सिडनी में पांचवें एशेज टेस्ट के दूसरे दिन ऑस्ट्रेलिया के मार्नस लाबुशेन एक्शन के केंद्र में थे, उन्होंने बल्ले और गेंद दोनों से अपना प्रभाव महसूस किया, जबकि सोमवार देर रात इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स के साथ उनकी झड़प भी हुई। स्टंप्स से ठीक पहले एक तनावपूर्ण क्षण के दौरान, लाबुस्चगने बल्लेबाजी करते समय स्टोक्स को परेशान करते दिखे, जिससे मैदान पर तीखी नोकझोंक हुई। लेकिन अंग्रेज़ कप्तान की पकड़ में आने की ऑस्ट्रेलियाई की कोशिश आख़िरकार कमतर साबित हुई क्योंकि स्टोक्स ने आख़िरी फैसला लिया और पहली पारी में लेबुशेन को 48 रन पर आउट कर दिया। 68 गेंदों की पारी ने ऑस्ट्रेलिया की प्रतिक्रिया में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, हालांकि वह अर्धशतक से चूक गए।
दिन के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान मैदान पर टकराव के बारे में पूछे जाने पर, माइकल नेसर ने इसे खारिज करते हुए कहा, “कोई सुराग नहीं…” उन्होंने लेबुशेन के प्रतिस्पर्धी स्वभाव पर प्रकाश डालते हुए कहा, “यह सिर्फ तथ्य है कि वह इतना मजबूत प्रतियोगी है कि वह आपकी त्वचा के नीचे आ सकता है। यह आपके लिए सिर्फ मार्नस है।” गेंद के साथ लाबुशेन का योगदान भी उतना ही उल्लेखनीय था। इससे पहले दिन में, उन्होंने इंग्लैंड के जेमी स्मिथ को आउट किया, जो 46 रन पर अच्छी तरह से सेट थे। स्मिथ ने लेबुस्चगने की एक छोटी डिलीवरी के खिलाफ आक्रामक शॉट का प्रयास किया और लंच से ठीक पहले सीमा पर एक क्षेत्ररक्षक को पाया। नेसर ने समझाया कि लेबुस्चगने की गेंदबाजी कोई दुर्घटना नहीं है, उन्होंने कहा, “ऐसा नहीं है कि यह सिर्फ एक संयोग है। उन्होंने वास्तव में इसका अभ्यास किया है। मार्नस के बारे में एक बात यह है कि उनकी तेज गेंद वास्तव में काफी तेज है – वह 130 (किलोमीटर प्रति घंटे) में थे और फिर वह 112 से 130 तक कहीं भी गेंदबाजी कर सकते हैं, इसलिए जब वह इस तरह से जा रहे हों तो उनके बारे में पढ़ना काफी कठिन है।” लाबुशेन की गेंद से योगदान देने की क्षमता उनके साथियों के लिए नई बात नहीं है। नेसर ने कहा, “उन्हें गेंदबाजी करना पसंद है। हमने इसे शेफील्ड शील्ड क्रिकेट में देखा है। यह हमारे लिए आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि उन्होंने वास्तव में शील्ड क्रिकेट में अक्सर यह भूमिका निभाई है और शॉर्ट गेंदबाजी करते हुए काफी विकेट भी हासिल किए हैं।” उनके अंशकालिक स्पिन और सीम विकल्प ऑस्ट्रेलिया को बीच के ओवरों में मूल्यवान लचीलापन प्रदान करते हैं, जिससे बल्लेबाजी-भारी लाइन-अप में गहराई जुड़ जाती है। इंग्लैंड अपनी पहली पारी में 384 रन पर आउट हो गया, जिससे ऑस्ट्रेलिया को गति बनाने के लिए एक प्रबंधनीय लक्ष्य मिला। दूसरे दिन का खेल समाप्त होने तक, ऑस्ट्रेलिया ने 2 विकेट पर 166 रन बना लिए थे, ट्रैविस हेड ने प्रभावशाली अंदाज में जवाब दिया। हेड 87 गेंदों में 91 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि माइकल नेसर ने 1 रन बनाकर दूसरा छोर संभाले रखा, जिससे ऑस्ट्रेलिया मजबूत स्थिति में पहुंच गया क्योंकि वे अगले दिन के खेल की ओर देख रहे थे। स्टोक्स को निराश करने और महत्वपूर्ण विकेट लेने दोनों में लाबुशेन के प्रदर्शन ने एशेज श्रृंखला में ऑस्ट्रेलिया के लिए एक महत्वपूर्ण ऑल-राउंड योगदानकर्ता के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया। जैसे-जैसे प्रतियोगिता अंतिम चरण में पहुँच रही है, उनकी प्रतिस्पर्धी बढ़त, गेंद के साथ क्षमता और अनुशासित बल्लेबाजी महत्वपूर्ण साबित हो रही है।