फ़ुटबॉल महज़ एक खेल से कहीं ज़्यादा है – ख़ासकर यूके में
इंग्लैंड की पुरुष फुटबॉल टीम के मनोविज्ञान के बारे में हिट नाटक और टीवी नाटक “डियर इंग्लैंड” के निर्माता – नाटककार जेम्स ग्राहम का केंद्रीय संदेश यही था – जब वह राजनीति और राष्ट्रीय खेल के बीच शक्तिशाली संबंधों पर चर्चा करने के लिए पोलिटिको के वेस्टमिंस्टर इनसाइडर पॉडकास्ट में शामिल हुए।
ग्राहम के लिए, फुटबॉल का महत्व मैदान पर नतीजों से कहीं अधिक गहरा है। उन्होंने यूरो ’96 में जर्मनी के खिलाफ सेमीफाइनल में गैरेथ साउथगेट के पेनल्टी चूकने के घंटों को याद किया: “मुझे याद है… घर पर कार में अपने माता-पिता को यह समझाने में सक्षम नहीं था कि मैं क्यों रो रहा था, लेकिन मेरे आंसू गिर रहे थे।”
उन्होंने कहा, “खेल कभी भी सिर्फ खेल के बारे में नहीं है।” “यह कहानी कहने और राष्ट्रीय कहानी कहने के बारे में है।”
फ़ुटबॉल के स्वयंभू घर के रूप में, इंग्लैंड ने लंबे समय से अपने राष्ट्रीय आत्मविश्वास की भावना को प्रमुख टूर्नामेंटों में प्रदर्शन से जोड़ा है। ग्राहम ने तर्क दिया कि यूरो ’96 के आसपास जर्मनी से अंतिम हार के बावजूद उत्साह ने मतदाताओं को “एक अलग रास्ता चुनने” का विश्वास दिलाने में मदद की और अगले वर्ष लेबर के टोनी ब्लेयर के रूप में एक अधिक युवा, आत्मविश्वास से भरे नेता का समर्थन किया।
घटती सामाजिक एकजुटता, खोखली हो चुकी ऊंची सड़कें और बढ़ते राजनीतिक विभाजन के समय में, वह फ़ुटबॉल को उन कुछ संस्थानों में से एक के रूप में देखते हैं जो अभी भी समुदायों को व्यक्तिगत रूप से, सप्ताह दर सप्ताह एक साथ लाने में सक्षम हैं।
और ग्राहम का मानना है कि राजनेता साउथगेट जैसे फुटबॉल नेताओं से सीख सकते हैं – वह व्यक्ति जिसने इंग्लैंड को 2018 में विश्व कप सेमीफाइनल और 2021 और 2024 में लगातार यूरोपीय चैम्पियनशिप फाइनल में पहुंचाया – जिसने प्रशंसकों के साथ “वयस्कों के रूप में” इस तरह से संवाद किया जो “बहुत मानवीय” और “भावनात्मक रूप से बहुत बुद्धिमान” था।
अपने सर्वोत्तम रूप में, ग्राहम का तर्क है कि सुंदर खेल पहचान, भावना और एकजुटता की एक ऐसी भाषा प्रदान करता है जिसे बोलने में राजनीति को अक्सर संघर्ष करना पड़ता है।
राजनीति और फ़ुटबॉल: खेल कैसे खेलें। अगले शुक्रवार, 3 जुलाई को वेस्टमिंस्टर इनसाइडर पर जेम्स ग्राहम के साथ पूरा साक्षात्कार सुनें।