अल्बर्ट आइंस्टीन की मृत्यु 18 अप्रैल 1955 को 76 वर्ष की आयु में हुई। उनकी मृत्यु ने इतिहास में सबसे प्रभावशाली वैज्ञानिक जीवन में से एक का अंत कर दिया। इसने उसके मस्तिष्क के लिए एक लंबे, अस्थिर जीवन की शुरुआत को भी चिह्नित किया। आइंस्टीन को पिछली शाम सीने में दर्द की शिकायत के बाद प्रिंसटन अस्पताल में भर्ती कराया गया था। सुबह के शुरुआती घंटों में, उदर महाधमनी धमनीविस्फार के टूटने से उनकी मृत्यु हो गई। उन्होंने कथित तौर पर डॉक्टरों से यह कहते हुए सर्जरी से इनकार कर दिया था कि वह “जब जाना चाहें” जाना चाहते हैं, और कृत्रिम रूप से जीवन को लम्बा नहीं बढ़ाना चाहते। पालन करने के लिए उनके निर्देश स्पष्ट थे: उनके शरीर का अंतिम संस्कार किया जाना था, और उनकी राख को गुप्त रूप से बिखेर दिया जाना था, विशेष रूप से मंदिरों या प्रतीकों के निर्माण से बचने के लिए जो उन्हें सार्वजनिक श्रद्धा की वस्तु में बदल सकते थे। इसके बाद जो हुआ उसने भावना और आरंभ में उन इच्छाओं के पत्र दोनों का उल्लंघन किया। शव परीक्षण प्रिंसटन अस्पताल में ड्यूटी पर मौजूद मुख्य रोगविज्ञानी डॉ. थॉमस स्टोल्ट्ज़ हार्वे द्वारा किया गया था। हार्वे न्यूरोलॉजिस्ट या मस्तिष्क विशेषज्ञ नहीं थे। उनकी पेशेवर विशेषज्ञता सामान्य विकृति विज्ञान, बीमारी, चोट और मृत्यु के कारण की पहचान करने में थी, न कि अनुभूति या बुद्धि के अध्ययन में। फिर भी शव परीक्षण के दौरान हार्वे ने आइंस्टीन का मस्तिष्क निकाल कर रख लिया। उस समय, उन्हें ऐसा करने के लिए आइंस्टीन के परिवार से अनुमति नहीं मिली थी। बाद के साक्षात्कारों में, हार्वे ने अलग-अलग स्पष्टीकरण पेश किए। उन्होंने कहा कि उन्होंने “मान लिया” अनुमति दे दी गई है। उन्होंने कहा कि उनका मानना है कि विज्ञान के लिए मस्तिष्क का अध्ययन किया जाएगा। उन्होंने कहा कि वह इसे संरक्षित करने का दायित्व महसूस करते हैं। समसामयिक रिपोर्टिंग और बाद के ऐतिहासिक कार्यों के आधार पर जो स्पष्ट है, वह यह है कि जब मस्तिष्क को हटाया गया तो कोई स्पष्ट सहमति मौजूद नहीं थी। कुछ ही दिनों बाद हार्वे ने आइंस्टीन के सबसे बड़े बेटे, हंस अल्बर्ट आइंस्टीन से पूर्वव्यापी अनुमोदन मांगा। वह मंजूरी अनिच्छुक और सशर्त थी। हंस अल्बर्ट केवल इस समझ पर सहमत हुए कि कोई भी शोध पूरी तरह से विज्ञान के हित में किया जाएगा, और कोई भी निष्कर्ष प्रतिष्ठित वैज्ञानिक पत्रिकाओं में प्रकाशित किया जाएगा। तब तक, आइंस्टीन की बताई गई इच्छाओं को नुकसान पहले ही हो चुका था। हार्वे दिमाग से नहीं रुके। उन्होंने कथित तौर पर आइंस्टीन की आंखों की पुतलियां भी हटा दीं, बाद में उन्हें आइंस्टीन के नेत्र रोग विशेषज्ञ हेनरी अब्राम्स को दे दिया। वे आँखें न्यूयॉर्क में एक सुरक्षित जमा बॉक्स में रखी हुई हैं, एक विवरण जो आइंस्टीन के अवशेषों के आसपास की परेशान करने वाली पौराणिक कथाओं का हिस्सा बन गया है। शव परीक्षण के कुछ महीनों के भीतर, हार्वे को प्रिंसटन अस्पताल से बर्खास्त कर दिया गया। संस्था को मस्तिष्क सौंपने से उनके इनकार ने निर्णायक भूमिका निभाई। जबकि हंस अल्बर्ट आइंस्टीन ने हार्वे के आश्वासन को स्वीकार कर लिया था, अस्पताल के निदेशक ने ऐसा नहीं किया। हार्वे ने प्रिंसटन को आइंस्टीन के मस्तिष्क को अपने साथ ले जाने के लिए छोड़ दिया, वस्तुतः, क्योंकि उसकी पेशेवर स्थिति ख़राब होने लगी थी। इसके बाद जो हुआ वह कोई नियंत्रित वैज्ञानिक कार्यक्रम नहीं था, बल्कि दशकों की तात्कालिक हिरासत थी। हार्वे ने मस्तिष्क की तस्वीर खींची, उसका वजन किया और उसे लगभग 240 खंडों में काट दिया। उन्होंने टुकड़ों को जार में संरक्षित किया और माइक्रोस्कोप स्लाइड बनाई, बाद के खातों के अनुसार 12 सेट, बिना किसी संस्थागत निरीक्षण के लेबल किए और संग्रहीत किए गए। कुछ नमूने शोधकर्ताओं को भेजे गए; अधिकांश हार्वे के साथ रहे। विभिन्न बिंदुओं पर, जब वह नौकरियों और शहरों के बीच घूमता था, तो मस्तिष्क उसके साथ यात्रा करता था, कथित तौर पर प्रयोगशाला के जार से लेकर बीयर कूलर तक के कंटेनरों में संग्रहीत किया जाता था। वर्षों तक बहुत कम प्रकाशित हुआ।आइंस्टीन के मस्तिष्क पर आधारित पहला महत्वपूर्ण अध्ययन उनकी मृत्यु के तीन दशक बाद, 1985 तक सामने नहीं आया। न्यूरोसाइंटिस्ट मैरियन डायमंड के नेतृत्व में, इसने कॉर्टेक्स के कुछ क्षेत्रों में न्यूरॉन्स और ग्लियाल कोशिकाओं के असामान्य अनुपात की सूचना दी, सहायक कोशिकाएं जो न्यूरॉन्स को पोषण देती हैं और उनके रासायनिक वातावरण को नियंत्रित करती हैं। सुझाव यह था कि यह सेलुलर संतुलन बढ़ी हुई संज्ञानात्मक क्षमता से संबंधित हो सकता है।उस समय मीडिया कवरेज बेदम थी, सुर्खियों में यह दर्शाया गया था कि वैज्ञानिकों ने E = mc² के पीछे के तंत्रिका रहस्य को उजागर कर दिया है। हालाँकि, वैज्ञानिक समुदाय के भीतर, प्रतिक्रिया संयमित थी। आलोचकों ने तर्क दिया कि मजबूत नियंत्रण नमूनों या सुसंगत कार्यप्रणाली के बिना, एकल मस्तिष्क से निकाले गए निष्कर्ष बुद्धिमत्ता की सार्थक व्याख्या नहीं कर सकते।पेस यूनिवर्सिटी के मनोवैज्ञानिक टेरेंस हाइन्स, जो आइंस्टीन मस्तिष्क अध्ययन के लंबे समय से आलोचक रहे हैं, ने कहा, “आप किसी ऐसे व्यक्ति का सिर्फ एक मस्तिष्क नहीं ले सकते हैं जो बाकी सभी से अलग है, और हम लगभग सभी हैं, और कहते हैं, ‘आह-हा, मुझे वह चीज मिल गई है।” स्टाम्प संग्रहण का श्रेय मस्तिष्क की एक विशेषता को देने के तर्क की तुलना करते हुए, उन्होंने “बैल” जैसे दावों को खारिज कर दिया।बाद की परीक्षाओं में अन्य शारीरिक अंतरों की पहचान की गई। मानवविज्ञानी डीन फॉक द्वारा सह-लेखक 2013 के एक अध्ययन में बताया गया है कि आइंस्टीन के कॉर्पस कैलोसम, मस्तिष्क के बाएं और दाएं गोलार्धों को जोड़ने वाले फाइबर का बंडल, नियंत्रण समूहों की तुलना में कुछ क्षेत्रों में अधिक मोटा था, जो अधिक अंतर-गोलार्द्ध संचार का सुझाव देता है। फ़ॉक ने आइंस्टीन के ललाट और पार्श्विका लोबों में संरचनात्मक भिन्नताओं को भी नोट किया, जिसमें योजना और कामकाजी स्मृति से जुड़े मध्य-ललाट क्षेत्र में एक अतिरिक्त रिज और स्थानिक तर्क से जुड़े पार्श्विका क्षेत्रों में विषमता शामिल है।
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`एक और अक्सर उद्धृत विशेषता दाएँ मोटर कॉर्टेक्स पर एक स्पष्ट “ओमेगा चिन्ह” था, एक विशेषता जो कभी-कभी बाएं हाथ के संगीतकारों में देखी जाती है। आइंस्टीन ने जीवन भर वायलिन बजाया।फिर भी, शोधकर्ताओं ने इन शारीरिक विशेषताओं और प्रतिभा के बीच सीधा कारण संबंध स्थापित करने के प्रति लगातार आगाह किया है। कोई भी दो मानव मस्तिष्क एक जैसे नहीं होते हैं, और आइंस्टीन के मामले में उजागर की गई कई विशेषताएं सामान्य भिन्नता की व्यापक सीमा के भीतर आती हैं। जैसा कि हार्वे ने स्वयं 1978 में स्वीकार किया था, उस बिंदु तक किए गए सभी शोधों से पता चला है कि आइंस्टीन का मस्तिष्क “उनकी उम्र के व्यक्ति के लिए सामान्य सीमा के भीतर” था, एक ऐसा निष्कर्ष जिसे प्रकाशित करने में उन्होंने कोई जल्दबाजी नहीं की। समय के साथ, कहानी तंत्रिका विज्ञान से सांस्कृतिक विषमता की ओर स्थानांतरित हो गई। 1978 में, प्रिंसटन अस्पताल से मस्तिष्क गायब होने की खोज के बाद, पत्रकार स्टीवन लेवी ने विचिटा, कैनसस में हार्वे का पता लगाया। जब लेवी ने तस्वीरें देखने के लिए कहा, तो हार्वे ने टिश्यू के जार वाला कूलर खोल दिया। उस क्षण ने जनता के आकर्षण को फिर से जगाया और हार्वे के कार्यों की नए सिरे से जांच की।ब्रायन ब्यूरेल द्वारा ब्रेन म्यूजियम से पोस्टकार्ड और फ्रेडरिक लेपोर द्वारा फाइंडिंग आइंस्टीन ब्रेन में, इस प्रकरण को अभिलेखीय रिकॉर्ड, साक्षात्कार और थॉमस हार्वे के मस्तिष्क की हिरासत पर दशकों की रिपोर्टिंग के माध्यम से पुनर्निर्मित किया गया है। हार्वे 2007 तक जीवित रहे और 94 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई। उस समय तक, आइंस्टीन के मस्तिष्क के कुछ हिस्सों को निजी कब्जे से हटाकर सार्वजनिक संस्थानों में स्थानांतरित कर दिया गया था। फिलाडेल्फिया में म्यूटर संग्रहालय को 46 खंड प्राप्त हुए, जबकि अतिरिक्त टुकड़े राष्ट्रीय स्वास्थ्य और चिकित्सा संग्रहालय को भेजे गए, जिससे औपचारिक संग्रह के बाहर मस्तिष्क की दशकों पुरानी यात्रा का अंत हो गया। हार्वे की मूल महत्वाकांक्षा से मिलती-जुलती कोई चीज़ कभी भी साकार नहीं हुई। प्रतिभा का कोई रहस्य नहीं खुला। कोई निश्चित जैविक व्याख्या सामने नहीं आई। जो कुछ बचा है वह एक अजीब ऐतिहासिक फुटनोट है: आधुनिक युग के सबसे महान दिमागों में से एक ने चार दशकों को जार में विभाजित किया, छिटपुट रूप से अध्ययन किया, अंतहीन बहस की, और अंततः हमें प्रतिभा के बारे में नहीं बल्कि प्रतिभा के प्रति हमारे जुनून के बारे में कहीं अधिक सिखाया।