सियोल – अनिवार्य सैन्य सेवा के मुद्दे की तुलना में कुछ विषय दक्षिण कोरिया में अधिक तीव्र प्रतिक्रिया उत्पन्न कर सकते हैं। इसलिए जब पिछले सप्ताह दो कोरियाई पत्रकारों को टीम के कप्तान सोन ह्युंग-मिन की सेवा में कमी के बारे में अपमानजनक टिप्पणी करते हुए कैमरे पर पकड़ा गया, तो इसने राष्ट्रीय भावना को छू लिया।
“क्या वह एक प्लाटून लीडर की तरह इधर-उधर भाग रहा है क्योंकि वह कप्तान है?” उन्होंने मज़ाक उड़ायायह इंगित करते हुए कि 2018 में एशियाई खेलों में राष्ट्रीय टीम को स्वर्ण पदक दिलाने के बाद मिली सेवा छूट के कारण उन्हें युद्ध के बारे में कुछ भी नहीं पता था।
कल रात दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ मैच की विवादास्पद शुरुआत बेंच से करने के बावजूद, बेटा कोई सामान्य एथलीट नहीं है। वह एक वैश्विक फुटबॉल सुपरस्टार हैं, जिन्हें अक्सर एशिया का सबसे महान खिलाड़ी बताया जाता है। एक भरोसेमंद और सम्मानित राष्ट्रीय व्यक्ति के रूप में उनकी धारणा उनके समर्थन में देखी जा सकती है, जिसमें एक के रूप में भी शामिल है हाना बैंक के ब्रांड एंबेसडर.
और इसलिए पत्रकारों के ख़िलाफ़ प्रतिक्रिया तेज़ थी: प्रिय एथलीट के अपमान की व्यापक रूप से आलोचना की गई, और दक्षिण कोरिया की राष्ट्रीय टीम अब कोरियाई मीडिया साक्षात्कारों का बहिष्कार कर रही है। अकेले उस खबर ने देश में सुर्खियां बटोरीं, क्योंकि राष्ट्रीय टीम ने ग्रह पर सबसे बड़े खेल आयोजन में प्रतिस्पर्धा करते समय घरेलू पत्रकारों तक पहुंच को प्रभावी ढंग से काट दिया है, जिससे उनकी बातचीत फीफा-आवश्यक मीडिया उपस्थिति तक सीमित हो गई है। यह इस बात की याद दिलाता है कि सैन्य सेवा का मुद्दा कितना संवेदनशील बना हुआ है, तब भी जब अंतर्निहित नियम लंबे समय से तय हो चुके हैं।
दक्षिण कोरिया में प्रत्येक सक्षम व्यक्ति के लिए कम से कम 18 महीने की सैन्य सेवा आवश्यक है। कई लोगों के लिए, अनिवार्य बलिदान अनिवार्य रूप से उन लोगों के प्रति निराशा पैदा करता है जिन्हें इससे छूट दी गई है – जिनमें विशिष्ट एथलीट और मनोरंजनकर्ता, विदेशी नागरिकता वाले कोरियाई और विकलांग नागरिक शामिल हैं।
लगभग दो दशक पहले, ये छूट तब सुर्खियों में आई जब 2002 में दक्षिण कोरियाई टीम ऐतिहासिक चौथे स्थान पर रहने के बाद अपने टूर्नामेंट प्रदर्शन के लिए सैन्य छूट प्राप्त करने वाली देश की पहली और एकमात्र विश्व कप टीम बन गई। बाद के वर्षों में प्रतिक्रिया भारी थी – कोरियाई लोगों ने खेल छूट की बढ़ती सीमा को अनुचित माना, और परिणामस्वरूप, सरकार ने 2008 में विश्व कप से संबंधित छूट को हटा दिया। हालांकि, नीति में बदलाव के बावजूद, सैन्य छूट को लेकर कड़वाहट अभी भी खेल को परेशान कर रही है।
आज भी, एथलीट ओलंपिक पदक या एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने जैसी उपलब्धियों के माध्यम से वैकल्पिक सेवा के लिए अर्हता प्राप्त कर सकते हैं। यही कारण है कि सोन की सैन्य छूट, जो तीन सप्ताह के बुनियादी सैन्य प्रशिक्षण और वैकल्पिक सेवाओं के साथ पूर्ण सक्रिय-ड्यूटी सेवा को प्रतिस्थापित करती है, सैद्धांतिक रूप से विवादास्पद नहीं होनी चाहिए।
लेकिन क्योंकि लगभग सभी सक्षम पुरुषों को कानून द्वारा सेवा करने की आवश्यकता होती है, विशेष उपचार किसे मिलता है, इसके बारे में सवाल गहन सार्वजनिक जांच उत्पन्न करते रहते हैं। यहां तक कि उस समय के आसपास जब बेटे को 2018 में छूट मिली थी, एक ऑनलाइन सर्वेक्षण दिखाया गया कि 74 प्रतिशत भाग लेने वाले मतदाताओं ने सोचा कि एथलेटिक और कलात्मक उपलब्धियों के लिए सैन्य छूट समाप्त कर दी जानी चाहिए।