भारत की क्षेत्रीय कनेक्टिविटी योजना में सुधार की तैयारी है, एक ऐसी योजना के लिए कैबिनेट की मंजूरी का इंतजार है जो संभावित घाटे को कवर करने के लिए दूरस्थ मार्गों पर परिचालन करने वाली एयरलाइनों को वित्तीय सहायता प्रदान करेगी। 2016 में शुरू की गई यह योजना हवाई यात्रा को किफायती बनाने के लिए आधी सीटों पर किराए को सीमित करती है। हालाँकि, कम यातायात और किराया सीमा के कारण भीतरी इलाकों के गंतव्यों के लिए उड़ानें अक्सर व्यावसायिक रूप से अव्यवहार्य रहती हैं। इसे संबोधित करने के लिए, सरकार वर्तमान में वाहकों को प्रोत्साहन प्रदान करती है, जिसमें सब्सिडी के साथ-साथ लैंडिंग और नेविगेशन शुल्क पर छूट भी शामिल है। वर्तमान में, लगभग 80% सब्सिडी प्रति वाणिज्यिक उड़ान 6,500 रुपये के शुल्क के माध्यम से वित्तपोषित की जाती है, जबकि शेष हिस्सा राज्य सरकारों द्वारा वहन किया जाता है जहां हवाई अड्डे स्थित हैं। एक सरकारी अधिकारी ने ईटी को बताया, “हमारी गणना के अनुसार, फंडिंग का मौजूदा तंत्र इन्हें व्यवहार्य बनाने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। हमने इस वैकल्पिक तंत्र का प्रस्ताव दिया है। अंतर-मंत्रालयी परामर्श पूरा हो चुका है और अब इसे कैबिनेट की मंजूरी का इंतजार है।” अपनी शुरुआत के बाद से, इस योजना ने 4,352 करोड़ रुपये से अधिक की सब्सिडी वितरित की है और हवाई अड्डों के विकास और उन्नयन में अतिरिक्त 4,638 करोड़ रुपये का निवेश किया है। फिर भी, इसके मिश्रित परिणाम मिले हैं, मूल 649 मार्गों में से केवल लगभग 60% ही वर्तमान में चालू हैं। नागरिक उड्डयन मंत्रालय ने 15 क्षेत्रीय हवाई अड्डों पर लगभग 900 करोड़ रुपये खर्च किए हैं जो गैर-परिचालन बने हुए हैं। अधिकारी ने कहा कि योजना की जांच से सब्सिडी अवधि को मौजूदा तीन साल से आगे बढ़ाने की संभावित जरूरत का पता चला है, जिसके लिए समग्र फंड आकार बढ़ाने की आवश्यकता हो सकती है। उड़ान के तहत, एयरलाइंस को रूट बोली जीतने के चार महीने के भीतर उड़ानें शुरू करनी होती हैं। वे इन मार्गों पर तीन साल की विशिष्टता का आनंद लेते हैं, जो उन्हें प्रतिस्पर्धा से बचाता है। सुदूर हवाईअड्डे भी कम विमानन टरबाइन ईंधन कर लगाते हैं और हवाईअड्डा शुल्क नहीं लेते हैं। “छोटी एयरलाइनों के लिए, जो रिमोट कनेक्टिविटी में बड़े खिलाड़ी हैं, वे विमान की अनुपलब्धता या हवाई अड्डे की तैयारी के कारण अनुमति मिलने के बावजूद उड़ानें शुरू नहीं कर सकते हैं। यह उनके लिए एक बड़ा वित्तीय बोझ बन जाता है। इसलिए, सब्सिडी की अवधि बढ़ाने की आवश्यकता हो सकती है, ”एक दूसरे सरकारी अधिकारी ने कहा। फंडिंग तंत्र को संशोधित करना महत्वपूर्ण माना जाता है, क्योंकि इंडिगो और एयर इंडिया समेत भारत के मुख्य वाहक इस योजना को क्रॉस-सब्सिडी देने के इच्छुक नहीं हो सकते हैं। 2022 में, सरकार को एयरलाइंस के विरोध के बाद प्रति उड़ान 15,000 रुपये तक लेवी बढ़ाने की योजना को पलटना पड़ा, जिसमें तर्क दिया गया कि इससे टिकट की कीमतें बढ़ेंगी और यात्रियों को नुकसान होगा। क्षेत्रीय वाहकों के अधिकारी सरकारी समर्थन के महत्व पर जोर देते हैं। क्षेत्रीय एयरलाइन स्टार एयर के सीईओ सिमरन सिंह तिवाना ने कहा, “क्षेत्रीय हवाई कनेक्टिविटी प्रगति के लिए एक शक्तिशाली इंजन है।” उन्होंने कहा कि क्षेत्रीय शहरों के लिए नए उड़ान मार्ग स्थानीय व्यवसायों को व्यापक बाजारों तक पहुंच प्रदान करके आर्थिक लाभ उत्पन्न करते हैं। उन्होंने कहा कि तेज़ यात्रा विकल्प स्वास्थ्य देखभाल पहुंच, शैक्षिक अवसरों और जीवन की समग्र गुणवत्ता को भी बढ़ाते हैं।