आधे अमेरिकी साल में एक से भी कम किताब पढ़ रहे हैं: यहां बताया गया है कि उन्हें क्या नुकसान हो सकता है

प्रसिद्ध अमेरिकी लेखक मार्क ट्वेन का एक उद्धरण, “जो आदमी अच्छी किताबें नहीं पढ़ता, उसे उस आदमी से कोई फायदा नहीं है जो उन्हें नहीं पढ़ सकता,” देश के लिए एक विरोधाभास के रूप में खड़ा है। एक समय था जब “अवसरों की भूमि” दिखावटी तौर पर खुद को पाठकों का देश कह सकती थी। वर्तमान अधिक जोर से प्रहार करता है। क्या आपको अक्सर दोस्त “किताबी कीड़ा” कहते हैं? या क्या आप वह हैं जो तब पागलों की तरह नाचने लगती है जब प्रेमी अंततः एक प्रिय, पोषित उपन्यास में एकजुट हो जाते हैं? अमेरिका का डेटा कठिन हो सकता है।YouGov सर्वेक्षण के अनुसार, 2025 में, केवल 59% अमेरिकियों ने एक भी किताब पढ़ी। दस में से चार ने पूरे साल एक भी किताब नहीं पढ़ी। मध्य अमेरिकी ने दो किताबें पढ़ीं। एक छोटे, कुलीन अल्पसंख्यक वर्ग ने पूरे देश में पढ़ने का भार उठाया। YouGov ने पाया कि केवल 19% अमेरिकियों ने पढ़ी गई सभी पुस्तकों में से 82% का योगदान दिया। अंतिम छोर पर, 50 से अधिक किताबें पढ़ने वाले 4% अमेरिकी अकेले कुल पढ़ने का लगभग आधा हिस्सा बनाते हैं।यह न केवल पढ़ने की लड़खड़ाती संस्कृति है, बल्कि गहरे असंतुलन से चिह्नित है। संख्याएँ व्यक्तिगत पसंद से कहीं अधिक बताती हैं। वे निरंतर ध्यान, गहरी सोच और बौद्धिक धैर्य से धीमी गति से पीछे हटने की ओर इशारा करते हैं। पढ़ना, जो एक समय लोकतांत्रिक आदत थी, शिक्षितों, बुजुर्गों और नागरिक रूप से व्यस्त लोगों के बीच तेजी से केंद्रित हो गया है।YouGov के अनुसार, स्नातकोत्तर डिग्री वाले अमेरिकी हाई स्कूल या उससे कम शिक्षा वाले अमेरिकियों की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक किताबें पढ़ते हैं। वृद्ध अमेरिकियों के पढ़ने की बिल्कुल भी संभावना नहीं है, लेकिन उनके गहराई से और अक्सर पढ़ने की संभावना कहीं अधिक है। बुकशेल्फ़, अब, या तो सजावटी टुकड़े हैं या 2026 में पूरा होने वाले “संकल्प” हैं।भयावह तस्वीर केवल अमेरिकियों के कम पढ़ने के बारे में नहीं है। गहरा प्रश्न यह है: कौन सी चीज़ उन्हें पढ़ने के परम आनंद से दूर कर रही है?

अमेरिकी कम क्यों पढ़ रहे हैं?

यह कोई ऐसी घटना नहीं है जो रातोरात घटी हो, बल्कि चुपचाप संस्कृति में समा गई है। पहला कारण स्पष्टतः डिजिटल संतृप्ति है। ख़ाली समय में पढ़ने का अंत हो गया हैगति, नवीनता और निरंतर उत्तेजना को पुरस्कृत करने वाली स्क्रीनों ने आराम से पढ़ने को पूरी तरह से निगल लिया है। फ्लोरिडा विश्वविद्यालय और यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (2025) द्वारा उद्धृत शोध के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में वयस्कों और पुराने छात्रों के बीच दैनिक अवकाश पढ़ने में पिछले दो दशकों में 40% से अधिक की गिरावट आई है। पढ़ना, जो धैर्य और मौन की मांग करता है, कभी न ख़त्म होने वाले फ़ीड से प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष करता है।हालाँकि एआई को हमेशा उभरती समस्याओं के लिए बलि का बकरा माना जाता रहा है। लेकिन, इस मामले में, इसने समस्या को और बढ़ा दिया है। जो कार्य कभी पढ़ने के लिए बाध्य होते थे, वे अब इसके बिना भी पूरे किए जा सकते हैं। सारांशों को पाठ के माध्यम से आसानी से बदला जा सकता है। सही उत्तर जानने के लिए आपको किताबों में जाने की ज़रूरत नहीं है; एआई बॉट के लिए एक संकेत टाइप करें, और उत्तर स्क्रीन पर होंगे। विकास ध्यान देने योग्य है। पहले, छात्र उत्तर जानने के लिए किताबों में डूबे रहते थे; फिर Google का युग आया, जहां समाधान पाने के लिए आपको कम से कम कुछ वेबसाइटों की खोज करने की आवश्यकता थी। अब कृत्रिम बुद्धिमत्ता आती है, जो अपने पूर्ववर्तियों से अधिक मजबूत है, जो सब कुछ चांदी की थाली में परोसती है। इस प्रक्रिया में हमने पढ़ने की अनमोल आदत खो दी है।आनंद के बिना दबावपढ़ना तेजी से काम के रूप में सामने आ रहा है। छात्रों को परीक्षाओं, समय-सीमाओं और अतिभारित पाठ्यक्रम के माध्यम से पुस्तकों का सामना करना पड़ता है। आनंद या जिज्ञासा के लिए पढ़ने का विचार जल्दी ही ख़त्म हो जाता है। 2024 के राष्ट्रीय साक्षरता ट्रस्ट के आंकड़ों से पता चलता है कि 8-18 आयु वर्ग के केवल 34.6% बच्चे अपने खाली समय में पढ़ना पसंद करते हैं। दैनिक रीडिंग घटकर मात्र 20.5% रह गई है।प्रारंभिक स्क्रीन विसर्जनआजकल बच्चे किताबों से पहले फोन लेने लगे हैं। ध्यान अवधि विकसित करने से पहले उन्हें स्क्रीन से परिचित कराया जाता है। पढ़ने की आदतें, जिनके लिए निरंतर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता होती है, कभी भी पूरी तरह से विकसित नहीं होती हैं। हार्वर्ड विश्वविद्यालय से उद्धृत शोध से पता चलता है कि ध्वन्यात्मक प्रसंस्करण में अंतर 18 महीने की उम्र में ही उभर आता है। जब पढ़ने का आधार कमजोर होता है, तो उम्र के साथ अंतर बढ़ता जाता है।सांस्कृतिक क्षरणपारिवारिक पढ़ने की दिनचर्या ध्वस्त हो गई है। डाइनिंग टेबल और बेडरूम में किताबों और अखबारों की जगह फोन ने ले ली है। बच्चे जो देखते हैं उसका अनुकरण करते हैं। जब वयस्क पढ़ना बंद कर देते हैं, तो वे भी पढ़ना बंद कर देते हैं।संरचनात्मक असमानता विभाजन को और गहरा करती है। ग्रामीण समुदायों और निम्न-आय वाले परिवारों को पुस्तकालयों, पुस्तकों और निर्देशित पढ़ने के समर्थन तक सीमित पहुंच का सामना करना पड़ता है। पढ़ने में गिरावट समान रूप से वितरित नहीं है। यह मौजूदा सामाजिक दरारों को प्रतिबिंबित करता है।

जब अमेरिका पढ़ना बंद कर देता है तो वह क्या खो देता है?

हालाँकि पढ़ना सामान्य माना जाता है और जो मनुष्य को स्वाभाविक रूप से आता है, ऐसा नहीं है। यह संज्ञानात्मक क्षमताओं को निखारता है और शोधकर्ताओं ने हमेशा ऐसा कहा है। यदि आप किताबों को अपने से दूर धकेल रहे हैं, तो आप बहुत कुछ खो सकते हैं।किताबें पढ़ने की आदत प्रवाह, समझ और तर्कशक्ति का निर्माण करती है। जब इसमें गिरावट आती है, तो सभी विषयों की पढ़ाई प्रभावित होती है। स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के शोध से पता चलता है कि COVID-19 स्कूल बंद होने के दौरान, दूसरी और तीसरी कक्षा के छात्रों के बीच मौखिक पढ़ने का प्रवाह अपेक्षित स्तर से लगभग 30% कम हो गया, खासकर वंचित जिलों में। पढ़ना कई कौशलों में से एक नहीं है। यह प्रवेश द्वार कौशल है.नुकसान शिक्षाविदों से परे है। नियमित पढ़ने से ध्यान, सहानुभूति और जटिल विचारों को बिना तत्काल समाधान के धारण करने की क्षमता मजबूत होती है। जो छात्र कम पढ़ते हैं उनकी कल्पनाशक्ति कमजोर होती है और आलोचनात्मक सोच भी कम हो जाती है। जो वयस्क कम पढ़ते हैं उन्हें बारीकियों, लंबी-चौड़ी बहस और सूचित नागरिक जुड़ाव के साथ संघर्ष करना पड़ता है।YouGov के निष्कर्ष इस संबंध को स्पष्ट रूप से उजागर करते हैं। जो अमेरिकी सरकार और सार्वजनिक मामलों पर बारीकी से नज़र रखते हैं वे अधिक किताबें पढ़ते हैं। जो कम पढ़ते हैं. जो समाज कम पढ़ता है वह अपने बारे में कम सोचता है।इसकी एक लोकतांत्रिक कीमत भी है. जब केवल एक छोटा सा अल्पसंख्यक ही गहराई से पढ़ता है, तो सार्वजनिक चर्चा पतली हो जाती है। विचार समतल हो जाते हैं और बहस प्रतिक्रियाशील हो जाती है। नीति, इतिहास या विरोधी विचारों को समझने के लिए आवश्यक धैर्य नष्ट हो जाता है।व्यक्तिगत स्तर पर, परिणाम छात्रों को कॉलेज और काम पर ले जाते हैं। जिनके पास पढ़ने की मजबूत आदत नहीं है, वे जटिल पाठों, स्वतंत्र विश्लेषण और निरंतर समस्या-समाधान से जूझते हैं। वयस्कता शुरू होने से पहले ही आजीवन सीखने की उनकी क्षमता कमजोर हो जाती है।

शांत चेतावनी

पढ़ने में गिरावट को अक्सर पीढ़ीगत विफलता के रूप में देखा जाता है। वह फ्रेमिंग बेईमानी है. बच्चे वयस्कों की नकल करते हैं. जब किताबों पर पली-बढ़ी पीढ़ी उन्हें स्क्रीनों से बदल देती है, तो अगली पीढ़ी उसका अनुसरण करती है। पढ़ने का नुकसान आकस्मिक नहीं है, यह विरासत में मिला है।इसे उलटने में अभियानों और नारों से कहीं अधिक समय लगेगा। इसके लिए पढ़ने को एक जीवंत, दृश्यमान आदत के रूप में बहाल करने की आवश्यकता है। घरों, स्कूलों और सार्वजनिक स्थानों में क्योंकि पहुंच मायने रखती है। मॉडलिंग ज्यादा मायने रखती है.आज पढ़ना सिर्फ एक शौक नहीं रह गया है। यह विकर्षण और बौद्धिक क्षरण के विरुद्ध प्रतिरोध का एक कार्य है। जो अमेरिकी पढ़ते हैं वे केवल किताबों का उपभोग नहीं कर रहे हैं। वे तेज़ दुनिया में ध्यान, सहानुभूति और धीरे-धीरे सोचने की क्षमता को संरक्षित कर रहे हैं।जो देश पढ़ना बंद कर देता है, वह सिर्फ कहानियाँ नहीं खोता। यह गहराई खो देता है.