लॉस एंजेल्स – कई विश्व कप मेजबान शहरों में, प्रतिस्पर्धी टीमें भी अपने मैचों के आसपास सॉफ्ट-पावर वर्चस्व के लिए संघर्ष कर रही हैं। लेकिन लॉस एंजिल्स में कल होने वाले अपने पहले मैच से पहले, न्यूज़ीलैंड के पास पूरी तरह से कूटनीतिक परिदृश्य है।
न्यूजीलैंड को ईरान का सामना करना है, जिसके 1980 के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ औपचारिक राजनयिक संबंध नहीं हैं। भले ही राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का दावा है कि देशों के बीच महीनों से चल रहे युद्ध का अंत हो गया है, ईरान गंभीर यात्रा प्रतिबंधों के तहत विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करेगा। टीम को उसके मूल टक्सन प्रशिक्षण शिविर से तिजुआना ले जाया गया है, और उसे पूर्ण सरकारी प्रतिनिधिमंडल के बिना अमेरिका में अपने मैचों के लिए प्रभावी ढंग से जाने के लिए मजबूर किया जा रहा है।
इसने न्यूजीलैंड को लॉस एंजिल्स में अपने ऑफ-फील्ड एजेंडे को आगे बढ़ाने में अकेला छोड़ दिया है। रविवार शाम को, न्यूजीलैंड के महावाणिज्य दूत काटजा एकरले ने देश के व्यापार, खेल और विदेशी-निवेश पोर्टफोलियो की देखरेख करने वाली सरकारी एजेंसियों द्वारा प्रायोजित “न्यूजीलैंड ऑन द वर्ल्ड स्टेज” नेटवर्किंग रिसेप्शन के लिए अपनी ब्रेंटवुड हवेली खोली।
सरकार के खेल कूटनीति के प्रमुख पीटर मिस्कीमिन ने कहा, “यह सब सॉफ्ट पावर के बारे में है, यह सब व्यक्ति-से-व्यक्ति के बारे में है।” “हम एक-दूसरे के ख़िलाफ़ हथियार उठाने के बजाय खेल के माध्यम से संबंध बना रहे हैं।”
देश की लॉस एंजिल्स राजनयिक चौकी आम तौर पर वाइन और मेमने के निर्यात को बढ़ावा देने, लोकेशन शूट के लिए यात्रा करने वाले हॉलीवुड कर्मियों के लिए वीजा में तेजी लाने और “लास वेगास में कीवी लोगों के पासपोर्ट खोने” के स्थायी संकट को संबोधित करने पर ध्यान केंद्रित करती है, जैसा कि कार्यालय के एक पूर्व निवासी ने कहा था।
न्यूज़ीलैंड के अधिकारियों का एक प्रतिनिधिमंडल 2010 के बाद से अपनी पहली विश्व कप उपस्थिति की तैयारी कर रहा था, यह अनिश्चित था कि ईरान से उनके विपरीत संख्या में से कोई भाग लेगा या नहीं, और यह मानक मैच-डे तमाशा को कैसे प्रभावित कर सकता है।
न्यूजीलैंड फुटबॉल एसोसिएशन के महाप्रबंधक जेम्स वेयर ने कहा, “यह 16 वर्षों में हमारा पहला विश्व कप है इसलिए हम यह नहीं बता सकते कि क्या अलग है।” “हमारे पास तुलना करने के लिए कुछ भी नहीं है।”