ब्राजील ने सोमवार, 29 जून को ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में नाटकीय राउंड ऑफ 32 के मुकाबले में जापान को 2-1 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के 16वें राउंड में अपनी जगह पक्की करने के लिए एक बड़ी चुनौती से बच गया। जीत के बावजूद, एक्शन से अनुपस्थित एक उल्लेखनीय व्यक्ति नेमार जूनियर थे। ब्राजील के सुपरस्टार पूरी प्रतियोगिता के दौरान बेंच पर बने रहे, जिससे यह सवाल उठने लगा कि मुख्य कोच कार्लो एंसेलोटी ने उन्हें पेश नहीं करने का फैसला क्यों किया।मैच के बाद अपने निर्णय के बारे में बताते हुए एन्सेलोटी ने खुलासा किया कि उन्होंने नेमार का उपयोग केवल तभी करने की योजना बनाई थी जब खेल अतिरिक्त समय की ओर जाता था।“मैंने नेय (नेमार) से बात की। अगर हम ड्रॉ नहीं कर पाते तो वह 60 मिनट पर आ जाते। चूँकि हमने ड्रा खेला था, मैं उसे 30 मिनट के अतिरिक्त समय के लिए सुरक्षित रख रहा था,” एन्सेलोटी ने मेजबान प्रसारक को बताया।ब्राज़ील को स्टॉपेज टाइम में विजेता मिलने के कारण, अतिरिक्त अवधि की कभी आवश्यकता नहीं पड़ी, जिसका अर्थ है कि नेमार पर्याप्त रूप से फिट होने के बावजूद एक अप्रयुक्त विकल्प बने रहे। एन्सेलोटी ने बाद में पुष्टि की कि अनुभवी फॉरवर्ड उनकी आकस्मिक योजना का हिस्सा था लेकिन अंततः उसकी आवश्यकता नहीं थी।ब्राज़ील अब अपना ध्यान राउंड ऑफ़ 16 पर लगाएगा, जहाँ उनका सामना 3 जुलाई को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में नॉर्वे बनाम आइवरी कोस्ट के विजेता से होगा।मैच की बात करें तो, गैब्रियल मार्टिनेली ने 95वें मिनट में नाटकीय ढंग से विजयी गोल किया, जिससे ब्राजील ने दूसरे हाफ में रोमांचक वापसी करते हुए जापान को 2-1 से हरा दिया, जापान ने पहले हाफ में पांच बार के विश्व चैंपियन को चौंका दिया जब काइशू सानो ने अपने ही हाफ के अंदर एक ढीली गेंद को रोक लिया। सानो ने शानदार 40-यार्ड एकल स्प्रिंट शुरू किया और फिर एलिसन को पीछे छोड़ते हुए स्कोर 1-0 कर दिया।एन्सेलोटी ने पूरे मुकाबले में ब्राजील को आगे बढ़ाने के लिए जापान की भी प्रशंसा की और कहा कि उनकी टीम को नॉकआउट चरण में आगे बढ़ने के बावजूद सुधार करने की आवश्यकता होगी।उन्होंने कहा, “जापान ने हमें 95 मिनट तक परेशान किया। वे हमारे सम्मान के हकदार थे, अतिरंजित जश्न के नहीं। ब्राजील आगे है, लेकिन हम जानते हैं कि हमें सुधार करना होगा। आज रात हम क्वालीफिकेशन का जश्न मनाएंगे, लेकिन कल हम काम पर वापस लौटेंगे क्योंकि विश्व कप यहां से और अधिक कठिन हो जाएगा।”