जब शिक्षा सचिव लिंडा मैकमोहन ने मई में घोषणा की कि साक्ष्य-आधारित प्रथाओं के माध्यम से साक्षरता में सुधार करना सर्वोच्च प्राथमिकता होगी, तो अमेरिकी शिक्षा विभाग के विशेष शिक्षा कार्यक्रम कार्यालय (ओएसईपी) की छोटी टीम ने अपनी पहल को एक साझा लक्ष्य के साथ संरेखित करने का अवसर देखा: तीसरी कक्षा के अंत तक सभी छात्रों के लिए उपलब्धि को बढ़ावा देना।लेकिन वह महत्वाकांक्षा एक कड़वी हकीकत से टकरा गई। शिक्षा विभाग के लगभग आधे कर्मचारियों को मार्च तक छंटनी और बायआउट के माध्यम से पहले ही काट दिया गया था। हालांकि ओएसईपी शुरुआत में सबसे खराब स्थिति से बच गया, लेकिन लगातार कटौती – जिसमें संघीय शटडाउन के दौरान हाल ही में सरकार द्वारा की गई कटौती भी शामिल है – ने कार्यालय के शेष 20 या उससे अधिक कर्मचारियों को बर्खास्तगी का सामना करने वाले लगभग 466 कर्मचारियों में से एक बना दिया है, एजुकेशन वीक की रिपोर्ट।अनुसंधान और अनुदान की देखरेख करने वाले एक ओएसईपी कर्मचारी ने बताया, “कर्मचारी हमेशा प्रशासन के सचिव की प्राथमिकताओं के अनुरूप अपने काम को संरेखित करने का प्रयास करते हैं। और हम उसी मुद्दे पर एक साथ काम कर सकते थे, लेकिन हमने अपने नीचे से गलीचा खींच लिया।” शिक्षा सप्ताह.
अनेक कार्यालयों में हलचल पैदा करता है
कटौती विशेष शिक्षा से कहीं आगे तक फैली हुई है। एजेंसी के 17 कार्यालयों में से छह को बंद किया जा रहा है, जिससे नागरिक अधिकारों की जांच, के-12 और उच्च शिक्षा अनुदान, और विकलांग या बेघर होने का अनुभव करने वाले छात्रों के लिए सेवाओं का प्रबंधन करने वाली टीमें प्रभावित होंगी। फिर भी इन कटौतियों का दायरा अपारदर्शी बना हुआ है। छुट्टी पर गए कर्मचारियों को निर्देश दिया गया है कि वे काम के ईमेल की जाँच न करें, जिससे कुछ अनिश्चितता बनी रहती है कि वे या उनके सहकर्मी अपना पद बरकरार रखेंगे या नहीं। शिक्षा सप्ताह रिपोर्ट.ऐसे कार्यक्रमों के लिए जो विशिष्ट कर्मचारियों पर निर्भर हैं, प्रभाव तत्काल होते हैं। अनुदान का प्रबंधन करने वाले कर्मियों के बिना, सरकार धन वितरित करने में सक्षम हो सकती है लेकिन निरीक्षण या मार्गदर्शन प्रदान करने के लिए संघर्ष करेगी। शिक्षा विभाग के पूर्व वकील जोसी स्किनर ने बताया शिक्षा सप्ताह“मुझे समझ नहीं आता कि आप यह तर्क कैसे दे सकते हैं कि यह इन कार्यालयों को ख़त्म नहीं किया जा रहा है।”
विशेष शिक्षा और नागरिक अधिकार दाँव पर
छंटनी ओएसईपी को प्रभावी ढंग से खत्म कर सकती है, जिससे उस कार्यक्रम का प्रबंधन करने के लिए पांच से कम कर्मचारी रह जाएंगे जिसमें कभी 80 से 90 कर्मचारी होते थे। नागरिक अधिकार कार्यालय (ओसीआर) में कटौती के कारण इसके कर्मचारियों की संख्या पहले ही आधी हो गई है, इसके 12 क्षेत्रीय कार्यालय घटकर केवल पांच रह गए हैं और केवल 120 कर्मचारी बचे हैं। नागरिक अधिकारों की पूर्व सहायक सचिव कैथरीन लामोन ने बताया शिक्षा सप्ताह, “नागरिक अधिकारों के संबंध में स्कूलों में नुकसान की मात्रा और कार्यालय में आने वाले कई हजारों मामलों के कारण ओसीआर किसी भी कटौती, अवधि को बर्दाश्त नहीं कर सका और कर्मचारियों को जोड़ने की सख्त जरूरत थी।”यहां तक कि दशकों के द्विदलीय समर्थन वाले कार्यक्रमों – साक्षरता, मानसिक स्वास्थ्य, चार्टर स्कूल – के लिए भी कटौती से प्रगति रुकने या मिटने का खतरा है। अनुपालन सुनिश्चित करने, नागरिक अधिकार सुरक्षा लागू करने और स्कूल जिलों का मार्गदर्शन करने वाले कर्मचारियों के बिना, संघीय शासनादेश खोखले होने का जोखिम है। स्किनर ने कहा, “अगर वहां कानूनों का पालन सुनिश्चित करने के लिए लोग नहीं हैं, तो कानून निरर्थक हैं।” शिक्षा सप्ताह.
अनुदान और कार्यक्रमों को अनिश्चितता का सामना करना पड़ता है
अनुदान का प्रबंधन करने वाले संघीय कर्मचारी धन आवंटित करने से कहीं अधिक करते हैं। वे जिलों को अनुपालन पर सलाह देते हैं, स्कूलों को संसाधनों को अधिकतम करने में मदद करते हैं, और भविष्य की प्रोग्रामिंग को सूचित करने के लिए डेटा एकत्र करते हैं। नेशनल एसोसिएशन फ़ॉर म्यूज़िक एजुकेशन की अमांडा करहुसे कहती हैं, “कर्मचारियों के दबाव के बिना…कई स्कूल जिलों और राज्य एजेंसियों को पता नहीं होता कि उन्हें कला शिक्षा पहल पर शीर्षक I फॉर्मूला फंड खर्च करने की अनुमति है,” शिक्षा सप्ताह रिपोर्ट.वर्तमान में लंबित अनुदान, जैसे कि स्कूल-आधारित मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं के लिए आवंटित $270 मिलियन, अनिश्चितता का सामना कर रहे हैं। सेंचुरी फाउंडेशन की वरिष्ठ फेलो कायला पैट्रिक ने बताया शिक्षा सप्ताह“भले ही यह शटडाउन समाप्त हो जाए, उस काम को करने वाला कोई नहीं है।”
छात्रों और स्कूलों के लिए अनिश्चित भविष्य
कुछ प्रभावित कर्मचारी पहले ही वैकल्पिक काम की मांग कर चुके हैं, जबकि अन्य को उम्मीद है कि कांग्रेस या न्यायिक हस्तक्षेप से उनकी स्थिति बच सकती है। लेकिन अगर बहाल भी किया जाता है, तो संस्थागत ज्ञान की हानि और कार्यक्रमों में व्यवधान का देश भर में छात्रों, शिक्षकों और जिलों पर स्थायी प्रभाव पड़ सकता है।शिक्षा विभाग जनवरी में 4,100 से अधिक कर्मचारियों से घटकर लगभग 2,400 रह गया है, यदि वर्तमान छंटनी जारी रहती है तो 20% संभावित रूप से चले जाएंगे। शिक्षा सप्ताह रिपोर्ट. कर्मचारियों ने चेतावनी दी है कि परिणाम यह हो सकता है कि संघीय शिक्षा प्रणाली अपने स्वयं के कानूनों को लागू करने, अनुदान का प्रबंधन करने या विशेष आवश्यकताओं वाले छात्रों का समर्थन करने में असमर्थ हो।नागरिक अधिकारों को कायम रखने, समानता को बढ़ावा देने और देश के स्कूलों का मार्गदर्शन करने वाली एजेंसी के लिए, दांव इससे अधिक नहीं हो सकते।
