अनुभवी अभिनेता धर्मेंद्र ने हाल ही में एक संक्षिप्त स्वास्थ्य संबंधी चिंता के बाद प्रशंसकों को चिंतित कर दिया, जिसके कारण उनके निधन की झूठी अफवाहें भी उड़ीं। 89 वर्षीय व्यक्ति उम्र संबंधी समस्याओं से जूझ रहे थे, जिनमें सांस फूलना भी शामिल था, लेकिन 12 नवंबर, 2025 तक वह घर लौटने के लिए पर्याप्त रूप से स्वस्थ हो गए थे। उनकी पत्नी हेमा मालिनी ने उनके डिस्चार्ज होने के बाद राहत और आभार व्यक्त किया। जबकि उनकी प्रेम कहानी बॉलीवुड की सबसे पसंदीदा कहानियों में से एक है, धर्मेंद्र ने एक बार खुलासा किया था कि उनका पहला प्यार हेमा के उनके जीवन में आने से बहुत पहले हुआ था।1947 के विभाजन से पहले एक छोटे से पंजाबी गांव में पले-बढ़े युवा धर्मेंद्र को अपने स्कूल शिक्षक की बेटी हमीदा नाम की लड़की से प्यार हो गया। वह बड़ी थी, आठवीं कक्षा में पढ़ती थी जबकि वह छठी कक्षा में था। सलमान खान के दस का दम में, जहां वह अपने बेटे बॉबी देओल के साथ दिखाई दिए थे, धर्मेंद्र को याद आया कि वह उस पर नजरें चुराते थे और चाहते थे कि वह उनके पास बैठ सकें। जैसा कि उन्होंने कहा, “हम मन ही मन में कहते रहते थे। ठंडी आहें भरते रहते थे।” सामने वाली को मालूम ही नहीं था।”
हमीदा को उसकी भावनाओं के बारे में कभी पता नहीं चला, क्योंकि शर्मीले युवा लड़के ने कभी उन्हें व्यक्त नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने अपने प्यार को बंद रखा और बाद में इसे एक कविता में अमर कर दिया। जब बॉबी ने शो में कविता का जिक्र किया, तो धर्मेंद्र ने बताया कि उन्होंने इसे तब लिखा था जब वह विभाजन से पहले छात्र थे। “मैं जब पढ़ता था, बंटवारा नहीं हुआ था, तब की बात है।” इसके बाद उन्होंने दिल छू लेने वाली पंक्तियां पढ़ीं, ”मैं छोटा था, मासूम थी उमर मेरी। वो क्या थी, पता नहीं. पास जाने को जिसका, साथ बैठने को जिसका जी चाहता था। वो तालिबा थी आठवी की, मैं छठी का था। हमारे स्कूल टीचर की बेटी थी, नाम हमीदा था।”उनकी कहानी कभी आगे नहीं बढ़ी. 1947 में जब विभाजन हुआ, तो हमीदा और उनका परिवार पाकिस्तान चले गए, जबकि धर्मेंद्र का परिवार भारत में ही रहा। वे फिर कभी नहीं मिले, लेकिन उनके पहले मासूम प्यार की यादें हमेशा उनके साथ रहीं। कविता संकेत देती है कि दोनों ने किसी समय कुछ शब्दों का आदान-प्रदान किया था, और धर्मेंद्र ने उनकी बातचीत की मधुर उलझन को भी याद किया:“यूहिन मुस्कुरा देती, मैं पास चला जाता। वो खामोश रहती, मैं सर झुका देता। वो पूछती कुछ और थी, मैं कह कुछ और जाता था। वो कहती है, ‘उदास मत हो, धरम। अभी वक्त है, तेरे इम्तिहान में सब ठीक हो जाएगा।’ कह कर चली जाती, मैं देखता रहता। वो ओझल हो जाती है, मैं सोचता रहता हूं, ‘सवाल क्या है, यार?”