पृथ्वी का वायुमंडल अंतरिक्ष में क्यों नहीं उड़ाया जाता?

— गायत्रीचंद्रशेखर

प्राथमिक कारण गुरुत्वाकर्षण है, जो एक अदृश्य बंधन की तरह कार्य करता है। हमारे वायुमंडल में गैस के प्रत्येक अणु, नाइट्रोजन, ऑक्सीजन, कार्बन डाइऑक्साइड आदि का द्रव्यमान होता है। पृथ्वी का केंद्र एक गुरुत्वाकर्षण खिंचाव उत्पन्न करता है जो इन अणुओं को ग्रह के केंद्र की ओर आकर्षित करता है। भले ही पृथ्वी सूर्य के चारों ओर 1,07,000 किमी प्रति घंटे की गति से यात्रा करती है, लेकिन वायुमंडल पृथ्वी के ‘गुरुत्वाकर्षण कुएं’ के अंदर फंसा हुआ है।

साथ ही, वायुमंडल में ठोस पृथ्वी के समान ही गति होती है। चूँकि गैसें ग्रह के साथ-साथ बनी थीं या उससे निकली थीं, वे पहले से ही उसी गति से आगे बढ़ रही थीं। अंतरिक्ष में, वातावरण को दूर करने के लिए कोई घर्षण नहीं है। एक तेज हवाई जहाज के अंदर होने की कल्पना करें: अंदर की हवा विमान के साथ चलती है और आपको अपने चेहरे पर 900 किमी प्रति घंटे की हवा का झोंका महसूस नहीं होता है: क्योंकि आप और हवा की गति एक ही है।

जबकि गुरुत्वाकर्षण हवा को नीचे रखता है, मैग्नेटोस्फीयर इसे सौर हवा से दूर होने से बचाता है, सूर्य से आवेशित कणों की एक धारा जो अन्यथा वातावरण को उड़ा सकती है।