भारत के पूर्व कप्तान कृष्णमाचारी श्रीकांत ने आईपीएल 2026 के दौरान एमएस धोनी की फिटनेस से निपटने को लेकर चेन्नई सुपर किंग्स प्रबंधन की कड़ी आलोचना की है, और फ्रेंचाइजी पर पूरे सीज़न में समर्थकों को गुमराह करने का आरोप लगाया है। गुजरात टाइटंस से सीएसके की 89 रनों की करारी हार के बाद अपने यूट्यूब चैनल पर बोलते हुए, श्रीकांत ने कहा कि धोनी की उपलब्धता को लेकर लगातार अनिश्चितता ने प्रशंसकों के बीच झूठी उम्मीद पैदा कर दी है। पूर्व मुख्य चयनकर्ता ने कप्तान पर साधा निशाना ऋतुराज गायकवाड़मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग और सहयोगी स्टाफ बार-बार सुझाव दे रहा है कि अनुभवी विकेटकीपर जल्द ही लौट सकता है, भले ही वह पूरे अभियान से गायब रहे। श्रीकांत ने कहा, “सीज़न शुरू होने से पहले, उन्होंने कहा था कि उसके पैर में चोट लग गई है और उन्हें उम्मीद है कि वह जल्द ही टीम में आ जाएगा।” “फ्लेमिंग ने भी यही गाना गाया, रुतुराज गायकवाड़ ने भी यही गाना गाया: ‘वह अगले मैच के लिए तैयार हो सकता है’। और फिर मैच से पहले, सीएसके के पास प्रशंसकों को दिखाने के लिए धोनी के प्रशिक्षण का एक वीडियो होगा और संकेत दिया जाएगा कि वह फिट हैं और वह खेल सकते हैं।” टूर्नामेंट से पहले पिंडली की चोट के कारण धोनी को शुरू में बाहर कर दिया गया था। हालांकि ऐसी उम्मीद थी कि चोट के कारण उन्हें थोड़े समय के लिए बाहर रखा जाएगा, बाद में रिपोर्टों में जांघ में खिंचाव का उल्लेख किया गया और अंततः सुझाव सामने आए कि टीम संतुलन की चिंताओं के कारण उन्हें आराम दिया जा रहा है। अनिश्चितता के बावजूद, सीएसके ने कभी भी आधिकारिक तौर पर पुष्टि नहीं की कि धोनी पूरे सीज़न में नहीं खेलेंगे। अनुभवी बल्लेबाज ने भी दूर के मुकाबलों के लिए टीम के साथ यात्रा नहीं की और उन्हें केवल चेपॉक में सीएसके के अंतिम घरेलू खेल के दौरान देखा गया, जहां उन्होंने पारंपरिक लैप ऑफ ऑनर में भाग लिया। इसके बाद भी वापसी की अटकलें जारी रहीं. विडंबना यह है कि सीएसके के अंतिम लीग गेम के बाद, गायकवाड़ ने धोनी के भविष्य पर ब्रॉडकास्टर ग्रीम स्वान के सवाल का जवाब देते हुए कहा: “आपको अगले साल पता चल जाएगा।” श्रीकांत का मानना है कि पूरे अभियान के दौरान प्रशंसकों को अनुमान लगाने के बजाय फ्रेंचाइजी को शुरू से ही समर्थकों के साथ पारदर्शी रहना चाहिए था। श्रीकांत ने कहा, “फिर उन्होंने कहा, ‘नहीं, नहीं। वह अभी भी चोट से उबर रहे हैं।’ और फिर उन्होंने कहा कि उन्हें जांघ में चोट लगी है।” “इस धोखे को रोकें। आपको इसे स्पष्ट करना चाहिए। यदि वह पूरे सीज़न में नहीं खेलने जा रहा है, तो यह काफी उचित है। यदि आपने यह स्पष्ट कर दिया होता तो प्रशंसक मानसिक रूप से तैयार होते।” पूर्व सलामी बल्लेबाज ने कहा कि प्रबंधन ने खुले तौर पर धोनी की स्थिति को संबोधित करने के बजाय खेल-दर-खेल के आधार पर लगातार उम्मीदें पैदा कीं। “यदि आप उनसे मैच-दर-मैच के आधार पर पूछते हैं, तो रुतुराज कहेंगे ‘बड़ा आदमी अगले गेम के लिए उपलब्ध होगा।’ प्रशंसक सहमत हो गए होंगे और आगे बढ़ गए होंगे,” उन्होंने कहा। श्रीकांत ने यह भी कहा कि सीएसके समर्थक धोनी के बाद जीवन के लिए तैयार हैं और अब फ्रेंचाइजी आइकन के अनिश्चित काल तक बने रहने की उम्मीद नहीं करते हैं। “अगर आप ईमानदारी से देखें, तो कोई भी धोनी को मिस नहीं कर रहा है। कोई भी धोनी को मैचों में नहीं पूछ रहा है। मुझे लगता है कि लोग पूछ रहे हैं कि वह ड्रेसिंग रूम में क्यों नहीं हैं, लेकिन कितने लोग पूछ रहे हैं कि वह नहीं खेल रहे हैं? धोनी युग खत्म हो गया है। धोनी आईपीएल के सबसे महान क्रिकेटरों में से एक हैं और सबसे महान कप्तानों में से एक हैं। आपको यह स्पष्ट करना चाहिए था। आप प्रशंसकों को धोखा क्यों देते रहते हैं?” सीएसके का निराशाजनक सीजन इस फ्रेंचाइजी के लगातार तीसरे साल प्लेऑफ से बाहर होने के साथ समाप्त हुआ। पांच बार के चैंपियन 14 मैचों में केवल 12 अंकों के साथ समाप्त हुए और स्टैंडिंग के निचले चार में बने रहना तय है।