राजस्थान रॉयल्स के कप्तान रियान पराग (एएनआई फोटो)
भारत के पूर्व कप्तान सुनील गावस्कर ने दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ आईपीएल 2026 के मुकाबले में डोनोवन फरेरा को 18वां ओवर सौंपने के राजस्थान रॉयल्स के कप्तान रियान पराग के रणनीतिक फैसले की तीखी आलोचना करते हुए इसे एक “आत्मघाती कदम” बताया, जिसने मैच का रुख बदल दिया। गावस्कर ने फैसले का आकलन करने में पीछे नहीं हटे और बताया कि उन्हें क्यों लगा कि यह कदम गलत समय पर लिया गया था और मैच की स्थिति के लिए उपयुक्त नहीं था। उन्होंने सबसे पहले गेंदबाजी में बदलाव के पीछे के रणनीतिक तर्क पर सवाल उठाया और कहा, “18वां ओवर फेंकने के लिए डोनोवन फरेरा को गेंद सौंपना आत्मघाती कदम था। आप एक धीमे गेंदबाज को पिच पर ला रहे हैं जिससे उसे कोई मदद नहीं मिल रही है। वह सिर्फ स्लॉट में गेंदबाजी कर रहा था। यह मैच का उसका पहला ओवर था” गावस्कर ने जियोस्टार पर कहा। इसके बाद उन्होंने खेल में फरेरा की नाजुक स्थिति पर प्रकाश डाला और कहा, “उन्होंने बल्ले से गोल्डन डक भी बनाया था। कभी-कभी आपको यह देखना चाहिए कि उस दिन किस्मत कहां जा रही है।” गावस्कर ने इस बात पर जोर दिया कि फॉर्म और आत्मविश्वास को निर्णय में महत्वपूर्ण भूमिका निभानी चाहिए थी, उन्होंने कहा, “अगर उसने 40 या 50 रन बनाए होते और आत्मविश्वास से भरपूर होता, तो उसे एक ओवर देने का कोई मतलब होता। लेकिन वह पहली ही गेंद पर आउट हो गया, और फिर भी आपने उसे गेंद दे दी।” उन्होंने मैच के नतीजे पर उस ओवर के प्रभाव को रेखांकित किया: “उन्होंने उस ओवर में 16 रन दिए और मैच ख़त्म हो गया। ख़त्म हो गया।” अंत में, उन्होंने आरआर कप्तान के व्यापक सामरिक निर्णय की आलोचना की: “रियान पराग गेंद को एक उचित गेंदबाज, एक नियमित गेंदबाज को सौंप सकते थे। भले ही उस गेंदबाज ने 20 रन दिए हों, लेकिन बात यह नहीं है। मुद्दा यह है कि उस महत्वपूर्ण चरण में, डोनोवन फरेरा को गेंद देना राजस्थान रॉयल्स का आत्मघाती निर्णय था।” ये टिप्पणियाँ एक नाटकीय मुठभेड़ के बाद आईं जहां आरआर एक कमांडिंग स्थिति से गिर गया। राजस्थान 14 ओवर में 160/2 पर था और 220 से अधिक के स्कोर के लिए तैयार दिख रहा था। मिचेल स्टार्क एक आश्चर्यजनक बदलाव लाया। मिचेल स्टार्क ने आरआर के मध्य और निचले क्रम को तहस-नहस करते हुए 4/40 का मैच-परिभाषित स्कोर बनाया, जबकि लुंगी एनगिडी और माधव तिवारी ने महत्वपूर्ण सफलताएँ जोड़ीं क्योंकि पारी 193/8 पर सिमट गई। इससे पहले, आरआर को वैभव सूर्यवंशी (21 में से 46), ध्रुव जुरेल (53) और रियान पराग (26 में से 51) के मजबूत योगदान से शक्ति मिली थी, जिन्होंने दिल्ली पर आक्रमण किया था और आरआर को एक प्रमुख स्थिति में धकेल दिया था। पराग के आक्रामक चरण ने आरआर को एक मजबूत स्कोरिंग दर पर पहुंचा दिया था, लेकिन स्टार्क के देर से विस्फोट ने खेल को पूरी तरह से पलट दिया, जिससे पतन शुरू हो गया जिससे राजस्थान ने जल्दी-जल्दी कई विकेट खो दिए। जवाब में, दिल्ली कैपिटल्स ने पीछा करने का हल्का काम किया। अभिषेक पोरेल (31 में से 51) और केएल राहुल (42 में से 56 रन) ने पहले विकेट के लिए 105 रन की साझेदारी की, इससे पहले अक्षर पटेल के नाबाद 34 रन और आशुतोष शर्मा की तेज पारी ने 19.2 ओवर में जीत पक्की कर दी। परिणाम ने दिल्ली कैपिटल्स को 12 अंकों के साथ सातवें स्थान पर पहुंचा दिया, जिससे उनकी प्लेऑफ की उम्मीदें बरकरार रहीं, जबकि राजस्थान रॉयल्स को एक महंगे सामरिक जुआ पर विचार करने के लिए छोड़ दिया गया था जो अब भारी जांच के दायरे में आ गया है।