भारतीय टेनिस खिलाड़ी निकी कालियांदा पूनाचा ने शुक्रवार को थाईलैंड के प्रुच्या इसारो के साथ एशिया-प्रशांत वाइल्डकार्ड प्लेऑफ़ जीतकर 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष युगल के लिए मुख्य ड्रॉ वाइल्ड कार्ड प्रविष्टि अर्जित करके करियर में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि हासिल की।इंडो-थाई जोड़ी ने पूरे टूर्नामेंट में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया और फाइनल में जापानी जोड़ी सीता कुसुहारा और कात्सुकी नाकागावा को 6-4, 6-3 से हराकर मेलबर्न पार्क में अपना स्थान सुरक्षित किया।यह जीत 30 वर्षीय भारतीय खिलाड़ी के लिए एक महत्वपूर्ण सफलता है, जो अपने करियर का अधिकांश समय एटीपी चैलेंजर और आईटीएफ सर्किट में प्रतिस्पर्धा करने के बाद ग्रैंड स्लैम मुख्य ड्रॉ में पदार्पण करेगा।पूनाचा अपने करियर की सर्वोच्च युगल रैंकिंग में विश्व नंबर पर पहुंच गए। पिछले साल 98 और छह चैलेंजर युगल खिताब अर्जित किए हैं। वाइल्डकार्ड प्रविष्टि अब उन्हें टेनिस के प्रमुख टूर्नामेंटों में से एक में शीर्ष क्रम की जोड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने का अवसर प्रदान करती है।यह योग्यता ग्रैंड स्लैम युगल स्पर्धाओं में भारत की उपस्थिति को मजबूत करती है, एक ऐसा क्षेत्र जहां देश ने ऐतिहासिक रूप से काफी सफलता दिखाई है।
क्षेत्रीय प्ले-ऑफ के एकल वर्ग में, भारतीय खिलाड़ी सुमित नागल ने भाग लिया लेकिन 16-खिलाड़ियों की प्रतियोगिता के क्वार्टर फाइनल में बाहर हो गए।ऑस्ट्रेलियन ओपन टूर्नामेंट 12 जनवरी से मेलबर्न में शुरू होने वाला है।