मेक्सिको प्रतियोगिता की सबसे पूर्ण टीमों में से एक रही है। जेवियर एगुइरे की अनुशासित टीम ने चार मैचों में चार जीत हासिल की है जबकि अभी तक एक भी गोल नहीं खाया है। एल ट्राई ने ग्रुप ए में दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से, दक्षिण कोरिया को 1-0 से और चेक गणराज्य को 3-0 से हराकर राउंड 32 में जूलियन क्विनोन्स और राउल जिमेनेज़ के हमलों के माध्यम से इक्वाडोर को 2-0 से हराया। उस जीत ने मेक्सिको की 40 वर्षों में पहली विश्व कप नॉकआउट जीत हासिल की, जबकि लगातार चार बार क्लीन शीट तक अपना उल्लेखनीय प्रदर्शन बढ़ाया।
इंग्लैंड का मार्ग बहुत कम सीधा रहा है। थॉमस ट्यूशेल ने थ्री लायंस को दो जीत और एक ड्रॉ के साथ ग्रुप एल के शीर्ष पर पहुंचाया, इससे पहले कि उनकी टीम डीआर कांगो के खिलाफ बाहर होने की कगार पर पहुंच गई। ब्रायन सिपेंगा के शुरुआती ओपनर ने इंग्लैंड को खेल का पीछा करते हुए छोड़ दिया, जब तक कि हैरी केन ने 75 वें और 86 वें मिनट में गोल करके अपनी टीम को बचा लिया, और 2-1 की नाटकीय वापसी पूरी की। केन के अब टूर्नामेंट में पांच गोल हो गए हैं और उन्होंने इंग्लैंड के सबसे महान विश्व कप गोलस्कोरर के रूप में अपना दर्जा बढ़ाते हुए गोल्डन बूट की खोज जारी रखी है।
मैच से पहले अधिकांश ध्यान मेक्सिको सिटी की चरम स्थितियों पर केंद्रित है। किकऑफ़ से कुछ घंटे पहले राजधानी में भयंकर तूफ़ान आया, जिससे स्टेडियम के अधिकारियों को सक्रिय बिजली और मूसलाधार बारिश के कारण खुली हवा वाले एज़्टेका के अंदर आश्रय-स्थान का आदेश जारी करना पड़ा। फीफा ने पहले दोनों महासंघों के साथ चर्चा के बाद उन योजनाओं को छोड़ने से पहले किकऑफ़ को छह घंटे आगे बढ़ाने पर विचार किया था, अंततः पुष्टि की कि शर्तों की अनुमति मिलने पर मैच मूल रूप से निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार शुरू होगा।
टीम समाचार विरोधाभासी कहानियाँ प्रस्तुत करता है। मेक्सिको पूरी तरह से फिट टीम के साथ प्रवेश करता है और कोई निलंबन नहीं होता है, जिससे एगुइरे को जॉर्ज सांचेज़, सेसर मोंटेस, जोहान वास्क्यूज़ और जेसुएस गैलार्डो की रक्षात्मक चौकड़ी को बनाए रखने की इजाजत मिलती है, जिन्होंने टूर्नामेंट की सबसे कमजोर रक्षा की शुरुआत की है। लुइस रोमो और एरिक लीरा एगुइरे के ऊर्जावान 4-3-3 सिस्टम में मिडफ़ील्ड प्लेटफ़ॉर्म प्रदान करना जारी रखते हैं, जबकि क्विनोन्स और जिमेनेज़ हमले का नेतृत्व करते हैं।
इस बीच, इंग्लैंड ने रक्षा क्षेत्र में चोटों का प्रबंधन जारी रखा है। जेरेल क्वांसाह देर से फिटनेस टेस्ट पास करने के बाद राइट-बैक से शुरुआत करने के लिए टखने की चोट से उबर गए हैं। रीस जेम्स और जेड स्पेंस दोनों केवल बेंच पर जगह बनाने के लिए पर्याप्त रूप से फिट हैं, जबकि डेक्लान राइस डीआर कांगो के खिलाफ रक्षात्मक रूप से भरने के बाद अपनी प्राकृतिक मिडफ़ील्ड भूमिका में लौट आए हैं। बुकायो साका और एंथोनी गॉर्डन ने पिछले दौर में अपने प्रभावशाली स्थानापन्न प्रदर्शन के बाद हैरी केन के साथ विंग्स पर शुरुआत की है।
पिच से दूर की घटनाओं से भी माहौल गर्म हो गया है। इंग्लैंड की तैयारियां तब बाधित हो गईं जब सैकड़ों मैक्सिकन समर्थक सुबह टीम के होटल के बाहर एकत्र हो गए और आगंतुकों को परेशान करने के प्रयास में आतिशबाजी, सायरन, मोटरसाइकिल इंजन, हॉर्न और लाउडस्पीकर का उपयोग करने लगे। इन घटनाओं के कारण इंग्लैंड के होटल के आसपास बड़ी संख्या में पुलिस बल तैनात हो गया और इसके बाद इक्वाडोर ने मेक्सिको के खिलाफ राउंड 32 की हार से पहले इसी तरह के व्यवहार को लेकर फीफा से औपचारिक शिकायत की।
फ़ुटबॉल के सबसे प्रसिद्ध स्टेडियमों में से एक अब अत्यधिक महत्व वाली एक प्रतियोगिता की मेजबानी कर रहा है। मेक्सिको घरेलू सरजमीं पर दशकों से चली आ रही नॉकआउट निराशा को खत्म करने का प्रयास कर रहा है, जबकि इंग्लैंड लंबे समय से प्रतीक्षित दूसरे विश्व कप खिताब की ओर एक और कदम बढ़ाना चाहता है।