उच्च शिक्षा को लंबे समय से बेहतर जीवन का टिकट, आगे बढ़ने का एक स्पष्ट, भरोसेमंद तरीका माना जाता रहा है। लेकिन न्यूयॉर्क में, वह वादा कम निश्चित लगने लगा है। हाँ, पहले से कहीं अधिक छात्र कॉलेज में प्रवेश ले रहे हैं। लेकिन बढ़ती हुई संख्या उस काम को पूरा नहीं कर रही है जो उन्होंने शुरू किया था, और कई लोगों के लिए, विशेष रूप से जो पहले से ही संघर्ष कर रहे हैं, उन्हें लगता है कि बाधाएं उनके विरुद्ध खड़ी हैं।2017 और 2018 में कॉलेज शुरू करने वाले छात्रों को लें। उनकी यात्राएँ एक चिंताजनक कहानी बताती हैं। उनमें से बहुत से लोग वर्षों बाद भी अपनी डिग्री पूरी करने की कोशिश कर रहे हैं, जबकि कई अन्य बिना स्नातक हुए ही चले गए हैं। जो पहले एक सीधी सड़क की तरह महसूस होती थी वह अब एक भूलभुलैया की तरह दिखती है, जहां से निकलने की कोई गारंटी नहीं है।
जब कर्ज़ तो रहता है लेकिन डिग्री नहीं
जो लोग जल्दी कॉलेज छोड़ देते हैं, उनके लिए इसका प्रभाव कठोर हो सकता है। न्यूयॉर्क का छात्र ऋण $96 बिलियन से अधिक हो गया है, जो इस बात की याद दिलाता है कि बोझ कितना व्यापक हो गया है। और यह पुराना विचार कि एक डिग्री स्वचालित रूप से वित्तीय स्थिरता की ओर ले जाती है, टूटना शुरू हो गया है।न्यूयॉर्क की कम्युनिटी सर्विस सोसाइटी की 2024 की रिपोर्ट में पाया गया कि न्यूयॉर्क शहर के लगभग चार निवासियों में से एक को छात्र ऋण चुकाने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। खास बात यह है कि उनमें से कई लोग काम तो कर रहे हैं, लेकिन पर्याप्त कमाई नहीं कर पा रहे हैं। उन छात्रों के लिए जिन्होंने कभी अपनी डिग्री पूरी नहीं की, यह और भी कठिन है। उनके पास चुकाने के लिए ऋण बचा हुआ है, लेकिन उस योग्यता के बिना जो उन्हें अधिक कमाने में मदद कर सकती थी।
कॉलेज शुरू होने से पहले ही संघर्ष करना
कुछ शिक्षकों का कहना है कि समस्या बहुत पहले ही शुरू हो जाती है। हर छात्र कॉलेज में जो मांग करता है उसके लिए तैयार होकर नहीं आता है। परिवर्तन भारी पड़ सकता है, विशेषकर उन लोगों के लिए जिन्हें स्कूल में मजबूत शैक्षणिक सहायता नहीं मिली।यहां तक कि जो छात्र पाठ्यक्रम का काम संभाल सकते हैं, उनके लिए भी पैसा अक्सर बड़ी चुनौती बन जाता है। ट्यूशन कहानी का सिर्फ एक हिस्सा है. किराया, यात्रा, किताबें, भोजन, ये रोजमर्रा के खर्च तेजी से बढ़ते हैं।कई लोगों के लिए, कॉलेज छोड़ने का मतलब शिक्षा छोड़ना नहीं है। यह तात्कालिक वास्तविकताओं से निपटने के बारे में है। जब बिलों का अंबार लग जाता है या पारिवारिक ज़िम्मेदारियाँ बढ़ जाती हैं, तो नामांकित रहना असंभव महसूस हो सकता है। उस अर्थ में, पढ़ाई छोड़ना एक विकल्प कम और एक मजबूर निर्णय अधिक है।
बोझ कम करने का प्रयास
राज्य ने प्रतिक्रिया देना शुरू कर दिया है. अपने प्रस्तावित 2027 के बजट में, न्यूयॉर्क ने मुफ्त सामुदायिक कॉलेज कार्यक्रमों के लिए वित्त पोषण जारी रखने और SUNY और CUNY संस्थानों में राज्य के छात्रों के लिए ट्यूशन पर रोक लगाने की योजना बनाई है।ये कदम मदद कर सकते हैं, खासकर उन छात्रों के लिए जो बढ़ती लागत से चिंतित हैं। लेकिन समस्या केवल फीस से भी अधिक गहरी है। अकादमिक समर्थन, वित्तीय स्थिरता, और कॉलेज के बाद नौकरी की संभावनाएं, ये सभी चीजें तय करती हैं कि कोई छात्र सफल होता है या नहीं।
एक ऐसी प्रणाली जो दरवाजे खोलती है, लेकिन हमेशा छात्रों को अंदर नहीं ले जाती
जो उभर रहा है वह एक ऐसी प्रणाली है जो छात्रों को प्रवेश दिलाने में तो अच्छी है, लेकिन उन्हें पूरा करने में मदद करने में कम विश्वसनीय है। पहुंच में सुधार हुआ है, लेकिन परिणाम असमान बने हुए हैं।न्यूयॉर्क में कई युवाओं के लिए, कॉलेज अब आगे बढ़ने की गारंटी वाला रास्ता नहीं रह गया है। इसके बजाय, यह एक जुआ जैसा महसूस हो सकता है, जिसका हमेशा कोई फ़ायदा नहीं होता।आगे देख रहायदि उच्च शिक्षा को फिर से विश्वास हासिल करना है, तो फोकस बदलने की जरूरत है। बढ़ती नामांकन संख्या का जश्न मनाना पर्याप्त नहीं है। सफलता का वास्तविक माप यह है कि क्या छात्र कर्ज के बोझ तले दबे बिना रह सकते हैं, अपनी डिग्री पूरी कर सकते हैं और आगे बढ़ सकते हैं।तब तक, बहुत से छात्र शिक्षा के वादे की आशा में खुद को बीच में फंसा हुआ पाएंगे, लेकिन एक ऐसी वास्तविकता का सामना कर रहे हैं जो अधूरी है।
