इमा कीथेल: मणिपुर में दुनिया के सबसे बड़े महिला बाज़ार के अंदर जिसने औपनिवेशिक शासन को चुनौती दी |

क्या आपने कभी सोचा है कि ऐसे बाज़ार से खरीदारी करना कैसा होगा जो केवल महिलाओं द्वारा चलाया जाता है? इम्फाल के मध्य में एक ऐसा बाजार है, जो सौदेबाजी की आवाजों की निरंतर गड़गड़ाहट और ताजा उपज और सूखी मछली की सुगंध के बीच, किसी को भी रुकने और इसकी जीवंतता का अनुभव करने पर मजबूर कर देगा। यह जगह किसी अन्य जगह से अलग है। इस बाज़ार को इमा कीथेल के नाम से जाना जाता है, जिसे एमा मार्केट या नुपी कीथेल के नाम से भी जाना जाता है, और इसे व्यापक रूप से दुनिया का एकमात्र महिला बाज़ार माना जाता है, जो लगभग 500 साल पुरानी संस्था है जो पूरी तरह से महिलाओं द्वारा संचालित है। यहां 5,000 से अधिक विक्रेता दैनिक व्यवसाय करते हैं, यह सिर्फ एक आर्थिक केंद्र नहीं है बल्कि मणिपुर के सामाजिक और सांस्कृतिक परिदृश्य का प्रतीक है। इमा कीथेल, जिसका मीतेई से अनुवाद करने पर शाब्दिक अर्थ है “मदर्स मार्केट”, उस भूमिका का प्रतिबिंब है जो महिलाएं इसकी विरासत में निभाती आई हैं।

इतिहास से जन्मा एक बाज़ार

हालाँकि इसकी उत्पत्ति की सही तारीख पर बहस जारी है, विद्वान इमा कीथेल की जड़ें 16वीं शताब्दी में मानते हैं। इसका उद्भव अक्सर प्राचीन लालुप-काबा प्रणाली से जुड़ा होता है, जो एक प्रकार का जबरन श्रम है जिसके तहत मैतेई समुदाय के लोगों को दूर की भूमि पर खेती करने या युद्धों में सेवा करने के लिए अपने घर छोड़ने की आवश्यकता होती है। लंबे समय तक पुरुषों के दूर रहने पर, महिलाओं ने कृषि और घर के प्रबंधन की जिम्मेदारी संभाली, और बाद में तात्कालिक बाजार में अतिरिक्त सामान बेचना शुरू कर दिया। समय के साथ, यह एक संगठित बाज़ार के रूप में विकसित हुआ और इसकी कमान महिलाओं ने संभाली। इस प्रकार, इमा कीथेल अस्तित्व में आई। औपनिवेशिक काल में भी बाज़ार का अत्यधिक महत्व रहा है। जब अंग्रेजों ने मणिपुर में आर्थिक और वाणिज्यिक सुधार लागू किए, तो इमा कीथेल की महिलाओं ने इन सुधारों के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया। इसके कारण प्रसिद्ध नुपी लैन, या महिला युद्ध हुआ। विरोध प्रदर्शन के दौरान महिलाओं ने अंग्रेजों के आर्थिक फैसलों के खिलाफ प्रदर्शन किया. ऐसा माना जाता है कि विरोध को रोकने के प्रयास में, अंग्रेजों ने बाजार परिसर को बाहरी लोगों को बेचने का प्रयास किया। हालाँकि, यह सफल नहीं हुआ क्योंकि महिलाओं ने इसका जोरदार बचाव किया। तब से, इमा कीथेल महिला शक्ति और अवज्ञा का प्रतीक रही हैं।

ऐसा बाज़ार जैसा कोई दूसरा नहीं

भारत के अन्य हिस्सों में पाए जाने वाले अन्य बाजारों के विपरीत, इमा कीथेल अद्वितीय है क्योंकि महिलाओं को दुकानों का प्रभार लेने और सामान बेचने की अनुमति है। यहां किसी भी पुरुष को काम करने या सामान बेचने की इजाजत नहीं है। यह राज्य सरकार के सख्त नियंत्रण में है।आज, बाज़ार में 5,000 से 6,000 महिला विक्रेता हैं, जिनमें से कई को पीढ़ी दर पीढ़ी अपने स्टॉल विरासत में मिले हैं। अनगिनत परिवारों के लिए, इमा कीथेल में व्यापार सिर्फ रोजगार नहीं बल्कि जीवन जीने का एक तरीका है।

आगंतुक विभिन्न प्रकार के उत्पादों, पारंपरिक मणिपुरी वस्त्रों, विभिन्न जनजातियों के जटिल बुने हुए शॉल, हस्तशिल्प, घरेलू बर्तन, मसाले, खिलौने, ताजी सब्जियां, फल, मछली और क्षेत्र की प्रसिद्ध किण्वित सूखी मछली जिसे नगारी के नाम से जाना जाता है, का आनंद ले सकते हैं। हाथ से बुने हुए फानेक और इनाफिस (पारंपरिक परिधान) का जीवंत प्रदर्शन इसे कपड़ा प्रेमियों के लिए एक खजाना बनाता है।

मणिपुर की सांस्कृतिक धड़कन

एक खरीदारी स्थल से अधिक, इमा कीथेल एक सामाजिक और आर्थिक संस्था के रूप में कार्य करती है जो मणिपुरी समाज में गहराई से अंतर्निहित है। यह सदियों से निर्मित सामुदायिक नेटवर्क को मजबूत करते हुए हजारों महिलाओं को वित्तीय स्वतंत्रता प्रदान करता है। पर्यटकों के लिए, बाज़ार एक प्रमुख आकर्षण है, न केवल अपने पैमाने के लिए बल्कि अपनी कहानी के लिए। हजारों महिलाओं को व्यापार का प्रबंधन करने, कीमतों पर बातचीत करने और सदियों पुरानी परंपराओं को संरक्षित करने का दृश्य आधी सहस्राब्दी तक कायम महिला नेतृत्व वाले वाणिज्य का एक दुर्लभ उदाहरण प्रस्तुत करता है। इमा कीथेल अभी भी वही बनी हुई है जो हमेशा से रही है: माताओं द्वारा संचालित, लचीलेपन द्वारा कायम और इतिहास में निहित, दुनिया के सबसे असाधारण व्यावसायिक स्थानों में से एक।