मैंने महामारी के दौरान अपनी पहली लंबी सैर शुरू की। मुझे अभी भी तारीख स्पष्ट रूप से याद है, 1 सितंबर, 2020, अनिश्चितता और लॉकडाउन की थकान के ठीक बीच में। कई लोगों ने मुझे मना करने की कोशिश की. कुछ लोग आश्चर्यचकित थे; दूसरों ने खुलेआम मेरे फैसले पर सवाल उठाए। कोई 520 किलोमीटर पैदल क्यों चलना चाहेगा?हालाँकि, एक व्यक्ति ऐसा था जिसने कुछ ऐसा कहा जो मेरे साथ रहा। उन्होंने मुझसे रास्ते में तस्वीरें खींचने के लिए कहा, साथ ही कहा कि हमें शायद ही कभी यह देखने को मिलता है कि कच्चे रास्तों से गुज़रने पर जगहें कैसी दिखती हैं। वह एक विचार ही पर्याप्त प्रोत्साहन था। और इसलिए, मैं पैदल ही अपनी पहली यात्रा पर निकल पड़ा-ऋषिकेश से बद्रीनाथ तक।”28 वर्षीय यति गौड़ के लिए, अनुभव परिवर्तनकारी था। “चलने की गति, शांति, बदलते परिदृश्य और खुद के साथ निरंतर संवाद ने इसे उन सभी चीज़ों से अलग बना दिया जो मैं पहले जानता था। मैंने इसमें इतना आनंद लिया कि मैं इसे बार-बार करना चाहता था। उस समय, मेरी इसके आसपास करियर बनाने या इंस्टाग्राम पर गंभीरता से पोस्ट करने की कोई योजना नहीं थी। मैंने कभी-कभी तस्वीरें लीं और उन्हें साझा किया, लेकिन बिना किसी रणनीति या अपेक्षा के।”जनवरी 2021 में, यति ने राजस्थान से चलने का फैसला किया। इन्हीं यात्राओं में से एक के दौरान उनकी मुलाकात बटर से हुई।
नोएडा में रहने वाली यति गौड़ आज एक जानी-मानी सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर हैं जिन्हें theunfoldingplay के नाम से जाना जाता है। 106,000 से अधिक अनुयायियों के साथ, उन्होंने 13 राज्यों में लगभग 15,000 किलोमीटर की दूरी तय की है – इसमें से अधिकांश उनके कुत्ते बटर के साथ है। अपने पोस्ट के माध्यम से, यति सड़क से कहानियाँ साझा करते हैं, यात्रा को गंतव्यों की चेकलिस्ट के रूप में नहीं, बल्कि जीवंत, सांस लेने के अनुभव के रूप में कैप्चर करते हैं।यति याद करती हैं, ”राजस्थान में घूमने के दौरान मेरी मुलाकात बटर से हुई।” “मैंने उसे पहली बार भोजावास गांव में सात या आठ पिल्लों के बीच देखा था। उनकी मां कहीं नहीं दिख रही थी। जब मैं उनके साथ खेलने गया, तो बाकी लोग भाग गए, लेकिन बटर सीधे मेरे पास आया। ऐसा लगा जैसे पहली नजर में प्यार हो गया हो।” ग्रामीणों से अनुमति मांगने के बाद, यति ने उसे उठाया और अपनी बाहों में ले लिया।
उस समय, यति आतिथ्य उद्योग में काम कर रही थी। कामकाजी माता-पिता और एक भाई-बहन के साथ, उसे यह पता लगाने में संघर्ष करना पड़ा कि वह एक पिल्ले की देखभाल कैसे करेगा। एक बुजुर्ग चाचा, जो उसका पड़ोसी था, बटर को रखने के लिए सहमत हो गया, और पिल्ला उसके घर में एक अन्य कुत्ते के साथ बड़ा हुआ। आख़िरकार, दो कुत्तों को संभालना मुश्किल हो गया, और मक्खन यति को वापस कर दिया गया।डे बोर्डिंग से काम नहीं चला-बटर बीमार पड़ता गया। गोद लेने के प्रयास विफल रहे, और यहां तक कि एक एनजीओ ने उसे लेने के लिए ₹80,000 की मांग की। यति कहती है, “मेरे पास उस तरह के पैसे नहीं थे।” “तो मैंने इसके खिलाफ फैसला किया।”
अपनी अगली यात्रा में यति मक्खन को भी साथ ले गया। “हम लगातार यात्रा नहीं करते हैं,” वह बताते हैं। “हम लंबे समय तक एक ही स्थान पर रहते हैं और धीरे-धीरे अन्वेषण करते हैं।” एक समय पर, यति ने बटर को ऋषिकेश में चरवाहों के पास छोड़ दिया, यह विश्वास करते हुए कि यह उसके लिए एक अच्छा जीवन होगा। लेकिन बटर ने ढलान पर 12 किलोमीटर तक उसका पीछा किया। यति ने फिर से मक्खन गिरा दिया, लेकिन वह लौट आया, यति के होटल के कमरे के बाहर इंतजार कर रहा था और दरवाजे पर खरोंच कर रहा था।यही वह क्षण था जब यति को समझ आया: मक्खन कहीं नहीं जा रहा था।उन्होंने बटर को लंबी सैर के लिए प्रशिक्षित करना शुरू किया – धीरे-धीरे दूरी बढ़ाना, उसे सहनशक्ति सिखाना और भोजन और आराम की दिनचर्या को अपनाना। वह कहते हैं, “जल्द ही मुझे एहसास हुआ कि बटर इन यात्राओं के लिए मुझसे बेहतर सुसज्जित था।” उस अहसास ने उसे आत्मविश्वास दिया।1 नवंबर, 2022 को, उन्होंने बद्रीनाथ से उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, बिहार, ओडिशा, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु के मैदानी इलाकों से होते हुए रामेश्वरम और धनुषकोडी तक अपनी सबसे लंबी पैदल यात्रा शुरू की। वहां से वे महाराष्ट्र और मध्य प्रदेश से होते हुए गुजरात के सोमनाथ तक पहुंचे। यति ने बटर के लिए अनुकूलित जूतों के साथ प्रयोग किया, लेकिन वे असुविधाजनक साबित हुए। इसके बजाय, उन्होंने आराम, मौसम के अनुकूल गियर और लंबे ब्रेक पर ध्यान केंद्रित किया।
आज माना जाता है कि बटर लगभग 15,000 किलोमीटर पैदल चलने वाला पहला भारतीय कुत्ता है।यति ने बटर के साथ जो रिश्ता साझा किया है उसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है। इसे न तो रातों-रात बनाया गया, न ही सुविधा से, बल्कि मीलों के विश्वास, धैर्य और साझा चुप्पी से बनाया गया। यति के लिए एकांत यात्रा के रूप में जो शुरुआत हुई, उसने उसे एक अनोखा साथ दिया-यह साबित करते हुए कि कभी-कभी इनाम एक अभियान के अंत की प्रतीक्षा नहीं कर रहा है, बल्कि पूरी यात्रा के दौरान आपके साथ रहता है।