2026 विश्व कप से चूकने वाली सबसे हाई-प्रोफाइल टीम, इटली, अपने बदनाम फुटबॉल संघ को पुनर्जीवित करने के लिए अधिकारियों की एक नई पीढ़ी चुन रही है – क्योंकि प्रधान मंत्री जियोर्जिया मेलोनी के सहयोगी निकाय पर अधिक नियंत्रण लेने के अपने प्रयास में विफल रहे।
अनुभवी खेल अधिकारी गियोवन्नी मलागो, एक दशक से अधिक समय तक इतालवी ओलंपिक समिति (सीओएनआई) के पूर्व अध्यक्ष, इस सप्ताह की शुरुआत में इटली की दक्षिणपंथी सरकार के विरोध पर काबू पाकर वह इटालियन फुटबॉल एसोसिएशन (एफआईजीसी) के नए अध्यक्ष बने।
मलागो की मुख्य चुनौती इतालवी खेल मंत्री एंड्रिया अबोदी के साथ संबंध सुधारना है, जिनके साथ उनका अतीत में टकराव हो चुका है और जिन्होंने सार्वजनिक रूप से मलागो की फुटबॉल साख पर सवाल उठाए थे। आखिरी मिनट तक, मेलोनी की सरकार ने मालागो को रोकने की कोशिश की एफआईजीसी की शीर्ष नौकरी हासिल करने से – लेकिन अंततः असफल रहे।
फुटबॉल के दीवाने देश में जहां इस खेल का सांस्कृतिक महत्व बहुत अधिक है, विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करने में इटली की विफलता शासन, सुधार, निवेश और मेलोनी प्रशासन की स्वतंत्र संस्थानों में राजनीतिक प्रभाव बढ़ाने की इच्छा पर एक छद्म लड़ाई में बदल गई।
निराश इतालवी फुटबॉल प्रशंसक, जिन्होंने अपने देश को पिछले तीन विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने से चूकते देखा है, बस यही चाहते हैं कि मैलागो इटली का नया मुख्य कोच चुने।
इस पद के लिए पसंदीदा खिलाड़ी रॉबर्टो मैनसिनी और एंटोनियो कोंटे हैं – दो फुटबॉल दिग्गज, जो पहले इतालवी राष्ट्रीय टीम के कोच रह चुके हैं। इतालवी मीडिया के अनुसार, एक अन्य फुटबॉल दिग्गज, एसी मिलान के पूर्व कप्तान पाओलो मालदिनी को एफआईजीसी और खिलाड़ियों के बीच एक सेतु के रूप में एक नई नौकरी के लिए देखा जा रहा है।
लेकिन मैलागो के इन-ट्रे में यह एकमात्र वस्तु नहीं है।
इटली को अक्टूबर की समय सीमा तक यूरो 2032 में मैचों की मेजबानी करने में सक्षम पांच स्टेडियमों को नामांकित करना होगा, जिसे वह तुर्की के साथ सह-आयोजित करेगा। यह संभावित रूप से समस्याग्रस्त है क्योंकि यूरोप की शासी निकाय, यूईएफए ने चेतावनी दी है कि अगर इटली अपने जर्जर फुटबॉल बुनियादी ढांचे को उन्नत नहीं करता है तो वह सह-आयोजक के रूप में अपनी भूमिका खो सकता है।