7 फरवरी से शुरू होने वाले टी20 विश्व कप में भारत के अभियान से पहले केवल सात टी20 मैच बचे हैं, ऐसे में शुभमन गिल के बल्ले की हालिया गिरावट ने टीम प्रबंधन को मुश्किल स्थिति में डाल दिया है। गर्दन की चोट के कारण दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ एकदिवसीय श्रृंखला से चूकने के बाद टी20 टीम में वापसी करने वाले भारत के उप-कप्तान ने प्रभाव छोड़ने के लिए संघर्ष किया है और अपने नवीनतम मैचों में 4, 0 और नाबाद 28 रन बनाए हैं। इस बीच, संजू सैमसन बेंच पर बने हुए हैं, जिससे विश्व कप से पहले सर्वश्रेष्ठ टीम संयोजन पर बहस तेज हो गई है। भारत के पूर्व स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने लखनऊ और अहमदाबाद में शेष दो टी20I के बाद गिल के प्रदर्शन की सावधानीपूर्वक समीक्षा करने का आह्वान किया है। अश्विन इस बात पर जोर दिया कि टीम में उप-कप्तान की जगह के संबंध में निर्णय सीधे नहीं होते हैं और उन्हें निष्पक्षता के साथ लिया जाना चाहिए। “यह एक कठिन स्थिति है। शुबमन सिर्फ सलामी बल्लेबाज नहीं हैं; वह उप-कप्तान भी हैं। अश्विन ने ‘ऐश की बात’ में कहा, उप-कप्तान को हटाना दुर्लभ है और उसे उचित मौका देने के बाद ही इस पर विचार किया जाना चाहिए।
गिल का संघर्ष बिल्कुल नया नहीं है। इंग्लैंड के शानदार दौरे के बाद जहां उन्होंने 700 से अधिक रन बनाए, 24 वर्षीय खिलाड़ी तब से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में केवल एक शतक ही बना सका है – वेस्टइंडीज के खिलाफ 129 रन। उनका टी20ई फॉर्म चिंता का विषय बना हुआ है, एशिया कप में सात मैचों में 127 रन और ऑस्ट्रेलिया में पांच मैचों में 132 रन, जिसमें 47 का शीर्ष स्कोर भी शामिल है। इन असंगत प्रदर्शनों ने विश्व कप के लिए भारत की अंतिम प्लेइंग इलेवन के बारे में अनिश्चितता पैदा कर दी है। अश्विन ने कहा कि भारत की गेंदबाजी योजनाएं काफी हद तक तय हो चुकी हैं, लेकिन बल्लेबाजी के फैसले महत्वपूर्ण बने हुए हैं। उन्होंने कहा, “आदर्श रूप से आपको अब तक अपनी सर्वश्रेष्ठ एकादश और टीम के बारे में पता होना चाहिए। गेंदबाजी विभाग व्यवस्थित है और हर्षित राणा को अच्छा प्रदर्शन करते हुए देखना अच्छा है। अब सवाल यह है कि अगर शुबमन रन नहीं बना रहे हैं तो क्या उन्हें जारी रखना चाहिए या सैमसन को मौका मिलना चाहिए।” अश्विन ने विश्व कप से पहले प्रभावशाली बल्लेबाजी की जरूरत पर जोर देते हुए गिल को धीमी स्ट्राइक रेट से रन बनाने के प्रति आगाह भी किया। टूर्नामेंट में कुछ ही हफ्ते बाकी हैं, ऐसे में भारत के उप-कप्तान पर फॉर्म हासिल करने और टीम में अपनी जगह पक्की करने का दबाव बढ़ रहा है।