दो शताब्दियों पहले, एक ब्रिटिश माली ने संभवतः इसके गुच्छेदार गुलाबी और पीले फूलों की प्रशंसा की थी और सोचा था कि यह बगीचे की बाड़ के चारों ओर सुंदर लगेगा।कोई भी अनुमान नहीं लगा सकता था कि यह सजावटी झाड़ी जमीन पर भारत के सबसे पुराने वन क्षेत्र को मात देने के लिए आगे बढ़ेगी, उन झाड़ियों को दबा देगी जिन पर शाकाहारी निर्भर रहते हैं, और देश के सबसे महंगे संरक्षण सिरदर्द में से एक बन जाएगा।यह पीला-गुलाबी गुच्छेदार फूल, लैंटाना कैमारा, आसानी से कहीं भी देखा जा सकता है और बिना देखभाल के भी बिना सोचे-समझे उग जाता है, इतना कि प्रकृति की सुंदरता को निहारने के इच्छुक हर इंसान की आंख ने इसे जरूर देखा होगा।यह साधारण सा दिखने वाला पौधा, जिसे शुरू में 1800 के दशक में केवल घरों को सजाने के लिए अमेरिका से लाया गया था, अब उस वन क्षेत्र पर कब्जा कर लिया है जो देश की विशाल बाघ आबादी को पूरा करता है।
एक उद्यान ‘गहना’ जो वन शिकारी में बदल गया
लैंटाना कैमारा अपने चमकीले, गुच्छेदार फूलों के लिए 1800 के दशक की शुरुआत में एक सजावटी पौधे के रूप में भारत आया था। समय के साथ कई संकर किस्मों को लाया गया, और 200 वर्षों के दौरान ये आपस में जुड़कर एक कठोर परिसर बन गए हैं, जो एक साथ कई रूपों में बढ़ने में सक्षम हैं, जैसे कि एक लकड़ी की बेल चंदवा में चढ़ती है, जंगल के फर्श पर एक झाड़ी के रूप में फैलती है, या एक घनी उलझी हुई झाड़ियों के रूप में फैलती है। यह अब दुनिया की दस सबसे खराब आक्रामक प्रजातियों में से एक है और आधिकारिक तौर पर भारत में प्रमुख चिंता का विषय है, जो अंतरिक्ष, प्रकाश, पोषक तत्वों के लिए देशी वनस्पति के साथ आक्रामक रूप से प्रतिस्पर्धा करती है, और जहां भी यह बसती है वहां मिट्टी के रसायन को बदलती और ख़राब करती है।
लैंटाना अब कुल 40% से अधिक को कवर करता है भारत में बाघों का निवास स्थान
ए अध्ययनग्लोबल इकोलॉजी एंड कंजर्वेशन में प्रकाशित, शोधकर्ता निनाद मुंगी और उनके सहयोगियों के नेतृत्व में, समस्या के पैमाने को मैप करने के लिए भारत के राष्ट्रीय बाघ अनुमान परियोजना के डेटा का उपयोग किया गया। वन कर्मचारियों और जीवविज्ञानियों ने 18 बाघ राज्यों में लगभग 200,000 वर्ग किमी जंगल में 117,000 से अधिक भूखंडों का नमूना लिया। परिणामों से पता चला कि लैंटाना पहले से ही लगभग 154,000 वर्ग किमी, या भारत की बाघ सीमा के 40% से अधिक पर कब्जा कर चुका है, जिसमें शिवालिक पहाड़ियाँ, खंडित मध्य भारतीय वन और दक्षिणी पश्चिमी घाट सबसे अधिक प्रभावित हैं। यहां तक कि मध्य प्रदेश, जहां भारत का सबसे बड़ा वन क्षेत्र है, पर भी बड़े पैमाने पर आक्रमण किया गया है।
क्यों लैंटाना अमेरिका की तुलना में भारत में अपने घर जैसा अधिक महसूस होता है
अजीब बात है कि, लैंटाना अपने मूल मध्य अमेरिकी क्षेत्र की तुलना में भारत में बेहतर रूप से फल-फूल रहा है। अध्ययन में पाया गया कि इसकी लगभग 60% भारतीय आबादी अब उस जलवायु क्षेत्र से बाहर बढ़ रही है जिसमें यह मूल रूप से विकसित हुई थी, जो स्वाभाविक रूप से पसंद की तुलना में गर्म तापमान और अधिक नमी को सहन करती है।यह अनुकूली लचीलापन देशी प्रजातियों की तुलना में बदलती जलवायु परिस्थितियों का तेजी से फायदा उठाने में मदद करता है। और जब इसे सड़कों, खनन और मानवीय अशांति से वन क्षरण के साथ जोड़ा जाता है, तो यह लैंटाना को बढ़त देता है। और जंगल के अपमानित, गर्म, आर्द्र क्षेत्र ठीक वहीं हैं जहां यह सबसे तेजी से फैलता है, जिससे मानव अशांति और आक्रमण के बीच एक फीडबैक लूप बनता है।
लैंटाना कैमारा बगीचे की हेज को सजाता हुआ
सुंदर दिखने वाली फूलों वाली झाड़ी अब भारत के अन्य हिस्सों में भी फैल सकती है
भारत के लगभग आधे जंगलों पर अब तक आक्रमण नहीं हुआ है, ज्यादातर पूर्वोत्तर और ओडिशा, छत्तीसगढ़, झारखंड और महाराष्ट्र के कुछ हिस्सों में। लेकिन मॉडल सुझाव देते हैं कि अतिरिक्त 44% वन क्षेत्र अब खतरे में है।इनमें से कई अंतिम गढ़ बांधों, कोयला खनन और अन्य विकास परियोजनाओं के लिए सीमांकित भूमि के साथ ओवरलैप होते हैं, जिसका अर्थ है कि इन परियोजनाओं के कारण होने वाला विखंडन लैंटाना के आने का द्वार खोल सकता है।और जो बात इसे प्रमुख रूप से खतरनाक बनाती है, वह यह है कि जहां यह आक्रमण करता है, जानवर देशी चारा पौधों को खो देते हैं, और जो लोग लैंटाना की पत्तियां खाते हैं, उनमें थूथन एलर्जी, दस्त, यकृत क्षति या इससे भी बदतर जोखिम होता है।
प्रतिकार करना धीमा, महँगा और केवल आधा-प्रभावी है
लैंटाना को हटाना कठिन काम है। पौधे को काटने के बजाय उखाड़ देना चाहिए, क्योंकि अकेले काटने से मूलवृंत फिर से उग आता है। इसके बाद कम से कम दो वर्षों तक अनुवर्ती निराई-गुड़ाई की आवश्यकता होती है क्योंकि बीज पहले से ही मिट्टी में होते हैं, और बुलबुल जैसे पक्षियों द्वारा गिराए गए ताजा बीज साफ किए गए स्थानों पर फिर से बीजारोपण करते रहते हैं। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि केवल एक वर्ग किमी को साफ़ करने में लगभग 14 लाख रुपये की लागत आती है, जिसका अर्थ है कि राष्ट्रव्यापी प्रयास के लिए लगभग 9,60,95,95,00,000 रुपये की आवश्यकता होगी।