिसकी गूँज भोर के शुरुआती घंटों तक भी जारी रही।
होटल की लॉबी आसमानी रंग की जर्सी, स्कार्फ और झंडों से भरी हुई अर्जेंटीना के फैन जोन जैसी लग रही थी। स्तनपान कर रहे शिशु माताओं से चिपके हुए थे, बच्चे उत्साह से इधर-उधर भाग रहे थे, जबकि शोर तेज होने के कारण थके हुए प्रशंसक सोफे पर गिर रहे थे।मेस्सी ने कमरा 730 में चेक-इन किया, उनके सुइट के पास किसी भी गतिविधि को रोकने के लिए पूरी सातवीं मंजिल को सील कर दिया गया।कड़ी सुरक्षा के साथ, कुछ प्रशंसकों ने जितना संभव हो सके मेसी के करीब रहने के लिए होटल में कमरे बुक किए।न्यू अलीपुर के एक परिवार ने एक दिन पहले ही चेक इन कर लिया ताकि उनका बेटा, क्रिस्टियानो रोनाल्डो का प्रशंसक कृष गुप्ता इस पल को न चूके।बिड़ला हाई स्कूल के कक्षा 9 के छात्र कृष ने कहा, “मैं रोनाल्डो का कट्टर प्रशंसक हूं, तो क्या हुआ? उनका सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी मेरे शहर में आ रहा है और मैं इस पल को मिस नहीं कर सकता। इसलिए हमने एक दिन पहले ही होटल में रुकने की योजना बनाई।”वह आइकन की एक झलक पाने की उम्मीद में अपनी मां और बड़ी बहन के साथ कॉफी शॉप में घूमता रहा।“मैं बस उससे कहना चाहता हूं कि वह मेरे साथ फुटबॉल खेले। और अगर मैं सफल नहीं हुआ, तो मैं उसकी एक झलक पाने के लिए कल सुबह जिम जाऊंगा। मेरी ऑटोग्राफ बुक तैयार है और उम्मीद है कि मुझे एक सेल्फी मिलेगी।”बड़ी उम्मीदेंदौरे के एकमात्र प्रमोटर सताद्रु दत्ता, जिन्होंने हवाई अड्डे पर मेस्सी का स्वागत किया, ने इस अवसर को कोलकाता के लिए ऐतिहासिक बताया।दत्ता ने संवाददाताओं से कहा, “2011 में, वह कप्तान बनकर आए थे, लेकिन अब वह विश्व कप और अपना आठवां बैलन डी’ओर जीतकर आ रहे हैं। इसलिए, यह वास्तव में विशेष है। मुझे नहीं लगता कि वह दोबारा आएंगे, इसलिए यह जश्न मनाने के बारे में है।”उन्होंने कहा कि मेस्सी की यात्रा से भारतीय फुटबॉल को बड़ा बढ़ावा मिल सकता है।“कभी भी किसी फुटबॉल स्टार के लिए इतने सारे प्रायोजक एक साथ नहीं आए। आप कह सकते हैं कि यह मेसी के लिए है, लेकिन अगर उस पैसे का 10 प्रतिशत भी भारतीय फुटबॉल के विकास के लिए आता है, तो यह बहुत बड़ी बात होगी।” यह प्रतिमा जो बन गई है और सुबह इसका अनावरण किया जाएगा, यह दुनिया में अपनी तरह की पहली प्रतिमा है। मेस्सी इस बार अपने पीछे एक विरासत छोड़ने के लिए तैयार हैं,” उन्होंने कहा।बकरी इंडिया टूर से पहले पूरे शहर में सुरक्षा कड़ी कर दी गई थी, हर चौराहे पर पुलिसकर्मी तैनात थे, खोजी कुत्तों को तैनात किया गया था और होटल के आसपास निगरानी बढ़ा दी गई थी।होटल कर्मचारी थीम आधारित तैयारियों में व्यस्त थे, जिसमें क्रिसमस के रंगों में दो बड़े त्रि-स्तरीय फोंडेंट केक भी शामिल थे।हवाई अड्डे के बाहर और बाद में होटल के पास, भीड़ ने मेस्सी का स्वागत करने के लिए सर्दी की ठंड को भी झेला, अर्जेंटीना के झंडे और जर्सी लहराए, उनके नाम का जाप किया और भावनाओं के चरम पर आंसुओं में डूब गए।
हयात रीजेंसी समारोह के केंद्र के रूप में उभरी, जहां सड़क पर विक्रेता स्कार्फ, झंडे और मेसी नंबर 10 जर्सी बेच रहे थे।कुछ प्रशंसक विग और पूरे अर्जेंटीना रंग में भी आये। “यह जीवन भर का अवसर है। हम आज रात सोएंगे नहीं और सुबह सीधे स्टेडियम जाएंगे।’ आज जश्न का दिन है,” एक समर्थक ने कहा।यात्रा कार्यक्रममेसी ने शनिवार को प्रायोजकों की बैठक और अभिवादन के साथ अपने बकरी इंडिया दौरे की शुरुआत की, जिसके बाद वह संगीत, नृत्य और मोहन बागान ‘मेसी’ ऑल स्टार्स और डायमंड हार्बर ‘मेस्सी’ ऑल स्टार्स के बीच एक प्रदर्शनी मैच के लिए साल्ट लेक स्टेडियम में एक श्रद्धांजलि कार्यक्रम के लिए रवाना होंगे।उनका दोनों टीमों के साथ बातचीत, बंगाल की संतोष ट्रॉफी विजेता टीम के अभिनंदन और बच्चों के लिए “मास्टर क्लास विद मेस्सी” के लिए सुबह 10.50 बजे पहुंचने का कार्यक्रम है। लुइस सुआरेज़, रोड्रिगो डी पॉल और शाहरुख खान कार्यक्रम का हिस्सा होंगे, जिसमें मुख्यमंत्री ममता बनर्जी और अन्य गणमान्य व्यक्ति आमंत्रित होंगे।इसके बाद मेस्सी लेक टाउन में अपनी 70 फुट की प्रतिमा के आभासी अनावरण से पहले सम्मान की गोद में रहेंगे।वह राजीव गांधी स्टेडियम में एक शाम के कार्यक्रम के लिए दोपहर 2.05 बजे हैदराबाद के लिए प्रस्थान करेंगे, जिसमें एक लघु प्रदर्शनी मैच, तेलंगाना के मुख्यमंत्री रेवंत रेड्डी की पांच मिनट की उपस्थिति, एक फुटबॉल क्लिनिक और सम्मान शामिल होगा।वानखेड़े में एक कार्यक्रम के लिए मुंबई का दौरा जारी है, जिसमें सुआरेज़ और डी पॉल के साथ 45 मिनट का परोपकारी फैशन शो होगा, जो सीसीआई में पैडल कप से पहले होगा।दिल्ली में अंतिम चरण में मेस्सी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से मिलेंगे। मिनर्वा अकादमी के ट्रिपल यूथ-ट्रॉफी विजेताओं को सम्मानित किया जाएगा, जिसके बाद नाइन-ए-साइड सेलिब्रिटी मैच होगा।फुटबॉलरों के साथ कोलकाता की मुलाकातफुटबॉल रॉयल्टी के साथ कोलकाता का रोमांस 1977 से शुरू होता है, जब पेले की न्यूयॉर्क कॉसमॉस ने ईडन गार्डन्स में मोहन बागान के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ खेला था।पेले 2015 में ’77 की कक्षा का स्वागत करने के लिए लौटे, और भीड़ से कहा: “आपको कभी दूसरा पेले नहीं मिल सकता।”ब्राज़ील के डुंगा, बेबेटो और माउरो सिल्वा, और कोलंबिया के रेने हिगुइता, जिन्होंने 2012 में अपनी प्रसिद्ध स्कॉर्पियन-किक सेव का प्रदर्शन किया, सभी ने भारी भीड़ को आकर्षित किया। साल्ट लेक स्टेडियम में जर्मन महान ओलिवर काह्न के 2008 के विदाई मैच में एक लाख से अधिक दर्शक आए थे।हालाँकि, डिएगो माराडोना जैसे कुछ लोगों ने शहर को हिलाकर रख दिया, जिनकी 2008 और 2017 की यात्राओं में अभूतपूर्व भीड़ देखी गई। उरुग्वे के डिएगो फ़ोर्लान को, जो अपनी गोल्डन बॉल जीत से ताज़ा थे, 2010 में भी इसी तरह गर्मजोशी से स्वागत किया गया था।2011 में, मेसी ने स्वयं कोलकाता का दौरा किया था, पहली बार विदेशी धरती पर अर्जेंटीना की कप्तानी की थी और खचाखच भरे साल्ट लेक स्टेडियम में फीफा अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच में वेनेजुएला पर 1-0 से जीत दिलाई थी।