पाकिस्तान में इमरान खान, वसीम अकरम, जावेद मियांदाद या शोएब अख्तर से पहले भी हनीफ मोहम्मद थे। पाकिस्तान के पहले महान क्रिकेटर ने खुद की घोषणा ताकत या तेजी से नहीं बल्कि समय के साथ की. यह बहुत सारा है। उन्होंने इस विचार के आधार पर एक टीम बनाई कि आप हारने से इंकार कर सकते हैं।हनीफ़ पाकिस्तान क्रिकेट के पहले सच्चे सितारे थे. ऐसे समय में जब देश नया था और अभी भी अपनी आवाज ढूंढ रहा था, उन्होंने इसे बल्ले से दिया। रेडियो पर पूरे पाकिस्तान में सुने गए उनके करतबों ने खेल को ड्राइंग रूम और कॉलेज के मैदान से बाहर सड़कों, मैदानों और घरों में पहुंचा दिया। क्रिकेट एक छोटे, शिक्षित अभिजात वर्ग का व्यवसाय नहीं रह गया और सभी के लिए एक खेल बन गया।
हनीफ मोहम्मद का जन्म 1934 में अविभाजित भारत के गुजरात में हुआ था। विभाजन के बाद, उनका परिवार पाकिस्तान चला गया और इसी तरह उनका क्रिकेट भविष्य भी बदल गया। हनीफ ने 55 टेस्ट खेले, जिसमें 1952 में भारत के खिलाफ पाकिस्तान का पहला टेस्ट भी शामिल है। उन्होंने 17 साल तक चले करियर में पाकिस्तान के लिए खेला, जिसमें 43.98 की औसत से 3,915 रन बनाए। वे संख्याएँ मायने रखती हैं, लेकिन वे कहानी का केवल एक हिस्सा ही बताते हैं। हनीफ का असली मूल्य इस बात में निहित है कि उसने क्या प्रतिनिधित्व किया और कैसे खेला।उन्हें “लिटिल मास्टर” कहा जाता था। वह 5 फीट 3 इंच लंबा था। जब वह पहली बार शीर्ष स्तर के क्रिकेट में उतरे, तो वह अपनी उम्र से कम और अपने आसपास के अन्य लोगों से छोटे दिखते थे। जब वह नवंबर 1951 में पाकिस्तान और एमसीसी के बीच पहले अनौपचारिक टेस्ट के दौरान लाहौर में बल्लेबाजी करने के लिए उतरे, तो वह केवल 16 वर्ष के थे। यह उनका प्रथम श्रेणी पदार्पण था।“वह लगभग 12 साल का लग रहा था, ब्रायन स्टैथम ने कहा, जैसा कि विजडन ने हनीफ के मृत्युलेख में उद्धृत किया है। दिन के अंत तक, मजाक कमजोर हो गया था। हनीफ ने 165 मिनट में 26 रन बनाए। अगले ही मैच में, जब पाकिस्तान ने 288 रनों का पीछा किया तो उन्होंने 64 रन बनाने के लिए चार घंटे से अधिक समय तक बल्लेबाजी की। वह पारी, भले ही शांत थी, उसने चीजें बदल दीं। आठ महीने बाद, पाकिस्तान को टेस्ट दर्जा दिया गया।कप्तान के रूप में अब्दुल हफीज कारदार और आक्रमण का नेतृत्व करने वाले फज़ल महमूद के साथ, हनीफ ही थे जिन्होंने पारी को संभाला। वह बार-बार पाकिस्तान और हार के बीच खड़े रहे और रक्षा, निर्णय और अनुशासन के आधार पर लंबी पारी खेली।उस पारी से बेहतर उन्हें कुछ भी परिभाषित नहीं कर सकता जो अभी भी क्रिकेट इतिहास में अकेली है। ब्रिजटाउन, 1957-58। पाकिस्तान वेस्ट इंडीज का दौरा कर रहा था। वेस्टइंडीज ने 579 रन बनाये। पाकिस्तान छह दिवसीय मैच के तीसरे दिन 106 रन पर ढेर हो गया और उसे 473 रन से पिछड़ने के बाद फॉलोऑन खेलने को कहा गया। हार “अगर” का सवाल नहीं है, केवल “कब” का सवाल है।रॉय गिलक्रिस्ट के शॉर्ट-पिच आक्रमण को झेलने के बाद हनीफ तीसरे दिन स्टंप्स तक 61 रन पर पहुंच गए, उन्होंने हुक नहीं करने का फैसला किया। अगले तीन दिनों तक हनीफ ने बल्लेबाजी की. और बल्लेबाजी की. उन्होंने चौथे दिन ठीक 100 रन जोड़े जबकि पाकिस्तान ने केवल एक विकेट खोया। पांचवें दिन, उन्होंने गिलक्रिस्ट द्वारा जांघों पर चोट लगने के कारण होने वाले दर्द और धूप की जलन का सामना किया, जिसके कारण उनकी आंखों के नीचे की त्वचा छिल गई थी। अंतराल के दौरान वह ड्रेसिंग रूम के एक कोने में बैठ जाते थे और चिकन का एक टुकड़ा खाते थे। स्टंप्स तक उसके पास 270 रन थे और पाकिस्तान के पास छोटी सी बढ़त थी। उन्होंने 337 रन बनाये, 970 मिनट तक बल्लेबाजी की और अपने भाई वज़ीर सहित चार खिलाड़ियों के साथ शतकीय साझेदारियाँ कीं। पाकिस्तान ने 8 विकेट पर 657 रन बनाकर पारी घोषित की और मैच ड्रा हो गया। हनीफ की पारी टेस्ट में सबसे लंबी व्यक्तिगत पारी (मिनटों के हिसाब से) बनी हुई है।एक साल बाद, हनीफ ने दिखाया कि यह कोई एकबारगी नहीं था। 1959 में बहावलपुर के खिलाफ कराची के लिए खेलते हुए, उन्होंने प्रथम श्रेणी मैच में 499 रन बनाए। यह उस समय का सर्वोच्च प्रथम श्रेणी स्कोर था। आखिरी ओवर में 500वां रन बनाने की कोशिश में वह रन आउट हो गए। यह रिकॉर्ड 35 वर्षों तक कायम रहा, जब तक कि ब्रायन लारा ने वार्विकशायर के लिए 501 रन नहीं बनाए।उस प्रतिष्ठा ने कभी-कभी उसे एक व्यंग्यचित्र में बदल दिया, लेकिन हनीफ एक अवरोधक से कहीं अधिक था। वह आवश्यकता पड़ने पर आक्रमण कर सकता था और अक्सर उसे रिवर्स स्वीप के प्रवर्तक के रूप में श्रेय दिया जाता है। उनका कौशल दायरा व्यापक था। उन्होंने पाकिस्तान की कप्तानी की, विकेटकीपिंग की और टेस्ट क्रिकेट में दाएं और बाएं हाथ से गेंदबाजी भी की। फिर भी, सबसे बढ़कर, वह एक चीज़ में माहिर था: अंदर रहना।हनीफ़ का करियर ख़राब दौर से गुज़रा। 1962 के इंग्लैंड दौरे में उन्हें पहली बार लगातार कम स्कोर का सामना करना पड़ा। उन्होंने श्रृंखला में 17.70 की औसत से 177 रन बनाए, जिसमें उनका उच्चतम स्कोर 47 रहा। पांच साल बाद, लगभग 30 साल की उम्र के करीब, वह कुछ साबित करने के लिए इंग्लैंड लौट आए। इंग्लिश तेज गेंदबाजों को लगा कि शॉर्ट गेंद उन्हें परेशान करेगी. जॉन स्नो ने उसका बार-बार परीक्षण किया। हनीफ़ ने लॉर्ड्स में पहले टेस्ट में नाबाद 187 रन बनाए। इसमें 556 गेंदें लगीं और मैच ड्रा हो गया. 1960 के दशक के अंत तक, निरंतरता बनाए रखना कठिन हो गया और हनीफ ने पद छोड़ने का फैसला किया। उन्होंने 12 टेस्ट शतक और 15 अर्द्धशतक बनाए। उनका औसत, जो एक समय 47 से ऊपर था, 43.98 पर आ गया। उन्होंने घर से बाहर सभी विरोधियों के खिलाफ टेस्ट शतक बनाए, और इस विचार को खारिज कर दिया कि वह घरेलू परिस्थितियों पर निर्भर थे। टेस्ट में उनका 42.62 का औसत उनके समग्र औसत के करीब था।हनीफ भी क्रिकेट के सबसे उल्लेखनीय परिवारों में से एक का हिस्सा थे। उनके तीन भाई – वज़ीर, मुश्ताक और सादिक – ने टेस्ट क्रिकेट खेला। एक और भाई, रईस, कभी पाकिस्तान का बारहवाँ आदमी था। 1969-70 में, हनीफ, मुश्ताक और सादिक ने कराची में न्यूजीलैंड के खिलाफ एक साथ खेला, जो हनीफ का आखिरी टेस्ट था, जिसने 1880 में इंग्लैंड के लिए ग्रेस बंधुओं की उपलब्धि को दोहराया। कम से कम एक भाई ने पाकिस्तान के पहले 89 टेस्ट में भाग लिया। उनके बेटे शोएब ने बाद में 45 टेस्ट खेले।हनीफ मोहम्मद का 11 अगस्त 2016 को कराची में 81 वर्ष और 234 दिन की आयु में निधन हो गया। तब तक, पाकिस्तान क्रिकेट ने बल्लेबाजों को डराने वाले तेज गेंदबाज और विश्व खिताब जीतने वाले कप्तान देखे थे। लेकिन इससे पहले कि पाकिस्तान जीतना सीखे, उसने सीख लिया कि हारना कैसे नहीं है। वह सीख हनीफ मोहम्मद से मिली, जिनका जन्म आज ही के दिन (21 दिसंबर) 1934 को हुआ था।