एक उल्लेखनीय बदलाव में, अक्टूबर की पहली छमाही में रूस से भारत के कच्चे तेल के आयात में वृद्धि हुई है, जो जुलाई से सितंबर तक देखी गई तीन महीने की गिरावट को उलट देता है। इस पुनरुत्थान का श्रेय त्यौहारी सीज़न के दौरान बढ़ी हुई मांग को पूरा करने के लिए पूरी क्षमता से काम करने वाली भारतीय रिफाइनरियों को दिया जाता है, जैसा कि जहाज ट्रैकिंग डेटा से संकेत मिलता है।रूसी तेल आयात पहले जून में 2 मिलियन बैरल प्रति दिन (बीपीडी) से घटकर सितंबर में 1.6 मिलियन बीपीडी हो गया था। हालाँकि, अक्टूबर की शुरुआत में टैंकर ट्रैकिंग के डेटा से पता चलता है कि भारत में यूराल और अन्य रूसी ग्रेड के शिपमेंट में तेजी आ रही है। इस वृद्धि को पश्चिमी बाजारों में कम मांग और अधिक शिपिंग लचीलेपन के बीच नए सिरे से छूट द्वारा समर्थित किया गया है।
पीटीआई की रिपोर्ट के अनुसार, वैश्विक व्यापार विश्लेषण फर्म केप्लर के प्रारंभिक आंकड़ों से संकेत मिलता है कि अक्टूबर में आयात लगभग 1.8 मिलियन बीपीडी हो रहा है, जो पिछले महीने से लगभग 250,000 बीपीडी की वृद्धि दर्शाता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ये आंकड़े संशोधन के अधीन हैं।यह डेटा 15 अक्टूबर को पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा दिए गए एक बयान से पहले का है, जिसमें दावा किया गया था कि प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी रूसी कच्चे तेल के आयात को रोकने के लिए सहमत हुए थे। हालांकि, भारत के विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता रणधीर जयसवाल ने कहा कि उन्हें ऐसी किसी बातचीत की जानकारी नहीं है.केप्लर के प्रमुख अनुसंधान विश्लेषक सुमित रिटोलिया ने सुझाव दिया कि ट्रम्प का बयान संभवतः आसन्न नीति परिवर्तन के संकेत के बजाय व्यापार वार्ता से संबंधित एक दबाव रणनीति थी। रिटोलिया ने बताया, “आर्थिक, संविदात्मक और रणनीतिक कारणों से रूसी बैरल भारत की ऊर्जा प्रणाली में गहराई से अंतर्निहित हैं।”भारतीय रिफाइनर्स ने भी पुष्टि की है कि उन्हें रूसी तेल आयात बंद करने के लिए कोई सरकारी निर्देश नहीं मिला है। फरवरी 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद पश्चिमी देशों द्वारा मास्को पर प्रतिबंध लगाए जाने के बाद भारत ने रियायती रूसी तेल खरीदना शुरू कर दिया। परिणामस्वरूप, भारत के कुल तेल आयात में रूस की हिस्सेदारी 2019-20 में 1.7% से बढ़कर 2023-24 में 40% हो गई, जिससे यह भारत का सबसे बड़ा तेल आपूर्तिकर्ता बन गया।अक्टूबर की पहली छमाही में, रूस ने भारत के शीर्ष कच्चे तेल आपूर्तिकर्ता के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखी, इसके बाद इराक लगभग 1.01 मिलियन बीपीडी और सऊदी अरब 830,000 बीपीडी पर रहा। केप्लर के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका 647,000 बीपीडी के साथ भारत का चौथा सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता बनने के लिए यूएई से आगे निकल गया है, जबकि यूएई ने 394,000 बीपीडी की आपूर्ति की है।रिटोलिया ने इस बात पर जोर दिया कि रूसी कच्चा तेल भारत के लिए महत्वपूर्ण बना हुआ है, जो इसके कुल आयात का लगभग 34% हिस्सा है और महत्वपूर्ण छूट की पेशकश कर रहा है जिसे रिफाइनर्स के लिए नजरअंदाज करना मुश्किल है। उन्होंने कहा कि जुलाई-सितंबर के दौरान आयात में गिरावट टैरिफ चिंताओं के बजाय सार्वजनिक क्षेत्र की रिफाइनरियों में रखरखाव गतिविधि में वृद्धि जैसे मौसमी कारकों से अधिक प्रेरित थी।2023 की तुलना में कम छूट के बावजूद, यूराल जैसे ग्रेड से छूट और उच्च सकल उत्पाद मूल्य (जीपीडब्ल्यू) मार्जिन आउटपुट के कारण रूसी तेल भारतीय रिफाइनरों के लिए सबसे किफायती विकल्पों में से एक बना हुआ है। वर्तमान में छूट औसतन 3.5-5 अमेरिकी डॉलर प्रति बैरल के बीच है, जो जुलाई/अगस्त में 1.5-2 अमेरिकी डॉलर से अधिक है।हालाँकि रूसी कच्चे तेल को बदलना तकनीकी रूप से संभव है, क्योंकि भारतीय रिफाइनरियाँ विविध कच्चे ग्रेड को संभाल सकती हैं, यह बदलाव चुनौतीपूर्ण, महंगा और जोखिम भरा होगा। प्रतिस्थापन के लिए उच्च लागत पर कई आपूर्तिकर्ताओं से तेजी से स्केलिंग की आवश्यकता होगी, जिससे संभावित रूप से मुद्रास्फीति, राजनीतिक प्रतिक्रिया और रिफाइनरी लाभप्रदता में कमी आएगी।रिटोलिया का मानना है कि जब तक सरकार निर्देश नहीं देगी तब तक भारतीय रिफाइनर मेज पर पैसा छोड़ने की संभावना नहीं रखते हैं, जैसा कि ईरानी बैरल के मामले में था। यद्यपि विविधीकरण पर जोर दिया जा रहा है, रूसी कच्चे तेल के अनुबंधों पर आमतौर पर आगमन से 6-10 सप्ताह पहले हस्ताक्षर किए जाते हैं, जिससे अचानक बदलाव मुश्किल हो जाता है। इसके बजाय, भारतीय रिफाइनर ऊर्जा सुरक्षा, निरंतरता और लचीलेपन को बढ़ाने के लिए धीरे-धीरे अपने आपूर्ति स्रोतों का विस्तार कर रहे हैं।भारत ने लगातार कहा है कि वे राजनयिक संबंधों के साथ आर्थिक हितों को संतुलित करते हुए एक स्वतंत्र विदेश और ऊर्जा नीति का पालन करते हैं। रूसी कच्चे तेल से अचानक दूर जाने से इसकी ऊर्जा सुरक्षा रणनीति कमजोर हो जाएगी और यह तब तक संभव नहीं है जब तक कि ईरान या वेनेजुएला के समान औपचारिक प्रतिबंध नहीं लगाए जाते। “यदि वाशिंगटन दबाव बढ़ाता है, तो भारतीय रिफाइनरियां विविधीकरण प्रदर्शित करने और पश्चिमी भागीदारों को खुश करने के लिए 100,000-200,000 बीपीडी की सांकेतिक कटौती कर सकती हैं। हालाँकि, ये कटौती परिवर्तनकारी होने के बजाय प्रतीकात्मक होगी,” रिटोलिया ने कहा।ट्रम्प को खुश करने के लिए अमेरिका से अधिक मात्रा में आयात करना एक विकल्प है, लेकिन भारतीय रिफाइनिंग सिस्टम के साथ लॉजिस्टिक, आर्थिक और अनुकूलता चुनौतियों के कारण संभावित वृद्धि लगभग 400,000-500,000 बीपीडी पर सीमित है। केप्लर डेटा से पता चलता है कि 2025 में अब तक अमेरिकी कच्चे तेल का भारतीय आयात औसतन 310,000 बीपीडी रहा है, जो 2024 में 199,000 बीपीडी से अधिक है, अक्टूबर में लगभग 500,000 बीपीडी के वार्षिक उच्च स्तर की उम्मीद है।