डलास, टेक्सास – विश्व कप को डलास के लिए चमकने का क्षण माना जाता था। शहर है प्रसिद्ध छवि-सचेत, और सत्ताओं ने इस तथ्य का ढिंढोरा पीटा कि किसी भी अन्य मेजबान शहर की तुलना में यहां अधिक कप मैच निर्धारित थे। यह उस शहर के लिए तख्तापलट जैसा लग रहा था जिसकी फुटबॉल टीम (दूसरी तरह की फुटबॉल) खुद को बदनाम करती है “अमेरिका की टीम।”
लेकिन मैदान के बाहर, डलास के नेताओं ने वसंत और गर्मियों में कई राजनीतिक लड़ाइयाँ लड़ीं, जिनमें से कई खेल पर केंद्रित थीं। यह कई यूरोपीय पर्यटकों के लिए एक सावधान करने वाली कहानी है, जो अमेरिका के चमचमाते खेल स्थलों को देखकर आश्चर्यचकित हो गए हैं, लेकिन उन जटिल आर्थिक और राजनीतिक ताकतों से अनजान हैं, जिन्होंने उन्हें बेहतर और बदतर के लिए आकार दिया है।
फ़ुटबॉल टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही, शहर की प्रो बास्केटबॉल टीम ने घोषणा की थी कि वह शहर का मैदान छोड़ रही है। फिर हॉकी टीम ने उपनगरों में एक नए क्षेत्र के लिए डेरा डाला।
डलास के मेयर एरिक जॉनसन जब विश्व कप फैन फेस्ट में शामिल हुए तो उनकी आलोचना की गई। साथ ही, शहर को बजट की कमी के कारण गैर-आवश्यक कर्मचारियों को छुट्टी देने के लिए मजबूर होना पड़ा, इसलिए सार्वजनिक पुस्तकालय पिछले सप्ताह एक दिन के लिए बंद कर दिए गए थे।
सिटी काउंसिल सदस्य पाउला ब्लैकमन ने कहा, “बहुत कुछ है – एकमात्र शब्द जिसके बारे में मैं सोच सकती हूं वह है – नाटक।”
स्पष्ट रूप से, विश्व कप के मैच डलास में नहीं खेले जा रहे हैं। वे आर्लिंगटन, टेक्सास में 15 मील पश्चिम में हैं। टेक्सास रेंजर्स कुछ ब्लॉक दूर बेसबॉल खेलते हैं।
लेकिन डलास अभी भी एक पेशेवर खेल केंद्र के रूप में दावा पेश कर सकता है। डलास मावेरिक्स (बास्केटबॉल) और डलास स्टार्स (हॉकी) ने पिछले 25 साल अमेरिकन एयरलाइंस सेंटर में बिताए हैं, जो केंद्रीय व्यापार जिले के ठीक उत्तर में एक रेट्रो-शैली वाला क्षेत्र है, जो अपने समर्पित लाइट रेल स्टॉप द्वारा परोसा जाता है। उस क्षेत्र का भविष्य लड़ाई के केंद्र में रहा है।
पिछले पतझड़ में, शहर ने एक नए खेल क्षेत्र के लिए रास्ता बनाने के लिए अपने सिटी हॉल को तोड़ने के विचार पर चर्चा शुरू की। इमारत अपनी पुरानी – या इसकी उपेक्षा – दिखा रही है और शहर के अधिकारियों का अनुमान है कि इसकी मरम्मत में करोड़ों डॉलर लगेंगे।
डलास में कुछ लोगों ने सवाल किया कि क्या टीमों को एक नए क्षेत्र की आवश्यकता है, क्योंकि अमेरिकन एयरलाइंस सेंटर – जो सिटी हॉल से 1.6 मील की दूरी पर है – ठीक काम करता प्रतीत होता है। अन्य लोगों ने इमारत को तोड़ने पर आपत्ति जताई क्योंकि इसके वास्तुकार आईएम पेई हैं एक तरह की बड़ी बात.
संघर्ष ने नगर परिषद को दो गुटों में विभाजित कर दिया – बहुमत इमारत को गिराने के पक्ष में था, अल्पसंख्यक इसे संरक्षित करने की कोशिश कर रहे थे। ब्लैकमन और एक अन्य काउंसिल सदस्य, जो दोनों पुराने सिटी हॉल को संरक्षित करने के पक्ष में हैं, ने जून में इमारत को गिराने पर वोट को रोकने की कोशिश में शहर पर मुकदमा दायर किया।
कुछ हद तक, यह लड़ाई डलास शहर को कैसे संरक्षित किया जाए, इस पर व्यापक लड़ाई का एक छद्म रूप रही है। 2008 से डलास में अपना कॉर्पोरेट मुख्यालय रखने वाली दूरसंचार कंपनी एटी एंड टी ने बढ़ते अपराध, बेघर होने और सरकारी शिथिलता का हवाला देते हुए इस वसंत में घोषणा की कि वह उपनगरों में जा रही है। यहां तक कि लक्जरी रिटेलर नीमन मार्कस, जो डलास का सबसे बड़ा संस्थान है, अपने डाउनटाउन स्टोर को बंद कर रहा है।
डलास की पूर्व मेयर लौरा मिलर, जो एक खोजी पत्रकार के रूप में करियर के बाद राजनीति में आईं, ने कहा कि खेल के मैदान पर झगड़ा शहर की निष्क्रिय सरकार का एक लक्षण है। डलास में एक कमजोर महापौर है और इसकी नगर परिषद दशकों से विभाजित है, जो डेवलपर्स – और खेल टीमों – को शहर के साथ बातचीत करने में ऊपरी हाथ देती है।
मिलर स्थानीय स्तर पर डलास काउबॉय को ठुकराने के लिए प्रसिद्ध हैं, जब टीम के मालिक जेरी जोन्स ने 2000 के दशक की शुरुआत में शहर के अंदर एक सार्वजनिक रूप से वित्तपोषित स्टेडियम की मांग की थी।
काउबॉय – उनके पहले मावेरिक्स और स्टार्स की तरह – ने शहर के उपेक्षित हिस्सों के पुनर्विकास में मदद करने का वादा किया। मिलर ने तर्क दिया कि शहर के लिए अपने फंड को सार्वजनिक सुरक्षा और बुनियादी ढांचे जैसी बुनियादी सेवाओं में लगाना बेहतर है – और खेल टीमों और अन्य बड़े डेवलपर्स के टूटे हुए वादों की एक श्रृंखला की ओर इशारा किया।
“यह एक तरह से डलास की कमज़ोरी है, क्योंकि डलास ‘टीमों को बचाने’ के लिए कुछ भी करेगा, भले ही सभी टीमें हमारे सभी घरों से 30 मिनट की ड्राइव के भीतर हों,” उसने कहा।
विश्व कप के लिए डलास की स्थानीय आयोजन समिति ने इस कहानी पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, साथ ही मेवरिक्स के प्रवक्ता ने भी। स्टार्स के प्रवक्ता ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। डलास के मेयर जॉनसन ने भी कई साक्षात्कार अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया।
अधिकांश लड़ाई विश्व कप प्रशंसकों के लिए अदृश्य रही है, जो क्षेत्र के अंतिम विश्व कप मैच के लिए मंगलवार को शहर में आएंगे, जो फ्रांस और स्पेन के बीच सेमीफाइनल है। लेकिन नगर परिषद की लड़ाई का नतीजा आने वाले दशकों तक डलास को प्रभावित कर सकता है।