पूर्वी चीन में रोशनी से भरी एक कार्यशाला में, एक रोबोटिक भुजा ने आंशिक रूप से इकट्ठे स्वायत्त वाहन को घुमाया, क्योंकि श्रमिकों ने इसके कैमरों को कैलिब्रेट किया, जो दुनिया के विनिर्माण पावरहाउस में छोटे कारखानों में भी अपनाए जा रहे वृद्धिशील स्वचालन की विशेषता है।चीन पहले से ही औद्योगिक रोबोटों के लिए दुनिया का सबसे बड़ा बाजार है, और सरकार इस क्षेत्र में अपनी उपस्थिति बढ़ाने के लिए रोबोटिक्स और कृत्रिम बुद्धिमत्ता में अरबों डॉलर लगा रही है।
पहली अनिवार्य रूप से मानव रहित फैक्टरियाँ पहले से ही परिचालन में हैं, भले ही व्यापक स्वचालन नौकरी के नुकसान के साथ-साथ छोटी और मध्यम आकार की कंपनियों के लिए संक्रमण की लागत और कठिनाई के बारे में सवाल उठाता है। विशेषज्ञों और फैक्ट्री मालिकों ने एएफपी को बताया कि कई लोगों के लिए इसका उत्तर एक हाइब्रिड दृष्टिकोण है। स्वायत्त वाहन कार्यशाला में प्रबंधक लियू जिंगयाओ ने एएफपी को बताया कि मानव अभी भी तकनीकी रूप से उन्नत विनिर्माण का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। “कई निर्णयों के लिए मानवीय निर्णय की आवश्यकता होती है,” लियू ने कहा, जिनकी कंपनी नियोलिक्स छोटे वैन जैसे वाहन बनाती है जो चीनी शहरों में पार्सल परिवहन करते हैं। “इन निर्णयों में कुछ कौशल-आधारित तत्व शामिल हैं जिन्हें अभी भी लोगों द्वारा नियंत्रित करने की आवश्यकता है।”शंघाई से 300 किलोमीटर (186 मील) उत्तर में, नियोलिक्स फैक्ट्री में, नवनिर्मित चालक रहित वाहन पोखरों और पुलों सहित बाधाओं का अनुकरण करते हुए एक परीक्षण ट्रैक के चारों ओर ज़ूम करते हैं।एक बंद कमरे में, श्रमिकों ने वाहनों के “दिमाग” को इकट्ठा किया, उनके कैमरों और कंप्यूटर चिप्स का परीक्षण किया।लियू ने कहा, “स्वचालन… मुख्य रूप से मनुष्यों की सहायता करता है, उन्हें प्रतिस्थापित करने के बजाय श्रम की तीव्रता को कम करता है।”लेकिन शंघाई के जियाओतोंग विश्वविद्यालय के मैकेनिकल इंजीनियरिंग विशेषज्ञ नी जून ने कहा कि एआई के लिए औद्योगिक अनुप्रयोगों पर ध्यान केंद्रित करने की चीन की रणनीति का मतलब है कि कई क्षेत्रों में पूर्ण स्वचालन पहले से ही संभव है।दूसरों के बीच, टेक दिग्गज Xiaomi एक “अंधेरे कारखाने” का संचालन करती है – जहां लोगों की अनुपस्थिति का मतलब रोशनी की कोई आवश्यकता नहीं है – रोबोटिक हथियारों और सेंसर के साथ जो मनुष्यों के बिना स्मार्टफोन बनाने में सक्षम हैं।– डिजिटल विभाजन –नी ने आधुनिकीकरण में भारी निवेश करने वाली बड़ी कंपनियों और इसे बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे छोटे व्यवसायों के बीच एक “डिजिटल विभाजन” का वर्णन किया।झू येफ़ेंग की सुदूर पूर्व प्रिसिजन प्रिंटिंग कंपनी के लिए, जो चीन की छोटी स्वतंत्र फ़ैक्टरियों के विशाल नेटवर्क का हिस्सा है, जिनमें से प्रत्येक में कुछ दर्जन लोगों को रोजगार मिलता है, पूर्ण स्वचालन एक दूर का सपना है।शंघाई के ठीक बाहर कंपनी में, छोटे कमरों में श्रमिकों ने निर्देश पुस्तिकाओं की शीट को फोल्डिंग मशीनों में डाला और उन उपकरणों को संचालित किया जो इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के लिए लेबल मुद्रित करते थे।कंपनी दो साल पहले तक अपने वर्कफ़्लो को ट्रैक करने के लिए कलम और कागज का उपयोग करती थी, प्रबंधकों को ऑर्डर की जानकारी संप्रेषित करने के लिए फ़ैक्टरी के चारों ओर दौड़ना पड़ता था।झू ने एएफपी को बताया, “स्पष्ट रूप से कहें तो चीजें पूरी तरह से गड़बड़ थीं।”कंपनी ने तब से सॉफ्टवेयर अपनाया है जो कर्मचारियों को क्यूआर कोड को स्कैन करने की अनुमति देता है जो फैक्ट्री-व्यापी ट्रैकर को अपडेट भेजता है।अपने कार्यालय में एक स्क्रीन पर, झू प्रत्येक ऑर्डर के पूरा होने के स्तर और व्यक्तिगत कर्मचारियों की उत्पादकता के आँकड़ों को तोड़ने वाले विस्तृत चार्ट देख सकते हैं।झू ने एएफपी को बताया, “यह एक शुरुआत है।” “हम ग्राहकों से और भी बड़े ऑर्डर प्राप्त करने के लिए ऑटोमेशन जैसी अधिक उन्नत तकनीक की ओर बढ़ेंगे।”हालाँकि वित्तीय बाधाएँ एक बड़ी बाधा हैं। झू ने कहा, “एक छोटी कंपनी के रूप में, हम कुछ खर्च वहन नहीं कर सकते।” उनकी टीम अपनी खुद की रोबोटिक गुणवत्ता परीक्षण मशीन विकसित करने की कोशिश कर रही है, लेकिन अभी मनुष्य अंतिम उत्पादों की जांच करना जारी रख रहे हैं।– रोज़गार का दबाव –बर्लिन स्थित मर्केटर इंस्टीट्यूट फॉर चाइना स्टडीज के जैकब गुंटर ने कहा, व्यापक स्वचालन के कारण होने वाली संभावित बेरोजगारी एक चुनौती होगी। गुंटर ने एएफपी को बताया, “कंपनियां अपने कर्मचारियों की संख्या कम करके काफी खुश होंगी… लेकिन सरकार को यह पसंद नहीं आएगा और उस पर इस दिशा में काम करने का काफी दबाव होगा।”उन्होंने कहा, औद्योगिक रोबोट विकसित करने पर बीजिंग का जोर “ऐसे समय में उच्च रोजगार बनाए रखने की आवश्यकता के साथ मेल खाएगा जब रोजगार का दबाव काफी है”। आगे बढ़ते हुए, निर्माताओं को “तकनीकी व्यवहार्यता, सामाजिक जिम्मेदारी और व्यावसायिक आवश्यकता के बीच” संतुलन बनाना होगा, जियाओतोंग विश्वविद्यालय के नी ने एएफपी को बताया।ब्लैक लेक टेक्नोलॉजीज के सीईओ झोउ युक्सियांग – झू की फैक्ट्री के लिए सॉफ्टवेयर प्रदान करने वाला स्टार्ट-अप – ने एएफपी को बताया कि उनका मानना है कि फैक्ट्रियां “हमेशा हाइब्रिड” होंगी। झोउ ने कहा, “अगर आप किसी फैक्ट्री के हर मालिक से पूछें, तो क्या लक्ष्य एक अंधेरी फैक्ट्री है? नहीं, यह सिर्फ एक सतही विवरण है।” “कारखानों का लक्ष्य उत्पादन को अनुकूलित करना, उन चीजों को वितरित करना है जो उनके अंतिम ग्राहक चाहते हैं, और पैसा भी कमाना है।”