लंदन – इंग्लैंड विश्व कप के अंतिम आठ में शामिल होने की कगार पर है, और आशा अस्थायी रूप से फैलनी शुरू हो गई है कि इस महीने आखिरकार उस देश के लिए 60 साल की पीड़ा समाप्त हो सकती है जो तब से हर टूर्नामेंट से खाली हाथ घर आया है।
इस हफ़्ते का वेस्टमिंस्टर इनसाइडर पॉडकास्ट फुटबॉल और राजनीति के बीच अजीब लेकिन शक्तिशाली रिश्ते की पड़ताल करता है – और राजनेताओं को उन अलिखित नियमों का पालन करना चाहिए यदि वे अपने लाभ के लिए इस खूबसूरत खेल की अनूठी भावनात्मक शक्ति का उपयोग करना चाहते हैं।
1. अपना समय सही रखें
इसकी पूरी संभावना है कि विश्व कप फाइनल के ठीक एक दिन बाद 20 जुलाई को एंडी बर्नहैम ब्रिटेन के नए प्रधान मंत्री बनेंगे। यदि इंग्लैंड ट्रॉफी जीतता है, तो बर्नहैम का कार्यालय में पहला दिन राष्ट्रीय उत्साह की लहर के साथ मेल खाएगा। इतिहास बताता है कि यह नए प्रधान मंत्री के लिए कुछ हद तक मददगार हो सकता है।
इंग्लैंड की 1966 विश्व कप जीत से दस दिन पहले, प्रधान मंत्री हेरोल्ड विल्सन ने कर वृद्धि और खर्च में कटौती का एक आपातकालीन पैकेज पेश किया क्योंकि ब्रिटेन मुद्रास्फीति और आर्थिक दबाव से जूझ रहा था। मनोबल गिरा हुआ था.
फिर ज्योफ हर्स्ट की हैट्रिक और इंग्लैंड की पश्चिम जर्मनी पर शानदार जीत हुई। वेम्बली में इंग्लैंड की जीत ने देश को एक बड़ा मनोवैज्ञानिक उत्थान दिया – और सरकार की प्रतिष्ठा को बढ़ाया। हाउस ऑफ कॉमन्स के तत्कालीन नेता रिचर्ड क्रॉसमैन ने अपनी डायरियों में कहा, “हेरोल्ड की व्यक्तिगत स्थिति में एक बड़ा बदलाव था।”
लेकिन अगर बर्नहैम आगमन पर समय पर विश्व कप-प्रेरित मतदान में वृद्धि की उम्मीद कर रहा है, तो उसे पता होना चाहिए कि अगर इंग्लैंड पूरी तरह से आगे नहीं बढ़ता है तो स्पष्ट जोखिम हैं।
1970 में, विल्सन को उम्मीद थी कि इंग्लैंड में एक और गहरी दौड़ आम चुनाव से पहले एक अच्छा अनुभव पैदा करने में मदद करेगी। इसके बजाय, इंग्लैंड ने मतदान के दिन से ठीक चार दिन पहले क्वार्टर फाइनल में पश्चिम जर्मनी के सामने दो गोल की बढ़त छोड़ दी।
गृह सचिव रॉय जेनकिंस ने प्रचार के बाद बताया कि मतदाता निराश थे – अर्थव्यवस्था या आप्रवासन के बारे में कम और इंग्लैंड की हार के लिए किसे दोषी ठहराया जाए। विल्सन टेड हीथ के कंजरवेटिव से हार गए।
1970 विश्व कप की निराशा का चुनावी प्रभाव अभी भी बहस का विषय है, हालांकि एक दिलचस्प तथ्य केवल लोककथाओं में जोड़ा गया है: अंग्रेजी मतदाताओं ने स्कॉटलैंड और वेल्स की तुलना में कंजर्वेटिवों की ओर अधिक झुकाव किया है।
2. यह एक खेल से कहीं बढ़कर है
हिट प्ले और बीबीसी टीवी श्रृंखला “डियर इंग्लैंड” के निर्माता, नाटककार जेम्स ग्राहम का तर्क है कि राजनेता अक्सर फुटबॉल के गहरे सामाजिक महत्व को कम आंकते हैं।
वे कहते हैं, ब्रिटिश नागरिक जीवन के “खोखले होते” – गिरती ऊंची सड़कें, कमजोर सार्वजनिक स्थान और खंडित समुदाय – फुटबॉल स्टेडियम उन कुछ स्थानों में से एक है जहां लोग अभी भी शारीरिक और सामूहिक रूप से इकट्ठा होते हैं। इसलिए यह न केवल प्रमुख टूर्नामेंटों के दौरान हर दो या चार साल में मायने रखता है, बल्कि हर एक हफ्ते में लोगों की दिनचर्या, उनके समुदायों और यहां तक कि उनकी पहचान को भी आकार देता है।
जब लोग अपने क्लब का समर्थन करते हैं, तो वे खुद से कहीं बड़ी चीज़ में निवेश कर रहे होते हैं: साझा अनुष्ठान, प्रतीक, गीत और अपनापन। वह कहते हैं, ”आपको व्यक्तिगत रूप से और अपने भौतिक समुदाय के निकट आना होगा।”
ग्राहम का तर्क है कि जो राजनेता इसे समझते हैं, उनके मतदाताओं से जुड़ने की अधिक संभावना है, जिसे वह बढ़ते अलगाव के युग के रूप में देखते हैं, क्योंकि लोगों का जीवन एआई, विकास लक्ष्य और डिजिटल जीवन द्वारा तेजी से आकार ले रहा है।
लेबर सांसद किम लीडबीटर कहते हैं, ”यह दिखाने का एक सशक्त अवसर है कि हम किस तरह का देश हैं।” “सबसे अच्छे लोग एक साथ आ रहे हैं।”
3. प्रामाणिक बनें
फ़ुटबॉल और राजनीति के मिश्रण के संभावित ख़तरे की कोई भी चर्चा डेविड कैमरन का उल्लेख किए बिना पूरी नहीं होती।
पूर्व प्रधान मंत्री – कथित तौर पर एस्टन विला समर्थक – ने 2015 के चुनाव अभियान के दौरान वेस्ट हैम का समर्थन करने का प्रसिद्ध दावा किया था।
बाद में उन्होंने “मस्तिष्क फीका” को जिम्मेदार ठहराया – लेकिन नुकसान हो चुका था।
राजनीतिक टिप्पणीकार और पूर्व श्रम सलाहकार स्कारलेट मैकवायर का कहना है कि प्रामाणिकता ही सब कुछ है।
वह कहती हैं, “राजनेताओं के लिए प्रामाणिक होना इतना महत्वपूर्ण होने का एक कारण यह मिथक है कि राजनेता हमेशा झूठ बोलते हैं।” “यदि वे प्रामाणिक नहीं हैं, तो लोग सोचते हैं: यदि वे इस बारे में झूठ बोल रहे हैं, तो वे हर चीज़ के बारे में झूठ बोल सकते हैं।”
फ़ुटबॉल प्रशंसक तुरंत ही प्रशंसकों के प्रदर्शन को सूंघ सकते हैं। सुधारवादी ब्रिटेन के नेता निगेल फराज ने हाल ही में आलोचना का सामना करना पड़ा इस विश्व कप के दौरान यूरो 2024 से पुनर्नवीनीकृत फ़ुटबॉल सामग्री पोस्ट करने के बाद।
लेखक और पत्रकार एड्रियन गोल्डबर्ग कहते हैं कि जब राजनेता सच्चे प्रशंसक होते हैं तो “फुटबॉल मतदाताओं और प्रधान मंत्री के बीच एक छोटा सा पुल हो सकता है।”
हालाँकि इससे वास्तविक आर्सेनल समर्थक कीर स्टार्मर को कोई मदद नहीं मिली।
4. घरेलू राष्ट्रों को याद रखें
पूरे यूनाइटेड किंगडम में वफादारी निभाना – जिसमें चार अलग-अलग राष्ट्रीय टीमें हैं – कठिन है।
मैकगवायर को याद है कि पूर्व प्रधान मंत्री गॉर्डन ब्राउन के सलाहकारों ने निर्णय लिया था कि वह “बहुत स्कॉटिश” थे और उन्होंने अंग्रेजी टीम को कैसे प्रोत्साहित किया, इसके बारे में एक डेली मेल कहानी डालने के लिए काम कर रहे थे।
वह कहती हैं, ”यह पूरी तरह से स्थापित था।” “किसी ने इस पर विश्वास नहीं किया।”
स्कॉटिश लेबर बैकबेंच सांसद ब्रायन लीशमैन – टार्टन आर्मी के लंबे समय से समर्थक – इंग्लैंड के प्रशंसकों को आकर्षित करने के बारे में कम चिंतित हैं।
उनका कहना है, ”अगर इंग्लैंड विश्व कप जीत गया तो यह असहनीय होगा।” “मुझे इससे नफरत होगी।”
वह कहते हैं कि उस परिणाम से स्कॉटिश स्वतंत्रता के लिए समर्थन बढ़ सकता है – केवल आधे-मजाक में।
5. फुटबॉल का एक भी दर्शक नहीं है
फ़ुटबॉल टीमों का बहुत सारे लोग उत्साहवर्धन करते हैं – युवा प्रशंसकों से लेकर बुजुर्ग परंपरावादियों तक, इंग्लैंड के जुनूनी क्लब के वफादारों तक, राजनीतिक रूप से समर्पित समर्थकों से लेकर वे लोग जो चाहते हैं कि राजनीति को खेल से दूर रखा जाए।
राजनेताओं के लिए विभाजनकारी संस्कृति-युद्ध बहसों में पड़े बिना उन्हें संतुलित करना अधिक कठिन हो गया है। गोल्डबर्ग का तर्क है कि 2020 की शुरुआत में ब्लैक लाइव्स मैटर विरोध प्रदर्शन के दौरान खिलाड़ियों के “घुटने टेकने” के विवाद ने छतों पर मौजूद प्रशंसकों को विभाजित कर दिया था।
वे कहते हैं, “कुछ प्रशंसक आधार ऐसे थे जहां घुटने टेकने की आलोचना की गई थी, कुछ ऐसे भी थे जहां इसे स्वीकार किया गया था और कुछ ऐसे भी थे जहां प्रशंसक उसके आसपास कहीं बीच में थे।”
यह आपकी वांछित भीड़ को लक्षित करना महत्वपूर्ण बनाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि फ़राज़ और उनकी रिफॉर्म यूके पार्टी फ़िरोज़ा फ़ुटबॉल शर्ट के अभियान और इप्सविच टाउन जैसे क्लबों के दौरे के साथ फ़ुटबॉल प्रशंसकों का समर्थन मांग रही है।