ईरान ने मैदान के अंदर और बाहर लचीलापन दिखाया और टीम मेली ने सोमवार रात को राजनीतिक रूप से व्यस्त फीफा विश्व कप के शुरुआती मैच में न्यूजीलैंड के खिलाफ दो बार पीछे से संघर्ष करते हुए 2-2 से ड्रा खेला।मोहम्मद मोहेब्बी के 64वें मिनट के बराबरी के गोल ने एशियाई टीम की जोरदार वापसी की, जिसने ईरान, संयुक्त राज्य अमेरिका और इज़राइल से जुड़े युद्ध के बाद टूर्नामेंट के सबसे अशांत बिल्ड-अप में से एक को सहन किया है।लॉस एंजिल्स के पास सोफी स्टेडियम में ईरान समर्थक उत्साही भीड़ के सामने खेलते हुए, ईरान ने 2010 के बाद से अपने पहले विश्व कप में भाग लेने वाली न्यूजीलैंड की टीम के खिलाफ दो मौकों पर हार से उबरते हुए एक अंक हासिल किया।
न्यूज़ीलैंड ने शुरुआत में हमला किया लेकिन ईरान ने जवाबी हमला किया
ऑल व्हाइट्स ने केवल सातवें मिनट में स्टेडियम के अंदर भारी ईरानी भीड़ को चौंका दिया। कप्तान क्रिस वुड ने एक गोल किक को रोका और अंतिम तीसरे में जगह बनाने के बाद एलिजा जस्ट को आउट किया, जिन्होंने ट्रैफिक के बीच शानदार वॉली मारकर न्यूजीलैंड को शुरुआती बढ़त दिला दी।ईरान धीरे-धीरे शांत हुआ और उसे 32वें मिनट में अनुभवी डिफेंडर रामिन रेजाएयन के माध्यम से जवाब मिला। राइट-बैक ने गुणवत्ता का एक क्षण प्रस्तुत किया, टीम मेली को स्तर पर लाने के लिए गेंद को अपने बूट के बाहरी हिस्से से नाजुक ढंग से चिपकाया।पुनः आरंभ होने के नौ मिनट बाद न्यूजीलैंड ने बढ़त हासिल कर ली। वुड ने एक बार फिर प्रदाता की भूमिका निभाई, जस्ट को रिहा करने से पहले कब्ज़ा बरकरार रखा, जिसकी स्ट्राइक ने रात के अपने दूसरे गोल के लिए भीड़ भरे पेनल्टी क्षेत्र के माध्यम से अपना रास्ता खोज लिया।लेकिन ईरान ने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया. 64वें मिनट में, रेजाएयन ने क्रिएटर बनकर मोहेब्बी के सिर पर एक सटीक लंबी गेंद फेंकी, जिसने बराबरी हासिल करने में कोई गलती नहीं की।दोनों पक्षों के पास जीत छीनने के मौके थे, लेकिन कोई भी निर्णायक तीसरा गोल नहीं कर सका।
अभियान पर राजनीतिक पृष्ठभूमि का साया
ईरान का सातवां विश्व कप असाधारण परिस्थितियों में सामने आया है।28 फरवरी को ईरान, संयुक्त राज्य अमेरिका और इज़राइल के बीच युद्ध छिड़ने के बाद, ईरानी महासंघ ने फीफा से अपने ग्रुप-स्टेज मैचों को संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर स्थानांतरित करने का भी अनुरोध किया। उस अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया, जिससे टीम को अपनी योजनाओं को अनुकूलित करने के लिए मजबूर होना पड़ा।टीम मेली ने अपना बेस एरिज़ोना से तिजुआना, मैक्सिको में स्थानांतरित कर दिया है, और केवल मैचों की पूर्व संध्या पर संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए उड़ान भर रही है और उसके तुरंत बाद वापस लौट रही है।कप्तान मेहदी तारेमी ने टूर्नामेंट से पहले स्वीकार किया कि विश्व कप में आमतौर पर फुटबॉल से जुड़ी बहुत सी खुशियाँ छीन ली गईं।सोफी स्टेडियम के आसपास का माहौल उन तनावों को प्रतिबिंबित करता है। जबकि कई सौ ईरानी-अमेरिकियों ने कार्यक्रम स्थल के बाहर सरकार के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया, अंदर कुछ समर्थकों ने राष्ट्रगान के दौरान अपनी पीठ मोड़ ली। हालाँकि, जैसे ही मैच शुरू हुआ, भारी बहुमत खिलाड़ियों के पीछे खड़ा हो गया।
सभी गोरों के लिए ऐतिहासिक बिंदु
न्यूजीलैंड के लिए यह ड्रा एक और यादगार मील का पत्थर साबित हुआ।दुनिया में 85वें स्थान पर और टूर्नामेंट में सबसे निचली रैंकिंग वाली टीम, ऑल व्हाइट्स ने अपने पिछले दो विश्व कप अभियानों में बनाए गए गोलों की कुल संख्या की बराबरी कर ली।इस बीच, 20वें स्थान पर और लगातार चौथे विश्व कप में भाग ले रहे ईरान ने हार तो टाल दी, लेकिन ग्रुप चरण से आगे सफलता की तलाश में रहा।