यूनिवर्सिटी ऑफ ह्यूस्टन सिस्टम ने धार्मिक अध्ययन में अपनी स्नातक डिग्री को बंद करने का फैसला किया है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में उदार कला शिक्षा के लिए एक और झटका है क्योंकि विश्वविद्यालय छात्रों की घटती मांग और कार्यबल-संचालित शैक्षणिक प्राथमिकताओं पर तेजी से प्रतिक्रिया दे रहे हैं।ह्यूस्टन क्रॉनिकल की रिपोर्ट के अनुसार, विश्वविद्यालय प्रणाली के बोर्ड ऑफ रीजेंट्स ने गुरुवार को इसे बंद करने की मंजूरी दे दी, जब अधिकारियों ने निष्कर्ष निकाला कि कार्यक्रम अब व्यवहार्य बने रहने के लिए पर्याप्त छात्रों को आकर्षित नहीं कर रहा है। जबकि वर्तमान में नामांकित छात्रों को अभी भी अपनी डिग्री पूरी करने की अनुमति दी जाएगी, कार्यक्रम औपचारिक रूप से 2032 में बंद हो जाएगा। विश्वविद्यालय, हालांकि, धार्मिक अध्ययन में एक छोटी सी पेशकश जारी रखेगा।
विश्वविद्यालय कमजोर नामांकन संख्या का हवाला देता है
विश्वविद्यालय के नेताओं ने कहा कि यह निर्णय मुख्य रूप से निरंतर कम नामांकन और राज्य प्रदर्शन आवश्यकताओं से प्रेरित था।ह्यूस्टन क्रॉनिकल के हवाले से यूनिवर्सिटी ऑफ ह्यूस्टन सिस्टम की चांसलर रेनू खटोर ने कहा, “यह उन मामलों में से एक है जहां पाठ्यक्रम लोकप्रिय हैं, लेकिन डिग्री प्रोग्राम अपने आप में लोकप्रिय नहीं है।” खटोर ने कहा कि विश्वविद्यालय का इरादा एक छोटे कार्यक्रम के माध्यम से विषय तक छात्रों की पहुंच को संरक्षित करना है, जिससे अनुशासन में पाठ्यक्रम और शैक्षणिक रुचि जारी रह सके।अधिकारियों ने कहा कि कार्यक्रम में वर्तमान में केवल 15 छात्र नामांकित हैं, लेकिन ध्यान दें कि उनमें से पांच या तो सक्रिय रूप से डिग्री हासिल नहीं कर रहे हैं या पूरा करने की दिशा में प्रगति नहीं कर रहे हैं।विश्वविद्यालय ने टेक्सास उच्च शिक्षा समन्वय बोर्ड द्वारा निर्धारित नियमों की ओर भी इशारा किया, जिसके लिए शैक्षणिक प्रमुखों को पांच साल की अवधि में कम से कम 25 छात्रों को स्नातक करने की आवश्यकता होती है। विश्वविद्यालय के अधिकारियों ने स्वीकार किया कि धार्मिक अध्ययन कार्यक्रम उस बेंचमार्क को पूरा करने की संभावना नहीं है।
मानविकी कार्यक्रम बढ़ते दबाव का सामना कर रहे हैं
यह बंद अमेरिकी उच्च शिक्षा में व्यापक बदलाव को दर्शाता है, जहां उदार कला और मानविकी विषय स्नातक होने के बाद कैरियर के परिणामों, ट्यूशन लागत और नौकरी की सुरक्षा के बारे में चिंतित छात्रों को आकर्षित करने के लिए तेजी से संघर्ष कर रहे हैं।रीजेंट लिंडन बी. रोज़ ने कहा कि धार्मिक अध्ययन में रुचि में गिरावट ह्यूस्टन के लिए अनोखी नहीं है और यह व्यापक राष्ट्रीय प्रवृत्ति को प्रतिबिंबित करती है।पिछले एक दशक में, नामांकन में समान गिरावट का अनुभव करने के बाद, ह्यूस्टन विश्वविद्यालय ने पहले ही जर्मन, इतालवी और फ्रेंच सहित कई विदेशी भाषा कार्यक्रमों को चरणबद्ध तरीके से समाप्त कर दिया है।अकादमिक मामलों के वरिष्ठ कुलपति और प्रोवोस्ट डायने चेज़ ने कहा कि विश्वविद्यालय ने कार्यक्रम को बंद करने का निर्णय लेने से पहले इसे पुनर्जीवित करने के लिए बार-बार प्रयास किए थे।ह्यूस्टन क्रॉनिकल के अनुसार, चेज़ ने कहा, “कॉलेज और विभाग के अध्यक्ष ने नामांकन बढ़ाने के लिए कड़ी मेहनत की है।” उन्होंने कहा कि विश्वविद्यालय ने छात्रों को आकर्षित करने के प्रयास में संकाय का विस्तार किया है, पाठ्यक्रमों को संशोधित किया है और अन्य बदलाव पेश किए हैं। हालाँकि, उन्होंने कहा कि धार्मिक अध्ययन में स्नातक की डिग्री हासिल करने में रुचि सीमित रही।चेज़ ने यह भी स्पष्ट किया कि धार्मिक अध्ययन से जुड़े किसी भी संकाय सदस्य की नौकरी नहीं जाएगी। डिग्री कार्यक्रम चरणबद्ध तरीके से समाप्त होने के बाद भी धर्म और संस्कृति से संबंधित पाठ्यक्रम पढ़ाए जाते रहेंगे।
उदार कलाओं के भविष्य पर व्यापक बहस
इस फैसले से अमेरिकी विश्वविद्यालयों में मानविकी शिक्षा के भविष्य पर चल रही बहस तेज होने की संभावना है। जबकि उदार कला के समर्थकों का तर्क है कि दर्शन, इतिहास, भाषा और धार्मिक अध्ययन जैसे विषय महत्वपूर्ण सोच और सांस्कृतिक समझ का निर्माण करते हैं, विश्वविद्यालयों पर नामांकन आंकड़ों और रोजगार योग्यता परिणामों के माध्यम से कार्यक्रमों को उचित ठहराने का दबाव बढ़ रहा है।जैसे-जैसे संस्थानों को सख्त बजट का सामना करना पड़ता है और छात्र स्पष्ट आर्थिक रिटर्न वाली डिग्री चाहते हैं, देश भर में छोटे मानविकी विभाग खुद को बढ़ती जांच के दायरे में पा रहे हैं। ह्यूस्टन विश्वविद्यालय का कदम अब उन वास्तविकताओं द्वारा नए आकार दिए जा रहे शैक्षणिक कार्यक्रमों की विस्तारित सूची में धार्मिक अध्ययन जोड़ता है।