अमेरिका में आर्लिंगटन राष्ट्रीय कब्रिस्तान एक जैसे सफेद हेडस्टोन की पंक्तियों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें से प्रत्येक देश की सेवा में दिए गए जीवन का प्रतिनिधित्व करता है। अधिकांश पर्यटक यह जाने बिना वहां से गुजरते हैं कि उन सैकड़ों-हजारों कब्रों के बीच कुछ छिपा हुआ है जो बाकी सभी कब्रों से मौलिक रूप से अलग है।ऐसा इसलिए नहीं है कि वहां किसे दफनाया गया है, बल्कि इसलिए है कि ताबूत के अंदर अभी भी क्या है। यह कोई मिथक या शहरी किंवदंती नहीं है। यह एक वास्तविक कब्र है, जो सीसे और कंक्रीट की परतों के नीचे सील की गई है!
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लेकिन ताबूत सीसे और कंक्रीट से क्यों बनाया जाएगा?
इसके पीछे की कहानी शीत युद्ध की गहराई के दौरान इडाहो में एक ठंडी रात की है, जब एक प्रायोगिक सैन्य रिएक्टर ने कुछ ऐसा किया जो उसे कभी नहीं करना चाहिए था। उस रात जो हुआ उससे सिर्फ तीन युवा सैनिकों की जान ही नहीं गई; इसने स्थायी रूप से बदल दिया कि अमेरिका परमाणु सुरक्षा को कैसे संभालता है और अपने पीछे एक कब्र इतनी असामान्य छोड़ गया कि इसे अभी भी देश में सबसे खतरनाक दफन स्थल के रूप में जाना जाता है।
एक दूरस्थ रिएक्टर का उद्देश्य शीत युद्ध की सेवा करना था
जनवरी 1961 में, यूरोप को विभाजित करने वाले “लोहे के पर्दे” के बारे में विंस्टन चर्चिल की प्रसिद्ध चेतावनी के लगभग पांच साल बाद, एक छोटा सैन्य रिएक्टर इडाहो फॉल्स से लगभग 40 मील पश्चिम में इडाहो रेगिस्तान में चुपचाप काम कर रहा था। एसएल-1 के रूप में जाना जाने वाला, रिएक्टर को सोवियत विमानों या मिसाइलों का पता लगाने के लिए बनाए गए दूरस्थ रडार स्टेशनों को बिजली देने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो अलग-अलग चौकियों पर डीजल ईंधन ले जाने के लिए एक सस्ता, कम जोखिम भरा विकल्प पेश करता था।3 जनवरी को आर्मी एसपीसी सहित तीन ऑपरेटर। जॉन आर्थर बायर्न्स, नेवी सीबी रिचर्ड कार्लटन लेग, और एसपी4 रिचर्ड मैककिनले, 10 दिन की छुट्टी के बाद रिएक्टर में लौटे, इस बात से अनजान थे कि वे देश की पहली घातक परमाणु दुर्घटना में जा रहे थे।
वह विस्फोट जिसने यह सब शुरू किया
परमाणु-खतरा प्रशिक्षण सिमुलेटर बनाने वाली कंपनी आर्गन इलेक्ट्रॉनिक्स के अनुसार, उस रात के विस्फोट में रिएक्टर के 26,000 पाउंड के कोर को नौ फीट से अधिक हवा में लॉन्च करने के लिए पर्याप्त बल था, जिससे दबाव पैदा हुआ कि “रिएक्टर के शीर्ष पर लगे प्लग खुले और नियंत्रण छड़ों को मिसाइलों की तरह छत में दाग दिया गया।” कंपनी ने कहा कि रिएक्टर कक्ष तुरंत भाप, दूषित पानी और रेडियोधर्मी सामग्री के टुकड़ों से भर गया।बायर्न्स और लेग की लगभग तुरंत ही मृत्यु हो गई। फाइंड ए ग्रेव के अनुसार, जब बचावकर्मी 90 मिनट बाद घटनास्थल पर पहुंचे तब मैकिन्ले अभी भी जीवित थे, लेकिन एम्बुलेंस में रखे जाने के तुरंत बाद उनकी मृत्यु हो गई। वह केवल 27 वर्ष के थे.नासा के अनुसार, परमाणु ऊर्जा आयोग की जांच में बाद में पाया गया कि आपदा तब शुरू हुई जब एक ऑपरेटर ने रिएक्टर के केंद्रीय नियंत्रण रॉड को उसके आवास से बहुत दूर खींच लिया, जिससे रिएक्टर मिलीसेकंड के भीतर सुपरक्रिटिकल हो गया।
एक सैनिक की कब्र सीसे और कंक्रीट से बनी है
जबकि बायर्न्स और लेग को उनके गृहनगर में दफनाया गया था, कोरियाई युद्ध के अनुभवी मैककिनले को उनकी पत्नी के अनुरोध पर आर्लिंगटन में दफनाया गया था। डेली कॉलर के अनुसार, उनके परिवार ने आठ मिनट तक चले अंतिम संस्कार को 20 फीट दूर से देखा। उसे दोहरे सीसे वाले ताबूत में सील कर दिया गया, 10 फुट की कब्र में डाल दिया गया और अतिरिक्त सुरक्षा के लिए कंक्रीट से ढक दिया गया।दशकों बाद, उनकी फ़ाइल में अभी भी एक चेतावनी है: “परमाणु दुर्घटना का शिकार। शरीर लंबे समय तक चलने वाले रेडियोधर्मी आइसोटोप से दूषित है,” मिलिट्री टाइम्स के अनुसार, जिसमें कहा गया है कि परमाणु ऊर्जा आयोग की मंजूरी के बिना उनके शरीर को स्थानांतरित नहीं किया जा सकता है।हालाँकि कब्र आज भी देखने के लिए पूरी तरह से सुरक्षित है, मैकिन्ले का विश्राम स्थल अमेरिका की प्रारंभिक परमाणु महत्वाकांक्षाओं के भीतर छिपे खतरों का एक शांत, स्थायी अनुस्मारक है।