सैम लिकार्डो ने कहा कि जब अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के फोलारिन बालोगुन को लाल कार्ड दिया गया तो वह “अत्यधिक कराहने” लगे।
फिर भी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा फीफा पर इस मुद्दे पर खेल की समीक्षा करने के लिए दबाव डालने के बाद सिलिकॉन वैली के प्रतिनिधि ने आपत्ति जताई, इससे पहले कि विश्व फुटबॉल संगठन ने जुर्माना निलंबित कर दिया और अमेरिका के मुख्य स्कोरर को बेल्जियम के खिलाफ आज के नॉकआउट दौर के मैच में खेलने की अनुमति दी।
डेमोक्रेट लिकार्डो ने सोशल मीडिया पर लिखा, “हम इस तरह से नहीं जीत सकते।” “मैं फीफा के सत्ता के सामने समर्पण की जय-जयकार नहीं करूंगा।”
कुछ अन्य अमेरिकी राजनेताओं ने भी इसी तरह की भावना व्यक्त की है, शायद वे इस बात से चिंतित हैं कि उन्हें अपने ही देश की सफलता के ख़िलाफ़ माना जाएगा। लेकिन लिकार्डो उन अंतरराष्ट्रीय अधिकारियों के समूह में शामिल हो गए, जिन्होंने दबाव अभियान के मुद्दे को उठाया, जिसकी परिणति बालोगुन की मैदान पर वापसी के रूप में हुई, जबकि उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि फीफा नेतृत्व द्वारा बेईमानी के रूप में देखे जाने के बावजूद “सही परिणाम” पर पहुंचा गया था।
यूएस-बेल्जियम मैच से ठीक एक घंटे पहले एक साक्षात्कार में उन्होंने पोलिटिको को बताया, “फीफा और डोनाल्ड ट्रम्प के बीच इस भ्रष्टाचार शिखर सम्मेलन के बाद हमें यह परिणाम देखना चाहिए, यह तथ्य कई लोगों के लिए नापसंदगी को बढ़ाता है।”
इस साक्षात्कार को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।
क्या आप सांता क्लारा में उस मैच में थे जहाँ लाल कार्ड जारी किया गया था?
मैं नहीं था, मुझे यह कहते हुए शर्म आ रही है। यह मेरे जिले से थोड़ा बाहर है, और मेरे कर दायरे से कुछ हज़ार डॉलर बाहर है। … मैंने टेलीविजन पर देखा और अमेरिकी टीम के लिए जबरदस्त उत्साह बढ़ाया, और जब बालोगुन को लाल कार्ड मिला तो मैं अत्यधिक चिल्लाया।
डेमोक्रेट्स ने राष्ट्रपति ट्रम्प पर उनके दूसरे कार्यकाल के दौरान भ्रष्टाचार के कई मामलों का आरोप लगाया है, तो इस विशेष घटना पर क्यों बोलें?
खैर, मुझे लगता है कि आपके प्रश्न में एक निहितार्थ है, और यह उचित है, जो यह है: मेरे लिए यह सुझाव देना दूर की बात है कि फीफा कभी भी भ्रष्ट हो सकता है। लेकिन कम से कम हम यह तो कह सकते हैं कि भ्रष्टाचार से अमेरिकियों को फायदा हुआ, कतरियों या रूसियों को नहीं।
देखिए, जब भी अमेरिकी पुरुष टीम मैदान पर उतरती है तो मैं उनका समर्थन करता हूं और, उस खेल को देखने वाले बाकी सभी लोगों की तरह, मुझे लगा कि बालोगुन के साथ बहुत गलत व्यवहार किया गया। ऐसा कहा जा रहा है कि, 1962 के बाद से, फीफा ने कभी भी किसी खिलाड़ी को खेल के तुरंत बाद लाल कार्ड प्राप्त करने के बाद विश्व कप खेल में उपस्थित होने की अनुमति नहीं दी है। खेल का अंतरराष्ट्रीय उत्सव जो राजनीति से ऊपर और उससे परे होना चाहिए, उसमें राज्य के प्रमुख का हस्तक्षेप परेशान करने वाला है। और यह तथ्य कि फीफा और डोनाल्ड ट्रम्प के बीच इस भ्रष्टाचार शिखर सम्मेलन के बाद हमें यह परिणाम देखना चाहिए, कई लोगों के लिए नापसंदगी को बढ़ाता है। [FIFA has repeatedly asserted that Trump’s call for a review had no impact on its decision, and Trump said the same today, while confirming he had asked for another look at the play.]
क्या आपको लगता है कि आपके घटक भी ऐसा ही महसूस करते हैं?
लोग हर तरह के अलग-अलग तरीकों से महसूस करते हैं, और मैं यह कहने के लिए किसी को दोष नहीं देता, “अरे, यह सही परिणाम है।” वह ठीक है। मैं बस यह कह रहा हूं कि यह गलत कारणों से सही परिणाम है। और खेल के आप वैश्विक प्रशंसकों को कठोर भावनाओं के लिए दोषी ठहराना कठिन है।
जैसे, आपने कहा, बहुत से लोगों को शायद लगता है कि यह सही परिणाम था। क्या इसने डेमोक्रेट्स के लिए राजनीतिक रूप से संबोधित करने के लिए इसे बिल्कुल मुश्किल स्थिति बना दिया है?
नहीं, क्योंकि राजनेताओं को इस पर ध्यान नहीं देना चाहिए। इसे हल करना मेरी समस्या नहीं है, और इसे हल करना निश्चित रूप से डोनाल्ड ट्रम्प की समस्या नहीं है। तो, मुझे कोई दिक्कत नहीं है. हर किसी की तरह मैं भी एक दर्शक हूं। मैं बस यह कह रहा हूं कि हम सभी एक ऐसा अंपायर चाहते हैं जो गेंद को कॉल करे और स्ट्राइक दे, और हम जानते हैं कि अंपायर कई बार गलत हो जाते हैं। हम नहीं चाहते कि अंपायर को रिश्वत देने वाला कोई व्यक्ति हमें स्ट्राइक के बजाय गेंद दिलाए।
आप कुछ मायनों में एक दर्शक हैं, लेकिन यह आपका फीफा से पहली बार सामना नहीं है। विश्व कप कॉकस के सह-अध्यक्ष होने के अलावा, आप सैन जोस के मेयर थे जब शहर उस टूर्नामेंट की मेजबानी के लिए बोली प्रक्रिया में भाग ले रहा था। क्या आप और कुछ अन्य बे एरिया मेयर कुछ साल पहले लेवी स्टेडियम के फीफा अधिकारियों के साथ दौरे पर भी नहीं गए थे?
हाँ, मुझे लगता है कि हम स्टेडियम में थे, और फिर हम सैन फ्रांसिस्को गए। जब आप क्षेत्र के सबसे बड़े शहर के मेयर होते हैं और चाहते हैं कि विश्व कप आपके क्षेत्र में आए तो आप यही करते हैं।
तो, जब आप कहते हैं कि फीफा एक भ्रष्ट संगठन है, तो क्या आपका हमेशा यही विचार रहा है, या क्या इस विशेष घटना ने आपको वहां तक पहुंचाया?
यह न्याय विभाग का विचार है जिसने उन पर 2015 में 150 मिलियन डॉलर से अधिक की रिश्वत का आरोप लगाया था, यह कई अन्य लोगों का विचार है जो इस बात से चिंतित हैं कि कतरियों का विश्व कप में अंत कैसे हुआ। हम लगातार आगे बढ़ सकते हैं. यह मेरा विचार नहीं है जो यहां मायने रखता है। मुद्दा यह है: कोई भी यह नहीं देखना चाहता कि किसी देश का प्रमुख बेहतर कॉल पाने के लिए किसी अंतरराष्ट्रीय खेल संगठन को बुलाए। खेल को इस तरह से काम नहीं करना चाहिए।
ओलंपिक 2028 में कैलिफोर्निया में आ रहे हैं। क्या डेमोक्रेट्स को उस अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में मेजबान देश की सहायता के लिए ट्रम्प द्वारा एक बार फिर प्रभाव डालने से बचने की कोशिश करनी चाहिए?
नहीं, निर्वाचित अधिकारियों को अंतरराष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताओं में भाग लेने से बचना चाहिए, जहां लोग राजनीति नहीं चाहते हैं। इसलिए यह इस बारे में नहीं है कि हम क्या करते हैं या क्या नहीं करते हैं। यह हमारे बारे में ट्रम्प के सामने खड़े होने या ट्रम्प के सामने खड़े न होने के बारे में नहीं है। यह इस तथ्य के बारे में है कि हमें अंतरराष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताओं को राजनीतिक प्रभाव से मुक्त रखना चाहिए।