अमेरिकी शिक्षा विभाग ने उच्च छात्र संतुष्टि दर, तेज़ ग्राहक सहायता प्रतिक्रिया समय और रिकॉर्ड पर फॉर्म के जल्द से जल्द लॉन्च का हवाला देते हुए संघीय छात्र सहायता (एफएएफएसए) के लिए 2026-27 नि:शुल्क आवेदन के रोलआउट और प्रदर्शन में बड़े सुधार की सूचना दी है।K-12 डाइव की एक रिपोर्ट के अनुसार, विभाग के अधिकारियों ने इस सप्ताह नेशनल एसोसिएशन ऑफ स्टूडेंट फाइनेंशियल एड एडमिनिस्ट्रेटर (NASFAA) के विधायी सम्मेलन के दौरान ये अपडेट साझा किए।
8 मिलियन छात्रों ने फॉर्म जमा किए; संतुष्टि में सुधार होता है
K-12 डाइव की रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 8 मिलियन छात्र पहले ही 2026-27 FAFSA फॉर्म जमा कर चुके हैं। शिक्षा विभाग ने वैधानिक 1 अक्टूबर की समय सीमा से लगभग एक सप्ताह पहले 24 सितंबर को फॉर्म लॉन्च किया। अधिकारियों ने इसे एफएएफएसए के इतिहास में सबसे पहला रोलआउट बताया।एफएएफएसए कार्यक्रम के कार्यकारी निदेशक आरोन लेमन-स्ट्रॉस ने सम्मेलन में उपस्थित लोगों से कहा कि विभाग उन तकनीकी और परिचालन संबंधी बाधाओं से आगे निकल गया है, जिन्होंने पिछले सहायता चक्रों को बाधित किया था। 2023 में, FAFSA फॉर्म सामान्य से लगभग तीन महीने बाद, 30 दिसंबर को जारी किया गया था। अगले वर्ष, इसे 21 नवंबर को लॉन्च किया गया। उन देरी ने देश भर में छात्रों, परिवारों और कॉलेजों के लिए अनिश्चितता पैदा कर दी।जवाब में, कानून निर्माताओं ने एफएएफएसए को प्रत्येक वर्ष 1 अक्टूबर तक उपलब्ध कराने के लिए कानून पारित किया। लेमन-स्ट्रॉस ने स्वीकार किया कि पुन: डिज़ाइन किए गए फॉर्म के प्रारंभिक कार्यान्वयन के दौरान विभाग “कुछ कठिन पैच से गुज़रा”, लेकिन कहा कि सुधार अब प्रदर्शन डेटा में दिखाई दे रहे हैं।वर्तमान चक्र उन उपयोगकर्ताओं के बीच 96% संतुष्टि दर दिखाता है जिन्होंने एफएएफएसए पूरा किया और इसे पांच में से कम से कम चार स्टार रेटिंग दी। यह पिछले चक्र में 94% से वृद्धि दर्शाता है। इसके अलावा, 92% आवेदकों ने कहा कि फॉर्म को पूरा करने में उचित समय लगा।अद्यतन एफएएफएसए एफएएफएसए सरलीकरण अधिनियम के तहत किए गए परिवर्तनों को दर्शाता है, जिसने आवश्यक प्रश्नों की संख्या 100 से अधिक से घटाकर कई दर्जन कर दी है। कानून ने संघीय पेल अनुदान के लिए पात्रता का भी विस्तार किया।
पेल ग्रांट विस्तार से 1.7 मिलियन से अधिक छात्रों को लाभ हुआ
नेशनल कॉलेज अटेनमेंट नेटवर्क के डेटा का हवाला देते हुए, K-12 डाइव ने बताया कि 2023-24 पुरस्कार वर्ष की तुलना में पिछले चक्र में 1.7 मिलियन अधिक छात्र अधिकतम पेल ग्रांट के लिए पात्र थे। सरलीकरण कानून प्रभावी होने से पहले 2023-24 चक्र अंतिम था।अधिकारियों ने कहा कि विस्तारित पात्रता नए फॉर्मूले और सुव्यवस्थित प्रक्रिया का एक प्रमुख परिणाम है। परिवर्तनों का लक्ष्य विशेष रूप से कम आय वाले परिवारों के लिए संघीय छात्र सहायता तक पहुंच को व्यापक बनाते हुए आवेदन अनुभव को सरल बनाना था।
कॉल सेंटर के प्रतीक्षा समय में तेजी से गिरावट आई है
शिक्षा विभाग ने ग्राहक सेवा संचालन में सुधार पर भी प्रकाश डाला। 30 जनवरी तक एफएएफएसए कॉल सेंटर पर औसत प्रतीक्षा समय एक मिनट से कम था। यह दो चक्र पहले की तुलना में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है, जब आवेदकों ने लंबी देरी और अनुत्तरित कॉल की सूचना दी थी।अमेरिकी सरकार जवाबदेही कार्यालय की 2024 की रिपोर्ट में पाया गया कि समस्याग्रस्त रोलआउट के पहले पांच महीनों के दौरान विभाग के कॉल सेंटर में लगभग तीन-चौथाई कॉल अनुत्तरित रहीं।अधिकारियों ने कहा कि संपर्क केंद्र अब पूरी तरह से चालू है और जरूरत पड़ने पर छात्रों और परिवारों को मदद लेने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।
झूठी सकारात्मकता को कम करने के लिए धोखाधड़ी का पता लगाने वाली प्रणाली को परिष्कृत किया गया
प्रदर्शन में सुधार के अलावा, विभाग ने वित्तीय सहायता धोखाधड़ी को रोकने के अपने प्रयासों पर एक अद्यतन प्रदान किया। पिछले जून में, ग्रीष्मकालीन सत्र में नामांकित लगभग 125,000 पहली बार आवेदकों को अपनी पहचान सत्यापित करने की आवश्यकता थी। अगस्त में, अन्य 180,000 आवेदकों को धोखाधड़ी जोखिम स्कोर के आधार पर अतिरिक्त जांच के लिए चिह्नित किया गया था।विभाग की धोखाधड़ी का पता लगाने वाली प्रणाली प्रत्येक एफएएफएसए आवेदक को 1 और 99 के बीच एक स्कोर प्रदान करती है, जो धोखाधड़ी गतिविधि की संभावना को दर्शाता है। प्रारंभ में, 94 या अधिक अंक वाले आवेदकों को चिह्नित किया गया था। हालाँकि, अधिकारियों ने कहा कि सीमा से बहुत अधिक झूठी सकारात्मकताएँ उत्पन्न हुईं।आगे बढ़ते हुए, विभाग कटऑफ स्कोर को बढ़ाकर 96 करने की योजना बना रहा है। अधिकारियों के अनुसार, 99 स्कोर वाले आवेदकों की झूठी सकारात्मक दर केवल 0.4% थी, जो सुझाव देती है कि उच्च सीमा सटीकता में सुधार करती है।विभाग ने कहा कि वह अपनी सत्यापन प्रक्रिया को परिष्कृत करना जारी रख रहा है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि धोखाधड़ी की रोकथाम के प्रयास पात्र छात्रों को सहायता प्राप्त करने से न रोकें। अधिकारियों ने इस बात पर जोर दिया कि एफएएफएसए का प्राथमिक लक्ष्य संघीय निधियों की सुरक्षा करते हुए वित्तीय सहायता तक पहुंच का विस्तार करना है।पहले की लॉन्च तिथियों, मजबूत परिचालन प्रणालियों और बेहतर संतुष्टि डेटा के साथ, विभाग ने संकेत दिया कि 2026-27 एफएएफएसए चक्र हाल के वर्षों की तुलना में एक स्थिर और अधिक विश्वसनीय सहायता प्रक्रिया का प्रतिनिधित्व करता है।