क्रिस्टियानो रोनाल्डो और पुर्तगाल की राष्ट्रीय टीम ने गुरुवार को टोरंटो में विश्व कप के 32वें राउंड में क्रोएशिया पर 2-1 से नाटकीय जीत हासिल करने के बाद अपने पूर्व साथी डिओगो जोटा को भावभीनी श्रद्धांजलि दी।अंतिम सीटी बजने के बाद, रोनाल्डो ने जोटा की नंबर 21 पुर्तगाल जर्सी पहनी और, भावुक होते हुए, अपने साथियों के साथ खड़े होकर आकाश की ओर देखा। श्रद्धांजलि का अतिरिक्त अर्थ है क्योंकि शुक्रवार को जोटा और उनके भाई आंद्रे सिल्वा की पश्चिमी स्पेन में एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो जाने का एक वर्ष पूरा हो गया है। अपने अंतर्राष्ट्रीय करियर के दौरान, जोटा ने पुर्तगाल के लिए 49 मैच खेले और 14 गोल किए।रोनाल्डो ने फॉक्स से कहा, “हम इसे खेल से पहले ही जानते थे, यह एक विशेष क्षण था।” “आज हम, हमारे समूह, जीवन के संयोग के बारे में बात करते हैं, यह अविश्वसनीय है।“मैं आश्चर्यचकित था क्योंकि आज की स्थिति हमारे लिए बहुत मायने रखती है, न केवल इसलिए कि हमने गेम जीता बल्कि जिस तरह से जीता।” इवान पेरीसिक के गोल से क्रोएशिया ने बढ़त बना ली, लेकिन रोनाल्डो ने 68वें मिनट में पेनल्टी से स्कोर बराबर कर दिया। यह गोल पुर्तगाल के कप्तान के लिए महत्वपूर्ण था, क्योंकि यह विश्व कप नॉकआउट मैच में उनका पहला गोल था। 41 साल और 147 दिन की उम्र में, रोनाल्डो पुरुष विश्व कप नॉकआउट गेम में स्कोर करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी भी बन गए। रोनाल्डो ने बाद में पुर्तगाल के स्पोर्ट टीवी से कहा, “हम जानते हैं कि वह हमारे साथ मौजूद हैं और उन्हें सर्वोत्तम तरीके से सम्मानित करने के लिए आज जीतना ही उचित है।”पुर्तगाल ने स्टॉपेज टाइम में ही जीत पक्की कर ली जब गोंकालो रामोस ने चौथे मिनट में गोल किया। क्रोएशिया का मानना था कि उन्होंने कुछ देर बाद बराबरी कर ली है, लेकिन वीएआर ने मारियो पासालिक के गोल को ऑफसाइड मानकर खारिज कर दिया। पुर्तगाल अब राउंड 16 में सोमवार को टेक्सास के आर्लिंगटन में स्पेन से भिड़ेगा।