चेन्नई सुपर किंग्स की इंडियन प्रीमियर लीग 2026 अभियान की शुरुआत कठिन रही, वह अपने पहले छह मैचों में केवल दो जीत हासिल कर पाई और अंक तालिका में सातवें स्थान पर खिसक गई।कप्तान रुतुराज गायकवाड़ को न केवल टीम के नतीजों के लिए बल्कि बल्ले से अपने संघर्ष के लिए भी बढ़ती आलोचना का सामना करना पड़ा है। छह पारियों में, उन्होंने 13.67 की औसत और 112.33 की स्ट्राइक रेट से केवल 82 रन बनाए हैं, जो उनकी फॉर्म में गिरावट को दर्शाता है।
हालाँकि, भारत के पूर्व बल्लेबाज संजय मांजरेकर उनका मानना है कि जिम्मेदारी केवल युवा कप्तान पर नहीं रखी जा सकती। स्पोर्टस्टार के इनसाइट एज पॉडकास्ट पर बोलते हुए उन्होंने पर्दे के पीछे के निर्णय लेने वालों की ओर इशारा किया।“यह दोष, मैं मालिकों और उन लोगों के दरवाजे पर डालने जा रहा हूं जो बड़े निर्णय लेते हैं। क्योंकि गायकवाड़, कप्तान बनने से पहले, शीर्ष क्रम में अभूतपूर्व थे, ”मांजरेकर ने कहा।उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि चारों ओर लगातार स्पॉटलाइट बनी रहे एमएस धोनी गायकवाड़ के लिए मामला जटिल है।“और फिर एमएस के साथ वह बात धोनीचाहे वह खेलने जा रहा हो, चाहे वह कप्तान बनने जा रहा हो, उन्होंने इसे बहुत बुरी तरह से संभाला। और यहीं आप भारतीय संस्कृति की चाटुकारिता देखते हैं जो क्रिकेट में भी घुस गई है। मेरा मतलब है, धोनी की सिर्फ फैन फॉलोइंग ही नहीं है, उसके इर्द-गिर्द चाटुकारिता भी है।”मांजरेकर ने धोनी से जुड़े एक पुराने पल को याद करते हुए अपनी बात का समर्थन किया, जिस पर प्रशंसकों ने कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की थी।“वहाँ था [this] धोनी द्वारा अपना बल्ला क्रीज में डालने की कोशिश का एक उदाहरण, और यह एक बहुत करीबी कॉल था। और मैंने कहा, ठीक है, वह स्पष्ट रूप से क्रीज से कम है, और इसे रन आउट किया जाना चाहिए। वे [fans] ऐसा कहने पर मुझ पर गुस्सा आया क्योंकि यह धोनी विरोधी था। तो कहीं न कहीं वे पूरी तस्वीर से चूक गए।”इस बीच, सीज़न से पहले पिंडली में खिंचाव के बाद धोनी ने अब तक आईपीएल 2026 में कोई भूमिका नहीं निभाई है।यह पूछे जाने पर कि क्या उनकी वापसी से गायकवाड़ पर दबाव कम हो सकता है, मांजरेकर अनिश्चित दिखे, जिससे सवाल उठे कि अनुभवी खिलाड़ी मौजूदा व्यवस्था में कैसे फिट होंगे।“हो सकता है, लेकिन फिर आपको धोनी को मैदान पर खेलना होगा। और आप ऐसा कैसे करते हैं? मेरा मतलब है, तेजी से, उसे अच्छा प्रदर्शन करना मुश्किल हो रहा है। इसलिए यह थोड़ा मजाक था जब वह निचले क्रम में आता था और सिर्फ तीन या चार गेंदें खेलता था। कवरेज में इसे भी प्रचारित किया जाएगा – ‘क्या पारी है।’ और यह चार गेंदों तक चला.“तो यह अब संभव नहीं है, और यह कभी भी दीर्घकालिक बात नहीं होने वाली थी। इसलिए मैं यह जानने का दिखावा नहीं कर सकता कि जब एमएस मैदान पर थे, लेकिन कप्तानी नहीं कर रहे थे, तो रुतुराज को कैसा महसूस हुआ, जबकि एमएस वहां नहीं थे और वह पूरी तरह से प्रभारी थे,” उन्होंने कहा।पूर्व क्रिकेटर ने भी चर्चा को व्यापक बनाते हुए सीएसके के दृष्टिकोण की तुलना मुंबई इंडियंस से की और सुझाव दिया कि दोनों फ्रेंचाइजी स्थापित सितारों से अत्यधिक जुड़ी हो सकती हैं।मांजरेकर ने कहा, “सीएसके और मुंबई इंडियंस बड़े नाम वाले, बड़े ब्रांड के खिलाड़ियों के साथ भावनात्मक रूप से जुड़े रहने और कुछ ज्यादा ही निवेश करने के दोषी हैं। सीएसके तो धोनी के साथ और भी अधिक है। इसका मतलब है कि आपको ऐसे लोग नहीं मिल रहे हैं जो अपने चरम पर हैं। यह थोड़ा अतीत में जीने जैसा है। यह सिर्फ टी20 क्रिकेट में उन लोगों को शामिल करने के बारे में है जो अपने चरम पर हैं। यह एक आधुनिक समय का प्रारूप है, इसलिए आप अपनी टीम के साथ जो कुछ भी करते हैं, उसके साथ वर्तमान रहना सबसे अच्छा है।”