पंजाब किंग्स के मुख्य कोच रिकी पोंटिंग ने कप्तान श्रेयस अय्यर की जमकर तारीफ की, जब पीबीकेएस के कप्तान ने सनसनीखेज नाबाद शतक बनाकर फ्रेंचाइजी को आईपीएल 2026 प्लेऑफ की दौड़ में बनाए रखा। पंजाब ने शनिवार को लखनऊ सुपर जायंट्स पर सात विकेट की शानदार जीत के साथ अपने छह मैचों की हार का सिलसिला समाप्त किया, केवल 18 ओवर में 197 रनों का पीछा करते हुए। श्रेयस ने 51 गेंदों में नाबाद 101 रनों की शानदार पारी खेली और अपना पहला आईपीएल शतक बनाया, जबकि प्रभसिमरन सिंह ने 39 गेंदों में 69 रन बनाकर तीसरे विकेट के लिए 140 रनों की मैच जिताऊ साझेदारी निभाई। जीत पर विचार करते हुए, पोंटिंग ने स्वीकार किया कि पंजाब ने हाल के हफ्तों में एक कठिन राह का सामना किया है, लेकिन दबाव में जवाब देने के लिए टीम को श्रेय दिया। “हमने इसे कठिन तरीके से किया है, आइए इसे इस तरह से कहें। हमने वह कर लिया है जो हमें आज करने की जरूरत थी। मैदान में फिर से लापरवाही, उन्हें जितने रन मिलने चाहिए थे उससे 20 रन ज्यादा दे दिए। पोंटिंग ने मैच के बाद कहा, ”बहुत ही क्लिनिकल चेज़, खासकर शुरुआत में परेशानी में होना।” ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान ने श्रेयस की विशेष प्रशंसा की, उन्होंने खुलासा किया कि नीलामी में पंजाब ने उन पर भारी निवेश क्यों किया और उनके नेतृत्व और स्वभाव दोनों की सराहना की। उन्होंने कहा, “कप्तान, उन्होंने पूरे सीज़न में ऐसा किया है। यह आज रात उनका पहला आईपीएल शतक है। हम इसका जश्न मनाएंगे और फिर कल बैठकर नतीजों का इंतजार करेंगे।” “यही कारण है कि मैंने नीलामी में उतना पैसा खर्च किया जितना मैंने कुछ साल पहले (अय्यर पर) किया था। वह एक प्रतिभाशाली व्यक्ति है, अब बहुत परिपक्व खिलाड़ी है, बहुत परिपक्व नेता है। अक्सर वह मैदान पर अपनी भावनाओं को नियंत्रण में रखता है। अपने खिलाड़ियों से उसे जो सम्मान मिलता है वह किसी से कम नहीं है।” पोंटिंग ने ड्रेसिंग रूम के अंदर श्रेयस के प्रभाव पर भी प्रकाश डाला और कहा कि पीबीकेएस के खिलाड़ी अपने कप्तान के नेतृत्व को पूरी तरह से स्वीकार करते हैं। पोंटिंग ने कहा, “जिस क्षण वह समूह के सामने खड़ा होता है और बोलता है, किसी की भी नजर उसके द्वारा कहे गए एक भी शब्द पर नहीं पड़ती। उसके साथ काम करने में खुशी हुई। वह अपने पिछले सीजन से वास्तव में खुश हूं।” पीबीकेएस कोच ने भविष्य में भारत के सफेद गेंद सेटअप में बड़ी भूमिका के लिए श्रेयस का भी समर्थन किया। उन्होंने कहा, “उन्हें भारतीय वनडे टीम में वापस देखना बहुत अच्छा है। मुझे सच में लगता है कि भारतीय टी20 टीम में भी उनका बड़ा और उज्जवल भविष्य है।” पंजाब की जीत ने उन्हें 14 मैचों में 15 अंकों के साथ चौथे स्थान पर पहुंचा दिया, हालांकि उनकी प्लेऑफ की उम्मीदें अभी भी अन्य जगहों के नतीजों पर निर्भर हैं। राजस्थान रॉयल्स का सामना मुंबई इंडियंस रविवार को, और पीबीकेएस को शीर्ष चार में बने रहने के लिए राजस्थान की हार की जरूरत है। पोंटिंग ने स्वीकार किया कि सीज़न के पहले भाग में मजबूत प्रदर्शन के बाद पंजाब की फॉर्म में नाटकीय गिरावट आई, जिससे उनके अभियान को नुकसान पहुंचा। उन्होंने कहा, “हमने पहले हाफ में जिस स्तर की क्रिकेट खेली, वह ऐसा स्तर था जैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा। और फिर हमने पिछले छह मैचों में अलग-अलग समय पर कुछ महत्वपूर्ण गलतियां कीं।” ऑस्ट्रेलियाई महान ने अपने प्रभावशाली सीज़न को जारी रखने के लिए प्रभसिमरन सिंह की भी प्रशंसा की और युवा सलामी बल्लेबाज के बढ़ते आत्मविश्वास को श्रेय दिया। पोंटिंग ने कहा, “शानदार खिलाड़ी। शायद पिछले कुछ वर्षों में ही उसे एहसास हुआ है कि वह कितना अच्छा है। वह और प्रियांश पिछले कुछ सीज़न में हमारे लिए उत्कृष्ट रहे हैं। आज रात उसे अच्छे रन चेज़ में एक परिपक्व पारी खेलते हुए देखना उसके लिए बहुत अच्छा होगा।” पंजाब की किस्मत अब रविवार के नतीजों पर निर्भर है, पोंटिंग ने खुलासा किया कि टीम शेष प्लेऑफ-निर्णायक मुकाबलों पर बारीकी से नजर रखेगी। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “हम लड़कों को एक साथ लाने और इसे (आरआर-एमआई गेम) देखने की कोशिश करेंगे।”