ईरान के खिलाड़ियों को लगा कि वे दो बार बच गए हैं.
सबसे पहले, शुक्रवार को मिस्र के खिलाफ स्टॉपेज-टाइम गोल को खारिज कर दिया गया। फिर, शनिवार की रात को, उनका मानना था कि अल्जीरिया के देर से किए गए गोल ने उन्हें नॉकआउट दौर में भेज दिया था – जब तक कि ऑस्ट्रिया ने मैच के लगभग अंतिम स्पर्श के साथ बराबरी नहीं कर ली, इसके बजाय ईरान को बाहर कर दिया।
विश्व कप के क्रूर हाशिये ने न केवल ईरान के विश्व कप अभियान का अंत कर दिया, बल्कि प्रतियोगिता की सबसे राजनीतिक रूप से भयावह कहानी का भी अंत कर दिया।
वीजा, सीमा पार यात्रा और सुरक्षा व्यवस्था पर महीनों तक चली खींचतान के बाद, जब एक मेजबान देश और एक प्रतिभागी युद्ध में थे, ईरान के बाहर निकलने से वह अध्याय बंद हो गया, जिसने परीक्षण किया था कि टूर्नामेंट के शुरुआती क्वालीफायर में से कोई भी प्रतिस्पर्धा कर सकता है या नहीं।
पूरी प्रतियोगिता के दौरान, ईरानी टीम ने उन प्रतिबंधों का सामना किया जिनका सामना किसी अन्य प्रतियोगी को नहीं करना पड़ा। अमेरिकी विदेश विभाग ने सरकारी अधिकारियों और सहायक कर्मचारियों सहित ईरान के पूरे प्रतिनिधिमंडल को वीजा नहीं दिया, और अमेरिकी सीमाओं के पार टीम की यात्रा पर कठोर प्रतिबंध लगा दिए, जिससे उनकी प्रशिक्षण दिनचर्या और मैच के बाद की शारीरिक रिकवरी दोनों सीमित हो गईं।
मेक्सिको में ईरान के राजदूत अबोलफज़ल पासंदीदेह ने पोलिटिको को बताया, “इन कठिनाइयों के बावजूद, ईरानी टीम ने विपरीत परिस्थितियों में भी ध्यान केंद्रित रहने और उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन करने की अपनी क्षमता का बार-बार प्रदर्शन किया है।” “इन चुनौतियों का सामना करने में खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ द्वारा दिखाई गई व्यावसायिकता सर्वोपरि रही है, और प्राप्त परिणाम स्पष्ट रूप से उस वास्तविकता को दर्शाते हैं।”
ईरान की टीम के लिए यात्रा व्यवस्था – जो तेहरान के शासन की देखरेख में संचालित होती है – ने अमेरिकी सरकार को तब से परेशान कर दिया है जब से राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने पिछले जून में एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए थे, जिसमें देश को शामिल किया गया था – विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करने वाले पहले लोगों में – 11 की सूची में जिनके नागरिक संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश पर प्रतिबंधात्मक प्रतिबंध के अधीन थे। कार्यकारी आदेश के एक प्रावधान ने अमेरिका में अन्य प्रमुख खेल आयोजनों के अलावा विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करने वालों के लिए एक अपवाद बनाया
इस प्रतिबंध के कारण ईरानी सरकारी अधिकारियों और खेल प्रशासकों की टूर्नामेंट पूर्व गतिविधियों के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा करने की क्षमता जटिल हो गई। दिसंबर में विश्व कप लॉटरी ड्रा के लिए वाशिंगटन जाने की योजना बना रहे कुछ ईरानी प्रतिनिधियों ने देखा कि उनके वीज़ा आवेदन अप्रमाणित हो गए हैं, वे तब तक ड्रा को पूरी तरह से छोड़ने की योजना बना रहे थे जब तक कि फीफा ने मध्यस्थता के लिए कदम नहीं उठाया।
व्हाइट हाउस विश्व कप टास्क फोर्स के निदेशक एंड्रयू गिउलिआनी ने अगले महीने कहा, “हम चाहते हैं कि यह एक सुरक्षित विश्व कप हो।” “तो हाँ, निश्चित रूप से, हम चाहते हैं कि टीमें यहाँ रहें और खेलें, लेकिन हम यह भी समझते हैं कि अधिकांश प्रशंसक एक अविश्वसनीय विश्व कप का आनंद लेने के लिए, अनुभव को बढ़ाने के लिए यहाँ आने वाले हैं। लेकिन यह समझना मूर्खतापूर्ण होगा कि ईरान अभी किस दौर से गुज़र रहा है, यह उम्मीद करना कि हम अपनी सीमाएँ खोल देंगे।”
28 फरवरी को अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान के खिलाफ सैन्य अभियान शुरू करने के बाद, सबसे पहले देश के शासक शासन को हटाने के घोषित लक्ष्य के साथ, ईरान के शीर्ष फुटबॉल अधिकारी ने कहा कि उनका देश टूर्नामेंट में एक टीम नहीं भेज सकता है, जिसकी संयुक्त राज्य अमेरिका कनाडा और मैक्सिको के साथ सह-मेजबानी कर रहा है।
ईरानी फ़ुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष मेहदी ताज ने हमलों के बाद ईरानी खेल आउटलेट वरज़ेश3 को बताया, “यह निश्चित है कि इस हमले के बाद, हमसे विश्व कप की आशा के साथ देखने की उम्मीद नहीं की जा सकती है।”
जैसा कि ट्रम्प ने इस बारे में मिश्रित संकेत भेजे थे कि क्या वह ईरान की भागीदारी को सुविधाजनक बनाएंगे, फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने बहिष्कार से बचने के लिए वाशिंगटन और तेहरान के बीच शटल कूटनीति का आयोजन किया, जो दुनिया के सबसे बड़े खेल आयोजन को अवैध बना सकता है। विदेश विभाग ने सरकारी अधिकारियों और सहायक कर्मचारियों सहित ईरान के पूरे प्रतिनिधिमंडल को वीजा नहीं दिया।
इस चिंता के बीच कि अमेरिका उसकी सुरक्षा सुनिश्चित नहीं कर सका, ईरानी फुटबॉल महासंघ ने अपना बेस कैंप एरिजोना से मेक्सिको के तिजुआना में स्थानांतरित करने का फैसला किया। उस विकल्प ने ईरान को एक कम्यूटर टीम में बदल दिया, जिसकी यात्रा ट्रम्प के होमलैंड सिक्योरिटी डिपार्टमेंट के विवेक पर निर्भर करती थी, जिसने टीम के खिलाड़ियों और कोच को किकऑफ़ के 24 घंटों के भीतर आगमन तक सीमित कर दिया था।
पासंडीदेह ने कहा, “निस्संदेह, यह तथ्य कि प्रबंधन और प्रशासनिक कर्मचारी टीम के साथ नहीं जा सके, ने खिलाड़ियों की मानसिक शांति पर नकारात्मक प्रभाव डाला है और राष्ट्रीय टीम के काम को और जटिल बना दिया है।”
ईरानी टीम के कप्तान मेहदी तारेमी ने शुक्रवार को कहा कि इन्फैंटिनो ने लॉकर रूम में टीम का दौरा किया और तारेमी की याद में “यहां हर समस्या को हल करने” का वादा किया, लेकिन फुटबॉल की शासी निकाय वीजा स्थिति को संबोधित करने में असमर्थ थी। फीफा ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
विभाग ने इस सप्ताह समय के नियमों में ढील दी, जिससे ईरान की टीम को शुक्रवार को खेलने से पहले सिएटल में दो रातें बिताने की अनुमति मिल गई, हालांकि कई खिलाड़ियों ने शिकायत की कि आगमन पर उन्हें लंबी पूछताछ के लिए रोका गया। सिएटल के फेयरमोंट होटल में समर्थकों के एक समूह ने ईरानी टीम का स्वागत किया, लेकिन शुक्रवार देर रात मैच के समापन के तुरंत बाद उन्हें तिजुआना लौटने के लिए मजबूर होना पड़ा।
तारेमी ने इसके बाद संवाददाताओं से कहा, “यह एक विनाशकारी विश्व कप है।” मिस्र के खिलाफ ड्रा ने ईरान को संकट में डाल दिया नॉकआउट दौर में आगे बढ़ने का. “हम हमेशा उन चीज़ों के बारे में शिकायत करते हैं, लेकिन कोई मदद नहीं करता।”