नई दिल्ली: जैसे ही भारत के नंबर 1 अर्जुन एरिगैसी बुधवार को चीन के शीर्ष रैंक वाले वेई यी से महत्वपूर्ण रैपिड टाई-ब्रेक हारने के बाद खेल हॉल से वेटिंग एरिया की ओर चले, उनके थके हुए चेहरे ने सब कुछ कह दिया। यह अविश्वास का एक चित्र था, जो एक फिसले हुए अवसर के विश्वासघाती भार से दबा हुआ था।हमारे यूट्यूब चैनल के साथ सीमा से परे जाएं। अब सदस्यता लें!कुछ मीटर की दूरी पर, उसकी माँ, ज्योति, इयरफ़ोन लगाकर बैठी थी, और अभी भी कमेंट्री कर रही थी। प्रसारण में देरी का मतलब था कि उसे अभी तक पता नहीं था कि क्या हुआ था। जब उसने अपने बेटे को आते देखा, तो वह सहजता से उठ खड़ी हुई, लगभग अविश्वास में।उसने बेशक अर्जुन को पहचान लिया, लेकिन उसकी आंखों में जो सदमा था, उसने सच्चाई बयां कर दी। यही वह क्षण था जब उसे पता चला कि अकल्पनीय घटित हुआ था। अर्जुन FIDE विश्व कप 2025 से बाहर हो गए, उनका प्रतिष्ठित कैंडिडेट्स 2026 बर्थ हासिल करने का सपना टूट गया।
कुछ क्षण बाद, अर्जुन ने अपना दर्द सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में डाला: एक टूटे हुए दिल वाला इमोजी। दुष्ट बुधवार की गहराई को शब्दों से अधिक समझने के लिए यह पर्याप्त लगा।हालाँकि, वेई यी दयालु थे। रैपिड में अर्जुन से लगभग 50 रेटिंग अंक ऊपर होने के बावजूद, चीनी ग्रैंडमास्टर (जीएम) ने यह मानने से इनकार कर दिया कि टाई-ब्रेक में उनके पास कोई बढ़त है।उन्होंने कहा, “जब आप अर्जुन जैसे खिलाड़ी के खिलाफ खेलते हैं, तो आप यह नहीं सोच सकते कि आप उनसे बेहतर हैं, क्योंकि वह एक शीर्ष खिलाड़ी हैं। और वह हर समय नियंत्रण में बहुत मजबूत हैं।”
फिडे विश्व कप में क्वार्टर फाइनल के दौरान जीएम अर्जुन एरिगैसी (बाएं) और चीन के वेई यी। (तस्वीर साभार: FIDE)
वेई यी का उदयजून 1999 में जियांग्सू प्रांत में जन्मे वेई यी का शतरंज से परिचय तब हुआ जब वह पांच साल के थे। उनकी यात्रा उनके स्कूल के गलियारे से शुरू हुई, जहाँ एक शतरंज खिलाड़ी ने बच्चों को खेल से परिचित कराया।यंग वेई ने ऐसी स्वाभाविक प्रतिभा दिखाई कि उन्हें तुरंत औपचारिक, व्यवस्थित प्रशिक्षण के लिए नामांकित कर लिया गया।वैश्विक रडार पर उनका पहला बड़ा झटका महज़ आठ साल की उम्र में आया।2007 चीनी चैम्पियनशिप ग्रुप बी में प्रतिस्पर्धा करते हुए, उन्होंने एफएम चेन फैन (2354 रेटिंग) को हराया और अनुभवी जीएम झोउ जियानचाओ को हराया। वह 5/11 के साथ समाप्त हुआ।वेई ने ग्रुप बी चैंपियनशिप में तीन बार वापसी की, हर साल अपने स्कोर में सुधार किया और 2011 में 7/11 के मजबूत स्कोर के साथ समापन किया।दो साल बाद, महज 13 साल की उम्र में, उन्होंने सीनियर चीनी चैम्पियनशिप के लिए क्वालीफाई किया और जीएम का खिताब भी हासिल किया।2018 में, उन्हें चीन के जनरल एडमिनिस्ट्रेशन ऑफ स्पोर्ट द्वारा इंटरनेशनल क्लास का एलीट एथलीट नामित किया गया था।पांच बार के विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन के समर्पित प्रशंसक, वेई यी लगातार विलक्षण प्रतिभा से ताकतवर बन गए हैं।जनवरी 2024 से, वह चीन के सबसे प्रतिभाशाली शतरंज सितारों में से एक के रूप में अपनी स्थिति मजबूत करते हुए, दुनिया के शीर्ष 20 में मजबूती से शामिल हो गया है।इस साल की शुरुआत में, के साथ एक विशेष बातचीत में टाइम्सऑफइंडिया.कॉमवेई यी ने चीन में शतरंज के लिए अधिक संस्थागत समर्थन के लिए एक दुर्लभ दलील भी दी।उन्होंने कहा था, “चीन में कई खिलाड़ियों में शतरंज के प्रति पर्याप्त उत्साह नहीं है। बेहतर होगा कि चीन की सरकार अधिक समर्थन दे सके।”उन्होंने अपनी एक अनोखी आदत का भी खुलासा किया: “मैं खेल के बीच में चॉकलेट खाता हूं (हंसते हुए)। हां, मुझे लगता है कि खेल के बीच में स्नैक्स खाना मेरे लिए अच्छा है।”पहले विश्व कप खिताब पर चीन का सर्वश्रेष्ठ शॉटइतिहास चीन के पक्ष में नहीं है. राष्ट्र ने कभी भी FIDE विश्व कप चैंपियन पैदा नहीं किया है। लेकिन अर्जुन के बाहर होने के बाद, वेई यी अब उस सूखे को ख़त्म करने के प्रबल दावेदार के रूप में खड़े हैं।अर्जुन के क्वार्टर फाइनल से बाहर होने का मतलब यह भी है कि भारत के पास टूर्नामेंट में कोई खिलाड़ी नहीं बचा है और 2026 के उम्मीदवारों के लिए कोई योग्य प्रतिनिधि नहीं है, क्योंकि केवल विश्व कप के शीर्ष तीन ही सीधे स्थान सुरक्षित हैं।जहां तक कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए योग्यता का सवाल है, देश की उम्मीदें अब चेन्नई में जन्मे आर प्रगनानंद पर टिकी हैं, जो फिडे सर्किट का नेतृत्व करना जारी रखते हैं और अगले साल कैंडिडेट्स के लिए यथार्थवादी रास्ता दिखाने वाले एकमात्र भारतीय बने हुए हैं।