एमएस धोनी भले ही पांच साल पहले अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर हो गए हों, लेकिन उनके भविष्य को लेकर सवाल कम नहीं हो रहे हैं। चेन्नई सुपर किंग्स के आइकन, अब 44, इंडियन प्रीमियर लीग के 19वें सीज़न की तैयारी कर रहे हैं, उन्होंने आईपीएल 2026 की अपेक्षित शुरुआत से लगभग दो महीने पहले ही रांची में प्रशिक्षण शुरू कर दिया है। धोनी ने 2019 में भारत के लिए अपनी आखिरी उपस्थिति के बाद से छह आईपीएल सीज़न में भाग लिया है, और सीएसके ने भारत के विकेटकीपर सहित कई बड़े नामों को शामिल किया है। संजू सैमसनअटकलें तेज हो गई हैं कि अनुभवी खिलाड़ी गैर-खेलने वाली भूमिका में बदलाव कर सकता है। पूर्व साथी आर अश्विनहालाँकि, ऐसा होता नहीं दिख रहा है।
सीएसके के साथ अपने अंतिम सीज़न के बाद अगस्त 2025 में आईपीएल क्रिकेट से संन्यास लेने वाले अश्विन का मानना है कि धोनी इस साल बिल्कुल अलग बल्लेबाजी भूमिका निभा सकते हैं। अपने यूट्यूब चैनल पर बोलते हुए, ऑफ स्पिनर ने सुझाव दिया कि धोनी खेल को देर से खत्म करने के बजाय जल्दी प्रभावित करने पर विचार कर सकते हैं। अश्विन ने कहा, “धोनी खेलने के लिए तैयार दिख रहे हैं क्योंकि उन्होंने पहले ही अभ्यास शुरू कर दिया है। वह फिट दिख रहे हैं। कुछ लोगों ने कहा कि वह 11 में नहीं खेल पाएंगे, या यह उनका आखिरी सीजन हो सकता है। लेकिन ऐसा लगता है कि वह इमरान ताहिर को देखकर प्रेरित हुए हैं। उन्हें देखकर ऐसा नहीं लग रहा है कि वह नंबर 9 पर बल्लेबाजी करेंगे। ऐसा लग रहा है कि वह पावरप्ले में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने आएंगे और जिस तरह से उन्होंने अभ्यास शुरू किया है, उससे वह प्रभावी साबित होंगे।” सीएसके ने पिछले सीज़न में एक कठिन अभियान का सामना किया और तालिका में सबसे नीचे रही, जबकि धोनी ने 14 मैचों में 135.17 की स्ट्राइक रेट से 196 रन बनाए। इसके बावजूद, अश्विन को लगता है कि फ्रैंचाइज़ी ने नए सीज़न से पहले एक मजबूत टीम तैयार की है। अश्विन ने कहा, “उन्होंने बहुत अच्छी तरह से स्काउटिंग की है और बैटिंग लाइनअप के पावरहाउस का दावा किया है। रुतुराज गायकवाड़, संजू सैमसन, आयुष म्हात्रे, डेवाल्ड ब्रेविस, शिवम दुबे, कार्तिक शर्मा और प्रशांत वीर एक बैटिंग लाइनअप है, अंतिम दो में अनुभवहीनता को छोड़कर, आप पूछते हैं कि टीमें इस बैटिंग लाइनअप को कैसे रोकेंगी? यहां तक कि 200 से 200 का स्कोर भी टीमों के लिए सीएसके को रोकना वास्तव में मुश्किल हो जाता है।” उन्होंने टीम के भीतर गहराई और बहुमुखी प्रतिभा पर भी प्रकाश डाला, जिसमें विदेशी मजबूती और युवा भारतीय प्रतिभा को प्रमुख ताकत बताया गया। “यहां तक कि जेमी ओवरटन भी शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। केवल सीएसके जिस संयोजन के साथ जाने का फैसला करती है, उसे देखना होगा। आयुष म्हात्रे, चाहे अंडर-19 विश्व कप में कुछ भी हो, आईपीएल में अच्छा प्रदर्शन करेंगे। सीएसके की बल्लेबाजी को रोकना कठिन है। यदि उन्हें संयोजन और गति सही मिलती है, तो यह एक ऐसी बल्लेबाजी लाइनअप है जो वास्तव में पूरे टूर्नामेंट में गेंदबाजों के लिए काम को बहुत कठिन बना देगी।” धोनी पहले से ही प्रशिक्षण में वापस आ गए हैं और अश्विन एक आक्रामक नई भूमिका का संकेत दे रहे हैं, सीएसके कप्तान का भविष्य एक बार फिर से आईपीएल सीज़न के करीब आने पर साज़िश का वादा करता है।