स्कूल की पसंद का विस्तार करने के उद्देश्य से एक नया संघीय कर-क्रेडिट कार्यक्रम पहले ही 23 राज्यों को आकर्षित कर चुका है, जिनमें से ज्यादातर रिपब्लिकन सरकारों के नेतृत्व में हैं। कार्यक्रम व्यक्तियों को छात्रवृत्ति-अनुदान देने वाले संगठनों को दान करने और 2027 संघीय कर वर्ष से शुरू होकर 1,700 डॉलर तक का डॉलर-प्रति-डॉलर टैक्स क्रेडिट प्राप्त करने की अनुमति देता है। पहाड़ी सूचना दी. ये छात्रवृत्तियां परिवारों को निजी स्कूल ट्यूशन या सार्वजनिक स्कूल के छात्रों के लिए अतिरिक्त सेवाओं, जैसे ट्यूशन, परिवहन और विशेष जरूरतों वाले छात्रों के लिए सहायता को कवर करने में मदद कर सकती हैं।जबकि समर्थकों ने इसे अमेरिकी इतिहास में स्कूल की पसंद का सबसे बड़ा विस्तार कहा है, आलोचकों का कहना है कि कार्यक्रम कैसे संचालित होगा और सार्वजनिक स्कूलों पर इसके संभावित प्रभाव के बारे में कई सवाल बने हुए हैं।
संघीय कर क्रेडिट कैसे काम करता है
नए कार्यक्रम के तहत, दानकर्ताओं को उनके द्वारा योगदान की गई राशि के बराबर पूरा टैक्स क्रेडिट मिलता है। यह दानदाताओं को मिलने वाली सामान्य कर कटौती के विपरीत है। कर कटौती डॉलर-दर-डॉलर कटौती की पेशकश नहीं करती है। अपने क्षेत्र की औसत आय का 300% तक कमाने वाले परिवार अनुमोदित शैक्षिक खर्चों के लिए छात्रवृत्ति का उपयोग कर सकते हैं।छात्रवृत्ति प्रदान करने वाले संगठनों को अर्हता प्राप्त करने के लिए विशिष्ट आवश्यकताओं को पूरा करना होगा। उन्हें एक से अधिक स्कूलों के कम से कम 10 छात्रों की सेवा करनी चाहिए, और कम से कम 90% दान को ट्यूशन, ट्यूशन, विशेष आवश्यकता सेवाओं, स्कूल की आपूर्ति, या परिवहन के लिए निर्देशित किया जाना चाहिए।अब तक जिन राज्यों ने विकल्प चुना है उनमें अलबामा, अलास्का, अर्कांसस, जॉर्जिया, इडाहो, इंडियाना, आयोवा, लुइसियाना, मिसिसिपी, मिसौरी, मोंटाना, नेब्रास्का, नेवादा, नॉर्थ डकोटा, ओहियो, ओक्लाहोमा, साउथ कैरोलिना, साउथ डकोटा, टेनेसी, टेक्सास, वर्जीनिया, वेस्ट वर्जीनिया और व्योमिंग शामिल हैं। पहाड़ी.अमेरिकन फेडरेशन फॉर चिल्ड्रन के सीईओ टॉमी शुल्त्स ने इस कार्यक्रम को “अमेरिकी इतिहास में स्कूल चयन का सबसे बड़ा विस्तार बताया, खासकर इसलिए क्योंकि यह पहला संघीय, 50-राज्य, राष्ट्रीय स्कूल चयन अवसर है जो कभी अस्तित्व में रहा है।”
संघीय नियम अभी भी लंबित हैं
उत्साह के बावजूद, कार्यक्रम के बारे में मुख्य विवरणों को अभी भी अंतिम रूप दिया जा रहा है। आंतरिक राजस्व सेवा (आईआरएस) उन नियमों पर काम कर रही है जो यह नियंत्रित करेंगे कि टैक्स क्रेडिट कैसे संचालित होता है। एडचॉइस में कानूनी नीति के उपाध्यक्ष लेस्ली हाइनर ने बताया पहाड़ी कि “आईआरएस ने अभी तक किसी भी नियम का मसौदा तैयार नहीं किया है, इसलिए कोई भी वास्तव में निश्चित रूप से नहीं कह सकता है कि छात्रवृत्ति देने वाले संगठन क़ानून और विनियमों की सभी आवश्यकताओं को पूरा कर रहे हैं या नहीं।”जब तक ये नियम पूरे नहीं हो जाते, जिन राज्यों ने विकल्प चुना है वे अनिवार्य रूप से स्पष्ट मार्गदर्शन के बिना आगे बढ़ रहे हैं। आईआरएस ने पहले ही कार्यक्रम पर सार्वजनिक टिप्पणी मांगी है, लेकिन यह अभी तक उन संगठनों की सूची स्वीकार नहीं कर रहा है जो भाग लेना चाहते हैं।
नागरिक अधिकारों और समानता के बारे में चिंताएँ
आलोचक यह भी सवाल उठाते हैं कि कार्यक्रम छात्रों के अधिकारों की रक्षा कैसे करेगा। न्यू अमेरिका में एजुकेशन फंडिंग इक्विटी इनिशिएटिव के प्रोजेक्ट डायरेक्टर ज़हावा स्टैडलर ने कहा कि राज्य “यह जाने बिना कि उनके बच्चों के नागरिक अधिकारों की गारंटी है, इसका विकल्प चुन रहे हैं। रिपोर्टिंग आवश्यकताओं के बारे में भी प्रश्न हैं, और क्या ये छात्रवृत्ति प्राप्त करने वाले स्कूल गैर-भेदभाव कानूनों का पालन करेंगे।”कुछ विरोधियों को चिंता है कि कार्यक्रम दो-स्तरीय शिक्षा प्रणाली बना सकता है, जिसमें उच्च आय वाले परिवारों के लिए अच्छी तरह से वित्त पोषित निजी स्कूल होंगे, जबकि कम आय और विशेष जरूरतों वाले छात्रों की सेवा करने वाले सार्वजनिक स्कूल कम वित्त पोषित रहेंगे। सीनेटर बर्नी सैंडर्स (आई-वीटी) ने पिछले साल चेतावनी दी थी कि “अमीर लोगों के लिए निजी स्कूल और कम आय वाले बच्चों के लिए कम वित्तपोषित सार्वजनिक स्कूल बनाना इस देश का उद्देश्य नहीं है।””
राजनीतिक और वित्तीय बहस
जबकि प्रशासन ने तर्क दिया है कि टैक्स क्रेडिट राज्य या स्थानीय फंडिंग को कम नहीं करेगा, कार्यक्रम चुनावी वर्ष में आता है, और राजनीतिक विचार इस बात को प्रभावित कर सकते हैं कि राज्य कितनी जल्दी इसमें शामिल होते हैं। हिनर ने बताया पहाड़ी राज्यपाल प्रतिबद्धता जताने से पहले चुनाव या प्राइमरी खत्म होने तक इंतजार कर सकते हैं, और पब्लिक स्कूल समर्थकों का दबाव भी गोद लेने की गति को धीमा कर सकता है।ऐसी भी चिंताएँ हैं कि $1,700 का क्रेडिट पूरी तरह से निजी स्कूल ट्यूशन की लागत को कवर नहीं करेगा और इस उपाय से मुख्य रूप से उच्च आय वाले परिवारों को लाभ होगा। स्टैडलर की टिप्पणी है कि संघीय बजट में कटौती और अन्य वित्तीय दबावों के कारण राज्य का बजट कम हो रहा है, इसलिए इस उपाय का स्कूलों की सहायता में बहुत कम प्रभाव पड़ेगा।
समर्थक पहुंच और जागरूकता पर जोर दे रहे हैं
स्कूल चयन संगठन सक्रिय रूप से कार्यक्रम को बढ़ावा दे रहे हैं। अमेरिकन फेडरेशन फॉर चिल्ड्रन एंड ओडिसी ने एएफसी स्कॉलरशिप फंड बनाने के लिए साझेदारी की है, जिसे देशभर में जागरूकता बढ़ाने और छात्रवृत्ति देने वाले संगठनों का समर्थन करने के लिए पहले ही 10 मिलियन डॉलर का दान मिल चुका है।अनिश्चितताओं के बावजूद, अधिवक्ता इस बात पर जोर देते हैं कि कार्यक्रम करदाताओं के वित्तपोषण के बजाय स्वैच्छिक दान पर निर्भर करता है। शुल्त्स ने बताया पहाड़ी“यह राज्यपालों के लिए बहुत आसान काम है। उनके राज्य भर के दानकर्ता राज्य को एक पैसा भी खर्च किए बिना स्थानीय स्तर पर उपयोग करने के लिए पैसा लगा सकते हैं।”जैसा कि संघीय नियमों को अंतिम रूप दिया गया है और राज्य निर्णय लेते हैं कि भाग लेना है या नहीं, स्कूल की पसंद और सार्वजनिक शिक्षा वित्त पोषण पर कार्यक्रम का दीर्घकालिक प्रभाव बहस का विषय बना हुआ है।