ब्राजील के राष्ट्रपति लुइज़ इनासियो लूला दा सिल्वा और यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन ने शुक्रवार को अगले दिन एक समारोह में यूरोपीय संघ और चार दक्षिण अमेरिकी देशों के बीच मुक्त व्यापार समझौते पर हस्ताक्षर होने की उम्मीद का जश्न मनाया, जिसमें लूला शामिल नहीं होंगे। यह मर्कोसुर के लिए पहला बड़ा व्यापार समझौता है, जिसमें पराग्वे और उरुग्वे के साथ क्षेत्र की दो सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाएं, ब्राजील और अर्जेंटीना शामिल हैं। उम्मीद है कि दोनों गुट इस शनिवार को पराग्वे में एक समारोह में अपने चौथाई सदी के व्यापार समझौते पर औपचारिक रूप से हस्ताक्षर करेंगे। बोलीविया, मर्कोसुर का सबसे नया सदस्य, वार्ता में शामिल नहीं था लेकिन आने वाले वर्षों में समझौते में शामिल हो सकता है। जबकि स्थानीय मीडिया ने बताया कि अर्जेंटीना के जेवियर माइली और उरुग्वे के यमांडू ओरसी पराग्वे के सैंटियागो पेना द्वारा आयोजित समारोह में उपस्थित होंगे, लूला ने राजधानी असुनसियन की यात्रा नहीं करने का फैसला किया। इसके बजाय, ब्राज़ीलियाई नेता का प्रतिनिधित्व विदेश मंत्री मौरो विएरा करेंगे। सौदे के पक्ष में लूला के ऊर्जावान प्रयासों को देखते हुए, इससे कुछ आश्चर्य हुआ, खासकर 2023 में ब्राजील के राष्ट्रपति पद पर तीसरे, गैर-लगातार कार्यकाल के लिए लौटने के बाद से। लूला की दिसंबर में निराशा विशेषज्ञों का कहना है कि यह कदम लूला की निराशा की ओर इशारा कर सकता है कि दिसंबर में समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए गए थे, जब ब्राजील में मर्कोसुर की घूर्णनशील अध्यक्षता थी। रियो में लूला ने फिर बताया कि बातचीत में कितना समय लगा। लूला ने वॉन डेर लेयेन के साथ रियो शहर के इटामराटी पैलेस में प्रेस को एक संक्षिप्त बयान के दौरान कहा, “सौदा हासिल करने के लिए 25 साल से अधिक की पीड़ा और प्रयास करना पड़ा।” लेकिन उन्होंने समझौते की ऐतिहासिक प्रकृति की सराहना की। उन्होंने कहा, “कल असुनसियन में, हम दुनिया के सबसे बड़े मुक्त व्यापार क्षेत्रों में से एक बनाकर, लगभग 720 मिलियन लोगों को एक साथ लाकर और 22 ट्रिलियन डॉलर से अधिक की जीडीपी बनाकर इतिहास रचेंगे।” यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष ने समझौते को सफल बनाने में लूला के प्रयासों के लिए उन्हें हार्दिक श्रद्धांजलि अर्पित की। वॉन डेर लेयेन ने कहा, “प्रिय लूला, पिछले हफ्तों और महीनों में आपने जो राजनीतिक नेतृत्व, व्यक्तिगत प्रतिबद्धता और जुनून दिखाया है, वह वास्तव में किसी से पीछे नहीं है।” शुक्रवार को कोपाकबाना में एक देर से संवाददाता सम्मेलन में, यूरोपीय परिषद के अध्यक्ष एंटोनियो कोस्टा ने यह भी कहा कि मर्कोसुर की नवीनतम ब्राज़ीलियाई अध्यक्षता वार्ता को आगे बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण थी, जिससे पराग्वे में इसके हस्ताक्षर का मार्ग प्रशस्त हुआ। “दोस्ती की शक्ति” दुनिया के सबसे बड़े मुक्त-व्यापार क्षेत्रों में से एक बनाने का महत्व, जबकि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने संयुक्त राज्य अमेरिका को अंतरराष्ट्रीय अर्थव्यवस्था से बाहर कर दिया है, हस्ताक्षरकर्ताओं पर हावी नहीं है। वॉन डेर लेयेन ने कहा, “यह साझेदारी और खुलेपन की शक्ति है। यह महासागरों के पार के लोगों और क्षेत्रों के बीच दोस्ती और समझ की शक्ति है।” “और इस तरह हम वास्तविक समृद्धि पैदा करते हैं – समृद्धि जो साझा की जाती है। क्योंकि, हम सहमत हैं, कि अंतर्राष्ट्रीय व्यापार शून्य-राशि का खेल नहीं है।” विशेषज्ञों का कहना है कि यूरोपीय संघ और मर्कोसुर की जीत अमेरिका और चीन की कीमत पर हुई है, क्योंकि ट्रम्प आक्रामक रूप से संसाधन संपन्न क्षेत्र में अमेरिकी अधिकार का दावा करते हैं और बीजिंग प्रभाव बनाने के लिए अपने बड़े पैमाने पर व्यापार और ऋण का उपयोग करता है। यह समझौता अपनी उपजाऊ भूमि और कुशल किसानों के लिए प्रसिद्ध दक्षिण अमेरिकी देशों को कृषि वस्तुओं के लिए यूरोप के विशाल बाजार में तरजीही कर दर पर पहुंच प्रदान करता है। ब्राजील की सरकारी निवेश एजेंसी एपेक्स का अनुमान है कि आने वाले वर्षों में यूरोपीय संघ से जुड़े इंस्टेंट कॉफी, पोल्ट्री और संतरे के रस जैसे कृषि निर्यात 7 अरब डॉलर तक पहुंच जाएंगे। लेकिन लूला ने शुक्रवार को चेतावनी दी कि मर्कोसुर खुद को कमोडिटी निर्यातकों की “शाश्वत भूमिका” तक सीमित नहीं रखेगा। उन्होंने कहा, “हम उच्च मूल्यवर्धित औद्योगिक वस्तुओं का उत्पादन और बिक्री करना चाहते हैं।” साओ पाउलो में फाउंडेशन स्कूल ऑफ सोशियोलॉजी एंड पॉलिटिक्स में अंतरराष्ट्रीय संबंध प्रोफेसर फ्लेविया लॉस ने कहा कि शनिवार को लूला की अनुपस्थिति देरी का प्रतिशोध हो सकती है – एक और संकेत है कि ब्राजील और मर्कोसुर यूरोपीय संघ के साथ समान शर्तों की मांग कर रहे हैं। लॉस ने कहा, “मैं लूला की अनुपस्थिति को एक संकेत के रूप में देखता हूं: ‘सौदा महत्वपूर्ण है लेकिन हम उनके लिए सब कुछ नहीं बदलने जा रहे हैं।” एमएजीए तर्क की आलोचना ब्रासीलिया विश्वविद्यालय में अंतरराष्ट्रीय संबंध प्रोफेसर रॉबर्टो गौलार्ट मेनेजेस ने कहा कि हालांकि यह सौदा यूरोपीय संघ के लिए विषम और आर्थिक रूप से अनुकूल है, लेकिन राजनीतिक रूप से यह समझौता दोनों पक्षों के लिए फायदेमंद है। यूरोपीय संघ के लिए, जो ग्रीनलैंड पर कब्ज़ा करने की ट्रम्प की धमकियों के बीच दबाव में है, समझौते से पता चलता है कि देशों का समूह अपने साझेदारों के विविधीकरण और बहुपक्षवाद पर दांव लगा रहा है, गौलार्ट ने ट्रम्प के एमएजीए तर्क की प्रतीकात्मक फटकार में कहा। “और मर्कोसुर के लिए, यह दर्शाता है कि महत्वहीन होने और अपने अंतिम पड़ाव पर होने के आरोपों के बावजूद यह गुट प्रासंगिक है।” पत्रकारों से बात करते हुए, कोस्टा ने उन आलोचनाओं को संबोधित किया कि यह समझौता यूरोपीय संघ के पक्ष में है। “यह एक व्यापार समझौता है, लेकिन यह एक निवेश समझौता भी है। (…) क्योंकि हमारी नीति, चीनी दृष्टिकोण के विपरीत, केवल खनिजों को लाने और निकालने की नहीं है ताकि अतिरिक्त मूल्य कहीं और उत्पन्न हो।” उन्होंने कहा, “अब प्राकृतिक संसाधनों को निकालने का वह उत्तर-औपनिवेशिक तर्क नहीं रह गया है।”