सऊदी अरब में एक शानदार शुरुआत के बाद, इवान टोनी ने सऊदी प्रो लीग के पीछे अपना पूरा वजन फेंक दिया है, यह दावा करते हुए कि यह अब प्रीमियर लीग के समान स्तर पर काम कर रहा है। के साथ एक स्पष्ट साक्षात्कार में संरक्षकपूर्व ब्रेंटफोर्ड स्ट्राइकर ने उनके कदम, पिच पर अपनी सफलता, और इंग्लैंड के लिए उनकी महत्वाकांक्षाओं को प्रतिबिंबित किया, सभी मध्य पूर्व में तेजी से विकसित फुटबॉल दृश्य की वकालत करते हुए।
ब्रेंटफोर्ड से जेद्दा तक: टोनी की बोल्ड लीप ईस्ट
2024 की गर्मियों में, इवान टोनी अल-अहली एसएफसी के साथ तीन साल के सौदे पर हस्ताक्षर करते हुए, सऊदी अरब में स्विच करने के लिए उच्चतम-प्रोफ़ाइल अंग्रेजी खिलाड़ियों में से एक बन गया। क्लब ने कथित तौर पर ट्रांसफर के लिए ब्रेंटफोर्ड को 42 मिलियन का भुगतान किया, जिससे यूरोप से शीर्ष स्तरीय प्रतिभा को आकर्षित करने के लिए सऊदी प्रो लीग के चल रहे अभियान में एक प्रमुख कदम उठाया गया। अब रियाद महरेज़ और फ्रेंक केसी की पसंद के साथ खेल रहे हैं, और हाल ही में, रॉबर्टो फर्मिनो, टोनी अपने नए परिवेश में प्रभाव और इरादे के साथ बस गए हैं। से बात करना संरक्षकवह लीग की ताकत में अपने विश्वास को साझा करने से कतरा नहीं था:“क्रिस्टियानो रोनाल्डो पूरी दुनिया में रहे हैं और शायद मुझसे ज्यादा जानते हैं, जिन्होंने केवल प्रीमियर लीग, चैंपियनशिप, लीग वन और लीग टू में खेला है। लेकिन मेरे लिए, सऊदी लीग प्रीमियर लीग के साथ एक सममूल्य पर है।” वह अपने क्लब की गुणवत्ता के बारे में एक साहसिक दावे के साथ उस दृश्य पर दोगुना हो गया:“अगर अल-अहली एसएफसी प्रीमियर लीग में खेले, तो वे बहुत अच्छा करेंगे और वे शीर्ष चार के करीब होंगे।”
गोल और सिल्वरवेयर द्वारा समर्थित: एक ब्रेकआउट सीजन
सऊदी फुटबॉल में टोनी का विश्वास अंधा आशावाद पर नहीं बनाया गया है, यह परिणामों में निहित है। अपने डेब्यू अभियान में, स्ट्राइकर ने सभी प्रतियोगिताओं में 30 गोल किए, जिनमें से 23 सऊदी प्रो लीग में आ रहे थे। उस टैली ने उसे गोल्डन बूट की दौड़ में क्रिस्टियानो रोनाल्डो के पीछे छोड़ दिया, पुर्तगाली किंवदंती के साथ लगातार दूसरे सीज़न के लिए शीर्ष स्कोरर खिताब का दावा किया। व्यक्तिगत प्रशंसाओं से परे, टोनी ने अल-अहली के लिए एक अत्यधिक सफल सत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। क्लब ने एएफसी चैंपियंस लीग खिताब, एक कॉन्टिनेंटल ट्रायम्फ को हटा दिया, जिसने उनकी महत्वाकांक्षाओं को रेखांकित किया, और सऊदी सुपर कप में जीत के साथ इसका पालन किया, जहां उन्होंने नियमित समय में 2-2 ड्रॉ के बाद एक नाटकीय 5-3 पेनल्टी शूटआउट में अल-नासर को हराया। टोनी उस निर्णायक मैच में पेनल्टी स्कोरर में से थे।“एक बार जब मैं जा रहा था, तो लक्ष्य आ गया,” टोनी ने कहा। “मुझे ऐसा लगा कि मैं बहुत अधिक स्कोर कर सकता हूं, लेकिन फिर भी, मैं अपने पहले सीज़न में लीग में दूसरे-टॉप स्कोरर के रूप में समाप्त हो गया, कहीं न कहीं जो मेरे लिए पूरी तरह से नया है। मुझे लगता है कि यह एक उपलब्धि है।” 2025-26 सीज़न में, टोनी का लक्ष्य स्पष्ट है:“इस सीज़न में, मैं पहली जगह लेने की उम्मीद कर रहा हूं, और उम्मीद है कि टीम को मदद मिलेगी और गेम जीतने में मदद मिलेगी और जहां हमें होने की आवश्यकता होगी।”
बदलती धारणाएं: “लोगों को हमें नीचे नहीं देखना चाहिए”
टोनी के लिए, उनके मिशन का हिस्सा लक्ष्यों से अधिक है, यह इस बात को फिर से तैयार करने के बारे में है कि यूरोप में सऊदी फुटबॉल को कैसे देखा जाता है।“यह एक गुणवत्ता लीग है और लोगों को हमें नीचे नहीं देखना चाहिए। हमने पहले ही अल-हिलाल को मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ खेलते हुए देखा और उन्हें हराया,” उन्होंने क्लब विश्व कप में अल-हिलाल की प्रसिद्ध जीत का जिक्र करते हुए कहा। उन्होंने स्वीकार किया कि वह उस परिणाम के बाद ऑनलाइन बातचीत में शामिल हो गए लेकिन वापस आयोजित किया गया:“मैं एक ट्वीट पोस्ट करने जा रहा था, लेकिन मुझे सोशल मीडिया पर मार डाला गया होगा, इसलिए मैंने अपना मुंह बंद कर दिया। लेकिन लोगों ने अल-हिलाल की गुणवत्ता को देखा।”टोनी ने दोहराया कि लीग में फुटबॉल का मानक कोई मजाक नहीं है:“सऊदी अरब में मानक उच्च हैं। वे यहां अच्छे फुटबॉल खेलते हैं। ऐसे खिलाड़ी हैं जो प्रीमियर लीग में उन लोगों के रूप में अच्छी तरह से नहीं जाने जाते हैं, लेकिन ऐसे कई लोग हैं जो वहां खेल सकते हैं।” क्रिस्टियानो रोनाल्डो की गूंज, जिन्होंने पहले कहा था कि सऊदी प्रो लीग फ्रांस के लिग 1 की तुलना में एक मजबूत प्रतियोगिता थी, टोनी ने कहा कि यूरोप से ब्याज बढ़ रहा है।“खिलाड़ी इसमें रुचि रखते हैं। मुझे पता है कि कुछ ऐसे लोग हैं जिन्हें यहां खेलने की पेशकश की गई है और यह जानना चाहते हैं कि यह क्या है। मैं इसे हर किसी को सुझाऊंगा अगर यह उनके लिए एक अच्छा विकल्प लगता है।”
इंग्लैंड की महत्वाकांक्षा अभी भी जीवित है
यूरोप से दूर जाने के बावजूद, टोनी ने जोर देकर कहा कि उनकी अंतरराष्ट्रीय महत्वाकांक्षाएं बरकरार हैं। उन्होंने इंग्लैंड के लिए यूरो 2024 में चित्रित किया और जून के अंतर्राष्ट्रीय लोगों के लिए राष्ट्रीय टीम के शीर्ष पर अब थॉमस ट्यूशेल द्वारा फिर से बुलाया गया। हालांकि वह सितंबर के लिए नवीनतम दस्ते से चूक गए, लेकिन वह हतोत्साहित नहीं हुए।“मुझे ध्यान केंद्रित करना है और अवसर देने के लिए सब कुछ देना है। कौन जानता है? अगर वे मुझे फोन करते हैं, तो मैं अपने देश के लिए सब कुछ दूंगा। और यदि नहीं, तो मैं लड़कों को खुश करूंगा।”
टोनी और अल-अहली के लिए आगे क्या है
28 अगस्त, 2025 को नया सऊदी प्रो लीग सीज़न बंद हो गया, और सभी टीमों ने अब एक बार एक बार खेला है। अल-अहली ने अपने अभियान की शुरुआत एनईओएम एससी पर एक संकीर्ण 1-0 की जीत के साथ की, जिसमें इवान टोनी ने निर्णायक गोल किया। अल-अहली वर्तमान में 18 टीमों में से लीग टेबल में आठवें स्थान पर हैं रॉबर्टो फर्मिनो ने इस गर्मी में क्लब छोड़ दिया है, हमलावर जिम्मेदारियां अब अल-अहली की घरेलू शीर्षक चुनौती को चलाने और महाद्वीपीय प्रतियोगिताओं में अपनी गति बनाए रखने के लिए टोनी और रियाद महरेज़ पर अधिक भारी आराम करती हैं। इसके बाद, अल-अहली इस शुक्रवार, 12 सितंबर को अल-एटीफीक का सामना करते हैं, एक स्थिरता में, जो कि महत्वपूर्ण हो सकता है क्योंकि क्लब टेबल पर चढ़ने और सीजन में अपने दावे को दांव पर लगाने के लिए दिखता है। टोनी के लिए, हर मैच उदाहरण के लिए नेतृत्व करने का एक और अवसर है, और यह साबित करने के लिए कि सऊदी अरब में खेलने का मतलब वैश्विक फुटबॉल मंच से बाहर निकालना नहीं है। बिल्कुल विपरीत।