आनंद महिंद्रा की हालिया पोस्ट ने एक बार फिर शहरी भारतीयों के बीच एक परिचित घबराहट पैदा कर दी है, जो हमेशा दूर की यात्रा की बकेट लिस्ट को बुकमार्क कर रहे हैं, जबकि बगल में क्या है, इसकी अनदेखी कर रहे हैं। उन्होंने लिखा, “यात्रा बकेट-लिस्ट आइटम आपके गृहनगर में सही हो सकते हैं,” उन्होंने लिखा, एक त्वरित जांच से पता चला कि गिल्बर्ट हिल दुनिया के केवल तीन ज्वालामुखी स्तंभों में से एक है, और फिर भी, यहां तक कि उन्हें यह भी पता नहीं था कि यह यहां मुंबई में था। उनका प्रश्न सरल था, “हम इसे अधिक दर्शनीय स्थल कैसे बना सकते हैं?” भारत के भूले-बिसरे कोनों पर प्रकाश डालने के लिए जाने जाने वाले किसी व्यक्ति की ओर से पोस्ट ने इस बारे में बातचीत को फिर से शुरू कर दिया कि कैसे मुंबई जैसे शहर नियमित रूप से अपनी सबसे असाधारण प्राकृतिक संपत्तियों की अनदेखी करते हैं।
अंधेरी में स्थित, गिल्बर्ट हिल काली बेसाल्ट चट्टान के एक विशाल स्तंभ के रूप में अपने आसपास से लगभग 200 फीट ऊपर उठता है, जो भारत के सबसे भीड़भाड़ वाले उपनगरों में से एक के बीच में एक भूवैज्ञानिक विसंगति है। मेसोज़ोइक युग के दौरान लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले बनी यह पहाड़ी उस समय की है जब बड़े पैमाने पर ज्वालामुखी विस्फोटों से पिघला हुआ लावा वर्तमान महाराष्ट्र, गुजरात और मध्य प्रदेश के बड़े हिस्सों में फैल गया था। परत-दर-परत बढ़ने वाले सामान्य ज्वालामुखीय पहाड़ों के विपरीत, गिल्बर्ट हिल का निर्माण तब हुआ जब लावा पृथ्वी की परत में दरारों के माध्यम से लंबवत रूप से बढ़ गया, और जम गया जिसे भूवैज्ञानिक लैकोलिथ के रूप में वर्णित करते हैं।और पढ़ें: भारत में 12 ज्योतिर्लिंग: किंवदंतियाँ और उन्हें आपकी यात्रा सूची में क्यों होना चाहिएजो चीज़ इस संरचना को और भी उल्लेखनीय बनाती है वह है इसकी वैश्विक दुर्लभता। विशेषज्ञों ने अक्सर गिल्बर्ट हिल के ऊर्ध्वाधर बेसाल्ट स्तंभों की तुलना व्योमिंग में प्रतिष्ठित डेविल्स टॉवर राष्ट्रीय स्मारक और पूर्वी कैलिफोर्निया में डेविल्स पोस्टपाइल राष्ट्रीय स्मारक से की है। एक समय, इसी तरह की स्तंभ संरचनाएँ जोगेश्वरी में भी आसपास मौजूद थीं, लेकिन दशकों पहले उत्खनन ने उन्हें मिटा दिया, जिससे गिल्बर्ट हिल मुंबई में इस ज्वालामुखी घटना का अंतिम जीवित अवशेष बन गया।इसके वैज्ञानिक महत्व के बावजूद, पहाड़ी का परिवेश एक अलग कहानी कहता है। घनी मलिन बस्तियाँ और आवासीय इमारतें इसके आधार पर दबाव डालती हैं, जो इसे शहर की चेतना से दृष्टिगत और शारीरिक रूप से अलग करती हैं। 2015 में, एक स्थानीय बिल्डर ने कथित तौर पर पानी के जेट का उपयोग करके चट्टान को नुकसान पहुंचाने का प्रयास किया था, एक घटना जिसने उजागर किया कि साइट आज भी कितनी कमजोर बनी हुई है। विडंबना यह है कि अब तक जिस चीज ने इसे सुरक्षित रखने में मदद की है, वह आस्था है: स्तंभ के शीर्ष पर गौदेवी और दुर्गामाता मंदिर हैं, जिन तक चट्टान में खुदी हुई खड़ी सीढ़ियों के माध्यम से पहुंचा जा सकता है, जो दैनिक उपासकों को आकर्षित करते हैं, जिन्हें यह एहसास नहीं होता कि वे एक भूवैज्ञानिक आश्चर्य पर चढ़ रहे हैं।और पढ़ें: “क्या मेरे साथ धोखाधड़ी हुई?” आगरा में एक पर्यटक की 2,500 डॉलर की छोटी संगमरमर की स्मारिका खरीद ने घोटाले की बहस छेड़ दीशिखर से, गिल्बर्ट हिल उपनगरीय मुंबई के व्यापक दृश्य पेश करता है, जो शहर में एक दुर्लभ सुविधाजनक स्थान है जहां खुले प्राकृतिक दृश्य तेजी से दुर्लभ होते जा रहे हैं। इसके महत्व को पहचानते हुए केंद्र सरकार ने 1952 में ही वन अधिनियम के तहत इसे राष्ट्रीय उद्यान घोषित कर दिया। 2007 में, भूवैज्ञानिकों की लगातार पैरवी के बाद, ग्रेटर मुंबई नगर निगम ने स्मारक के आसपास उत्खनन और निर्माण-संबंधी गतिविधि पर प्रतिबंध लगाते हुए इसे ग्रेड II विरासत का दर्जा दिया। फिर भी, विशेषज्ञों ने समय के साथ गंभीर क्षरण के बारे में चेतावनी दी है, जो प्रदूषण, उपेक्षा और अनियंत्रित शहरी दबाव के कारण और भी बदतर हो गया है।छत्रपति शिवाजी महाराज अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से बमुश्किल 5 किमी दूर और मुंबई के स्थानीय रेल नेटवर्क की आसान पहुंच के भीतर ऐसी साइट मौजूद होने से इसकी अस्पष्टता और भी अधिक रहस्यमय हो जाती है। आनंद महिंद्रा की पोस्ट ने उन लोगों के बीच उत्सुकता जगा दी, जो शायद वर्षों से अंधेरी से गुजरे होंगे, बिना यह जाने कि 66 मिलियन वर्ष पुराना ज्वालामुखी स्तंभ अराजकता के बीच चुपचाप खड़ा है।