लॉस एंजिलिस – सोफी स्टेडियम में ईरान और बेल्जियम के स्कोर रहित ड्रा के संघर्ष के कुछ क्षण बाद, बेल्जियम के खिलाड़ी लॉकर रूम में जल्दबाजी में पीछे हट गए।
ईरानी विश्व कप टीम नहीं.
टीम मेली के खिलाड़ी मैदान पर देर तक टिके रहे और समर्थकों के उत्साहवर्धन के लिए धीमी गति से चक्कर लगाते रहे, जो “ईरान!” के नारे के साथ स्टैंड पर हावी थे। ईरानी खिलाड़ियों ने अपने हाथ ऊपर उठाए और दर्शकों के लिए तालियां बजाईं, जिनमें से कुछ ने ईरान के क्रांति-पूर्व शेर और सूर्य ध्वज को लहराया, जिसे इस्लामी गणराज्य के खिलाफ प्रतिरोध के प्रतीक के रूप में देखा जाता है और फीफा द्वारा प्रतिबंधित है।
एक ईरानी अमेरिकी प्रशंसक, जिसने अपना नाम माजिद बताया, ने कहा कि वह खेल के लिए सिएटल से आया है। उन्होंने कहा, “भले ही विवाद हो… टीम यहां है, वे जीतना चाहते हैं… और हम उनका समर्थन करते हैं।”
यह दृश्य एक आश्चर्यजनक तुलना के लिए बनाया गया था: इस्लामी गणराज्य का प्रतिनिधित्व करने वाले ईरानी खिलाड़ी भीड़ की सराहना कर रहे थे जिसमें कुछ प्रशंसकों ने उसी धर्मतंत्र के विरोध का प्रतीक झंडा लहराया था जिसके रंग उन्होंने पहने थे।
ईरान अपना अंतिम ग्रुप स्टेज मैच 26 जून को सिएटल में मिस्र के खिलाफ खेलेगा, शहर के एक महीने तक चलने वाले एलजीबीटीक्यू+ गौरव उत्सव के दौरान – एक ऐसा संगम जिसने खींचा है औपचारिक शिकायतें दोनों मध्य पूर्वी देशों से।