आज कई शहरों में बच्चे अपने स्कूल बैग में इनहेलर लेकर बड़े हो रहे हैं। पार्क धुंध के नीचे बैठे हैं। सुबह की सैर की शुरुआत वायु गुणवत्ता सूचकांक की जांच से होती है। माता-पिता के लिए, यह कोई दूर की पर्यावरणीय बहस नहीं है। यह दैनिक स्वास्थ्य संबंधी चिंता है।“वायु प्रदूषण उन सबसे बड़े कारणों में से एक है जिनके कारण हम आज फेफड़ों की समस्याओं में वृद्धि देख रहे हैं,” कहते हैं डॉ. रवि शेखर झा, निदेशक एवं यूनिट प्रमुख, पल्मोनोलॉजी, फोर्टिस एस्कॉर्ट्स हॉस्पिटल फ़रीदाबाद. उनके शब्द दर्शाते हैं कि कई परिवार अब क्या अनुभव कर रहे हैं: अधिक खांसी, अधिक सांस फूलना, और अधिक अस्पताल के दौरे।यह सिर्फ धुंध भरे आसमान के बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि प्रदूषित हवा एक बच्चे के शरीर के अंदर चुपचाप क्या करती है।
बच्चे वास्तव में क्या साँस ले रहे हैं?
शहरी क्षेत्रों में, हवा में अक्सर वाहन का धुआं, औद्योगिक उत्सर्जन, निर्माण धूल और जलते हुए कचरे से निकलने वाला धुआं होता है। ये प्रदूषक मिश्रित होकर बने रहते हैं, विशेषकर सर्दियों के महीनों में जब हवा की गति कम हो जाती है।डॉ. झा बताते हैं, “प्रदूषित हवा का सबसे हानिकारक हिस्सा पीएम2.5 नामक महीन धूल है।” “ये छोटे कण फेफड़ों में गहराई तक चले जाते हैं और लगातार जलन और सूजन पैदा करते हैं।”PM2.5 कण इतने छोटे होते हैं कि वे शरीर की प्राकृतिक सुरक्षा को दरकिनार कर देते हैं। वे नाक और गले से आगे निकल जाते हैं और फेफड़े के ऊतकों के अंदर गहराई तक बस जाते हैं। समय के साथ, यह निरंतर जलन नाजुक वायुमार्गों को नुकसान पहुंचा सकती है।बच्चे वयस्कों की तुलना में अधिक तेजी से सांस लेते हैं। इसका मतलब है कि वे शरीर के वजन के प्रति किलोग्राम के हिसाब से अधिक हवा अंदर लेते हैं। इसलिए जब हवा प्रदूषित होती है, तो वे अपने आकार के सापेक्ष अधिक विषाक्त पदार्थ भी ग्रहण करते हैं।
बढ़ते फेफड़ों को क्यों है अधिक खतरा?
किशोरावस्था तक बच्चे के फेफड़े अभी भी विकसित हो रहे होते हैं। जैसे-जैसे शरीर बढ़ता है वायुकोषों की संख्या बढ़ती है और फेफड़ों की क्षमता बढ़ती है।डॉ. झा कहते हैं, “बच्चे विशेष रूप से असुरक्षित हैं क्योंकि उनके फेफड़े अभी भी विकसित हो रहे हैं।” “प्रदूषित हवा के लंबे समय तक संपर्क में रहने से फेफड़ों के विकास पर असर पड़ सकता है और परिणामस्वरूप फेफड़ों की क्षमता स्थायी रूप से कम हो सकती है।”वैश्विक स्वास्थ्य एजेंसियों के शोध से पता चलता है कि उच्च प्रदूषण स्तर के संपर्क में आने वाले बच्चे कभी भी अपनी पूर्ण फेफड़ों की कार्य क्षमता तक नहीं पहुंच सकते हैं। इसका मतलब खेल में कम सहनशक्ति, बार-बार श्वसन संक्रमण और बाद में जीवन में पुरानी फेफड़ों की बीमारी का अधिक खतरा हो सकता है।हर कुछ हफ़्तों में जो “सिर्फ सर्दी” जैसा महसूस होता है, वह वास्तव में जहरीली हवा के प्रति प्रतिक्रिया करने वाली वायुमार्ग की जलन हो सकती है।
जब अस्थमा और प्रदूषण टकराते हैं
अस्थमा से पीड़ित परिवारों के लिए, प्रदूषण एक अदृश्य ट्रिगर की तरह महसूस हो सकता है जिसे टाला नहीं जा सकता।डॉ. झा कहते हैं, “अस्थमा और फेफड़ों की अन्य पुरानी बीमारियों से पीड़ित मरीज़ों को सबसे ज़्यादा परेशानी होती है।” “प्रदूषित दिनों में, अस्थमा के दौरे अधिक बार आते हैं और इन्हेलर की अधिक आवश्यकता होती है।”हवा की गुणवत्ता खराब होने पर आपातकालीन दौरे बढ़ जाते हैं। अस्थमा से पीड़ित बच्चों को सीने में जकड़न, घरघराहट और नींद में खलल का अनुभव हो सकता है। बार-बार भड़कने से वायुमार्ग में सूजन हो सकती है और समय के साथ अस्थमा को नियंत्रित करना कठिन हो सकता है।फेफड़ों की पुरानी बीमारी वाले बच्चों को भी बार-बार छाती में संक्रमण का सामना करना पड़ सकता है। गंभीर मामलों में अस्पताल में भर्ती करना आवश्यक हो जाता है। यह चक्र परिवारों के लिए तनावपूर्ण, महंगा और भावनात्मक रूप से थका देने वाला हो सकता है।प्रदूषण हमेशा तत्काल लक्षण नहीं दिखाता है। कभी-कभी नुकसान चुपचाप बढ़ता है।डॉ. झा बताते हैं, “समय के साथ, इससे सांस फूलना, पुरानी खांसी और सहनशक्ति कम हो जाती है, यहां तक कि उन लोगों में भी जो पहले स्वस्थ थे।”इस बात के वैज्ञानिक प्रमाण बढ़ रहे हैं कि वायु प्रदूषण के लंबे समय तक संपर्क में रहने से धूम्रपान न करने वालों में भी फेफड़ों के कैंसर का खतरा बढ़ जाता है। यह फेफड़ों की उम्र बढ़ने को भी तेज करता है और समग्र जीवन प्रत्याशा को कम करता है।परिवार के बुजुर्ग सदस्यों को भी अधिक जोखिम का सामना करना पड़ता है। प्रदूषण फेफड़े और हृदय दोनों की स्थिति खराब कर सकता है। जिन घरों में दादा-दादी और छोटे बच्चे एक ही छत के नीचे हैं, एक ही हवा एक साथ दो कमजोर पीढ़ियों को नुकसान पहुंचा सकती है।डॉ. झा वास्तविकता की जांच करते हैं: “हालांकि मास्क पहनना, चरम प्रदूषण के घंटों के दौरान बाहरी गतिविधियों को सीमित करना और घर के अंदर हवा की गुणवत्ता में सुधार जैसे उपाय मदद कर सकते हैं, लेकिन वे पर्याप्त नहीं हैं। वास्तविक समाधान स्वच्छ ईंधन, बेहतर सार्वजनिक परिवहन, सख्त उत्सर्जन मानदंडों और प्रभावी शहरी नियोजन के माध्यम से प्रदूषण को उसके स्रोत पर नियंत्रित करने में निहित है।”इसका मतलब यह है कि समस्या को ठीक करने के लिए माता-पिता अकेले जिम्मेदार नहीं हैं। स्वच्छ हवा के लिए नीति परिवर्तन, नागरिक जिम्मेदारी और सामूहिक कार्रवाई की आवश्यकता है।डॉ. झा कहते हैं, “स्वच्छ हवा वैकल्पिक नहीं है। यह स्वस्थ फेफड़ों के लिए आवश्यक है।” “वायु प्रदूषण को सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल के रूप में मानना भावी पीढ़ियों के श्वसन स्वास्थ्य की रक्षा की दिशा में पहला कदम है।”बच्चे वह हवा नहीं चुन सकते जिसमें वे सांस लेते हैं। वे इसकी सुरक्षा के लिए वयस्कों, प्रणालियों और सरकारों पर निर्भर हैं।
