मोरक्को और ब्राज़ील के बीच एक आनंददायक मुठभेड़ अभी मैनहट्टन शहर से थोड़ी ही दूरी पर, मीडोलैंड्स में संपन्न हुई। हडसन नदी के उस पार, एनबीए फ़ाइनल का संभावित निर्णायक गेम 5 जल्द ही शुरू होगा। विश्व कप फाइनल छह सप्ताह से भी कम समय में यहीं होगा।
अचानक, न्यूयॉर्क खेल जगत का केंद्र जैसा लगने लगा है। और शहर में एक मेयर है जो पूरा फायदा उठा रहा है.
ज़ोहरान ममदानी निक्स खेलों और आज के मैच सहित विश्व कप से संबंधित कार्यक्रमों में एक हमेशा मौजूद रहने वाला चेहरा रहे हैं, दोनों खेलों पर राय देते हैं और अक्सर आर्सेनल या निक्स जर्सी पहनते हैं। ऐसा करके, प्रतिष्ठित समाजवादी मेयर दुनिया भर के राजनेताओं के लिए लेफ्टी खेल प्रशंसकों के एक नए संस्करण का मॉडल तैयार कर रहे हैं।
इस मोर्चे पर उनका सौभाग्य निर्विवाद है। ममदानी एक कट्टर फुटबॉल प्रशंसक और खिलाड़ी हैं; उसका बास्केटबॉल ज्ञान कुछ हद तक कम विकसित है, लेकिन वह निक्स के बारे में बात करने में सक्षम है और एक प्रामाणिक समर्थक की तरह लगता है। उन्होंने उस संकट से बचा लिया है जैसे कि न्यूयॉर्क की डेमोक्रेटिक गवर्नर कैथी होचुल को तब झटका लगा था जब उन्होंने हाल ही में कहा था कि वह “पूछेंगी” [President Donald Trump] 1993 चैंपियनशिप टीम की शुरुआती लाइनअप का नाम बताना और देखना कि वह कैसा प्रदर्शन करता है।”
(यह लगभग एक अक्षम्य गलती थी – 1993 के निक्स प्रसिद्ध रूप से माइकल जॉर्डन के शिकागो बुल्स से हार गए और एनबीए फाइनल तक पहुंचने में असफल रहे।)
ममदानी के एक करीबी सूत्र ने डेमोक्रेटिक पार्टी की मैसेजिंग रणनीति पर खुलकर चर्चा करने के लिए नाम न छापने की शर्त पर कहा, “ऐसा नहीं लगता कि वह दूसरी भाषा बोल रहे हैं, जैसा कि कई डेमोक्रेट करते हैं जब वे खेल के बारे में बात करते हैं।” “वह आगे नहीं बढ़ रहा है – अन्य डेमोक्रेट के साथ, आप एक ऐसे मुद्दे में पड़ जाते हैं जहां वे नहीं जानते कि कौन है [Knicks star] जालेन ब्रूनसन हैं. वे नहीं जानते कैट कौन है. उनके पास नहीं है लिन्सैनिटी यादें।”
ममदानी अपने विश्व कप प्रेस कॉन्फ्रेंस को फ़ुटबॉल संदर्भों से जोड़ते हैं, इस हद तक कि होचुल ने उन्हें “सुपर फैन” कहना शुरू कर दिया है।
अप्रैल में स्टेटन द्वीप पर दोनों पुलिसकर्मियों के एक साथ आयोजित कार्यक्रम में मेयर ने 2010 में दक्षिण अफ्रीका में विश्व कप में जाने को याद किया और कहा कि उस टूर्नामेंट से उनकी सबसे अच्छी यादों में डरबन में समुद्र तट फुटबॉल खेलना शामिल है।
पिछले हफ्ते एक मिडटाउन प्रेस कॉन्फ्रेंस में शहर की सार्वजनिक परिवहन योजनाओं को पेश करते हुए, ममदानी ने कहा कि शहर “बस पार्क नहीं करेगा”, एक उपहासपूर्ण रक्षात्मक रणनीति के बारे में एक मजाक जो फुटबॉल प्रशंसकों से परिचित है लेकिन उन्हें अमेरिकी प्रेस कोर को समझाना पड़ा।
जब ममदानी ने इस सप्ताह की शुरुआत में सेंट्रल पार्क में एक विशाल विश्व कप वॉच पार्टी की घोषणा की, तो उन्होंने लाइबेरिया के पूर्व राष्ट्रपति और फुटबॉल स्टार जॉर्ज वेह के साथ ऐसा किया, जो अमेरिकी फॉरवर्ड टिम वेह के पिता भी हैं।
उन्होंने कहा, “जब मैं एक बच्चा था और पूर्वी अफ्रीका में बड़ा हो रहा था, तो वहां बहुत बड़ी शख्सियतें थीं और फिर वहां जॉर्ज वेह थे, जो बैलन डी’ओर जीतने वाले पहले अफ्रीकी खिलाड़ी थे।” “अगर आपने मुझसे सात साल के बच्चे से कहा होता कि मैं एक दिन इस आदमी के समान काम करूंगा, तो मुझे यह समझकर बेहद निराशा होगी कि आपका मतलब राजनीति से था।” फिर उन्होंने चेल्सी के लिए खेलने के लिए वेह पर सूक्ष्म कटाक्ष किया – ममदानी के आर्सेनल के प्रतिद्वंद्वी, जिसकी वर्दी मेयर है एक कस्टम कुर्ते में बदल गया मई में ईद अल-अधा के मुस्लिम त्योहार के दौरान।
लेकिन उन्होंने खेल पर अपनी टिप्पणी को भी अपने व्यापक राजनीतिक एजेंडे से लगभग अलग माना है। जबकि सीनेटर बर्नी सैंडर्स (आई-वीटी) (ब्रुकलिन डॉजर्स के मालिक द्वारा उन्हें लॉस एंजिल्स ले जाने को लेकर अभी भी गुस्सा है अपनी युवावस्था में) एमएलबी टीम मालिकों को “बेसबॉल कुलीन वर्ग” कहते हैं ममदानी ने निक्स के मालिक जेम्स डोलन के ट्रम्प को फाइनल देखने के लिए दिए गए विवादास्पद निमंत्रण पर टिप्पणी करने से दृढ़ता से परहेज किया है, सिवाय इसके कि वह मैडिसन स्क्वायर गार्डन के बहुत सस्ते हिस्से में होंगे, जिसमें केवल स्टैंडिंग-रूम टिकट होगा।
“राजनेताओं के लिए खेल के क्षेत्र से जुड़ना कम स्पष्ट रूप से राजनीतिक होकर राजनीतिक रूप से अधिक प्रभावी हो सकता है,” जूल्स बॉयकॉफ, एक पूर्व पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ी, जो पेसिफिक यूनिवर्सिटी में प्रोफेसर हैं और उन्होंने खेल और राजनीति पर कई किताबें लिखी हैं, ने कहा।
ममदानी की खेल-केंद्रित मेयरल्टी पूरी तरह से सफल नहीं रही है। इस वर्ष की शुरुआत में उन्होंने न्यूयॉर्क मेट्स गेम में भाग लिया और बेसबॉल टीम लंबे समय तक हारती रही, न्यूयॉर्क पोस्ट इसे डब किया “मैम्बिनो का अभिशाप।” कोई भी राजनेता जो सार्वजनिक खेल का प्रशंसक होने का साहस करता है, वह खुद को उस खेल के उतार-चढ़ाव का सामना करना पड़ता है जिसे वे नियंत्रित नहीं कर सकते – चाहे कोई भी भाग्यशाली जर्सी कितनी भी शक्तिशाली क्यों न हो।
लेकिन खेल प्रशंसकों का झुकाव राजनीतिक एजेंडे को भी आगे बढ़ाने का काम कर सकता है। यदि खेल अक्सर समाज का प्रतिबिंब होते हैं, और विश्व कप दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण खेल आयोजन है, तो यह तर्कसंगत है कि एक राजनेता जो आत्मविश्वास से खेल के बारे में बात कर सकता है, उसे लाभ उठाने का मौका मिलता है। फीफा के साथ काम करना, जिसकी वैश्विक वामपंथ द्वारा बार-बार आलोचना की जाती हैममदानी ने विश्व कप खेल देखने के लिए मात्र 50 डॉलर में 1,000 टिकट सुरक्षित कर लिए जो अन्यथा हजारों डॉलर में बिकते हैं। यह उनके लोकतांत्रिक समाजवादी एजेंडे को आगे बढ़ाने का एक बहुत ही सार्वजनिक तरीका है।
बॉयकॉफ ने कहा, “मुझे लगता है कि यह राजनीतिक रूप से प्रभावी हो सकता है, सीधे तौर पर राजनीति के बारे में बात किए बिना फुटबॉल के खेल के माध्यम से राजनीतिक तर्क देना।” “बस लोगों को टिकट दिलाना, यह सुनिश्चित करना कि श्रमिक वर्ग इसमें शामिल हो – मैं इसे आगे बढ़ने का एक रास्ता मानता हूं।”