मार्च 2001 में ईडन गार्डन्स के मैदान में, जॉन राइट – भारत के कोच बनने वाले पहले विदेशी – ने टेस्ट के उतार-चढ़ाव को देखा, इसके सभी नाटक, भावनाओं और सरासर असंभवता के साथ। पच्चीस साल बाद, न्यूजीलैंड के खिलाड़ी ने क्राइस्टचर्च से टीओआई को दबाव, सामरिक निर्णयों और ऑस्ट्रेलिया को हराने के दूरगामी प्रभाव के बारे में बताया।जब आप 25 साल बाद उस ईडन गार्डन्स टेस्ट को देखते हैं, तो आपके लिए सबसे खास बात क्या है?
मैं विश्वास नहीं कर सकता कि यह 25 साल पहले ही हो चुका है! मैंने पहले कभी ऐसी भीड़ नहीं देखी थी. इसे राफ्टरों में पैक किया गया था। तीसरे दिन हमारे लिए हालात निराशाजनक लग रहे थे। लेकिन फिर अगले दो दिनों में अविश्वसनीय बदलाव आया, जिसका श्रेय काफी हद तक वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ के बीच सनसनीखेज साझेदारी को जाता है। आख़िरकार इसकी परिणति अंतिम दिन हरभजन सिंह की शानदार गेंदबाज़ी के रूप में हुई। हम पर दबाव बहुत ज्यादा था. ऑस्ट्रेलिया विश्व चैंपियन था और वे सब कुछ जीत रहे थे।उस मैच से पहले भारतीय टीम के आसपास क्या हालात थे?भारतीय टीम के पहले विदेशी कोच के रूप में अभी भी मेरे शुरुआती दिन थे, और सौरव गांगुली भी अपेक्षाकृत नए कप्तान थे। हमारे सामने ढेर मुसीबतें इकट्ठी हो गई थीं। श्रृंखला से पहले हमने अपने फिजियो एंड्रयू लीपस के साथ चेन्नई में एक तैयारी शिविर लगाया था। बड़ा सवाल जो हम खुद से पूछते रहे वह सरल था: हम ऑस्ट्रेलिया को कैसे हराएंगे? मुझे लगता है कि हमने उस चुनौती के लिए बहुत अच्छी तैयारी की है।की अनुपस्थिति कैसे हो गयी अनिल कुंबले टीम की योजनाओं को आकार दें?हमारे सबसे अनुभवी स्पिनर अनिल कुंबले घायल थे और उपलब्ध नहीं थे। चयनकर्ताओं ने हरभजन सिंह नाम के एक युवा ऑफ स्पिनर की पहचान की थी और इस श्रृंखला ने उनके करियर को परिभाषित किया। पीछे मुड़कर देखने पर, मैं इस श्रृंखला को इसके महत्व के संदर्भ में पाकिस्तान के खिलाफ 2004 की श्रृंखला जीत के साथ रैंक करूंगा।टेस्ट का निर्णायक मोड़ वीवीएस लक्ष्मण का ऊपरी क्रम में प्रमोशन था। वह निर्णय कैसे आया?पहली पारी के बाद हमें फॉलोऑन देने के लिए कहा गया, लेकिन लक्ष्मण ने पहले ही शानदार बल्लेबाजी की और 59 रन बनाए। हम सीरीज में भी 1-0 से पीछे थे, इसलिए एक तरह से हमारे पास खोने के लिए कुछ नहीं था। मुझे टेलीविजन कमेंटरी में इयान चैपल को सुनना याद है। वह एक ऐसे टिप्पणीकार हैं जिनके विचारों को मैं बहुत महत्व देता हूं। इयान ने सुझाव दिया कि भारत को लक्ष्मण को ऊपरी क्रम में प्रमोट करना चाहिए क्योंकि वह शानदार फॉर्म में हैं। उन्होंने जो कहा वह बहुत मायने रखता है।हम किसी ऐसे व्यक्ति को चाहते थे जो आक्रामक खेल सके और ग्लेन मैक्ग्रा और शेन वार्न पर दबाव बना सके। सौरव और मैं पहली पारी के बाद बैठे और इस बात पर सहमत हुए कि वीवीएस (लक्ष्मण) को बढ़ावा देना आगे बढ़ने का सबसे अच्छा तरीका है। मेरा हमेशा से मानना रहा है कि कप्तान किसी टीम का केंद्रीय व्यक्ति होता है। कोच परिधि पर अधिक है. लेकिन इस मामले में, हमारा सामूहिक निर्णय पूरी तरह से काम आया।वीवीएस लक्ष्मण की पारी इतनी उल्लेखनीय क्यों थी?जिस चीज ने मुझे सबसे ज्यादा आकर्षित किया वह था शेन वार्न का किरदार निभाने का उनका तरीका। वह अक्सर उसे स्पिन के खिलाफ खेलते थे और गेंद की पिच तक भी आसानी से पहुंच जाते थे। यह स्पिन खेलने के तरीके पर एक मास्टरक्लास था। उस दिन चाय के बाद उन्होंने दो शानदार ऑफ ड्राइव खेलीं: एक मैकग्राथ के खिलाफ और दूसरी जेसन गिलेस्पी के खिलाफ। मुझे याद है मैं सोचता था: आखिर वह इस तरह कैसे खेलता है? यह बहुत राजसी था.अपनी बल्लेबाजी के अलावा, लक्ष्मण ने टीम की गतिशीलता और विकास में और कैसे योगदान दिया?लक्ष्मण टीम में युवा खिलाड़ियों और वरिष्ठ खिलाड़ियों के बीच सेतु थे। अगर मुझे ठीक से याद है, तो वह एक ही कमरे में रहता था जहीर खान. उस समय हमारी एक नीति थी जहां एक गेंदबाज के साथ एक बल्लेबाज को जगह दी जाती थी। लक्ष्मण ने जैक (ज़हीर) को उनकी बल्लेबाजी पर सलाह देने में काफी समय बिताया। कोच के रूप में मेरे शुरुआती कार्यकाल के दौरान, सौरव और मैंने तीन प्रमुख क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया: क्लोज कैचिंग में सुधार, विकेटों के बीच दौड़ को तेज करना और समग्र फिटनेस स्तर को बढ़ाना। हम यह भी चाहते थे कि निचला क्रम अधिक योगदान दे ताकि हम 200/5 से पिछड़ने के बाद ढह न जाएं। उस टीम में एकमात्र चीज़ की कमी थी और वह थी एक वास्तविक ऑलराउंडर।राहुल द्रविड़ का योगदान कितना महत्वपूर्ण था?बिल्कुल। राहुल अत्यधिक श्रेय के पात्र हैं। दूसरी पारी में उन्हें छठे नंबर पर धकेल दिया गया। यह एक डिमोशन था, लेकिन वह एक खेल था। उनका 180 रन यादगार था। लक्ष्मण और द्रविड़ की जोड़ी कमाल की थी. वे 2003 में एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक और उल्लेखनीय साझेदारी में भी शामिल थे। राहुल उस समय अपने करियर के अविश्वसनीय रूप से उत्पादक चरण में थे। चाहे वह 2002 में हेडिंग्ले हो, 2003 में एडिलेड या 2004 में लाहौर। वह वास्तव में हमारी चट्टान थे।आखिरी दिन हरभजन सिंह की गेंदबाजी शानदार रही. अन्य गुमनाम नायक कौन थे?हरभजन का प्रदर्शन, जिसमें वह प्रसिद्ध हैट्रिक भी शामिल है, सही ढंग से याद किया जाता है। लेकिन हमें सचिन तेंदुलकर के जादू को भी नहीं भूलना चाहिए. उन्होंने तीन अहम विकेट चटकाए. अंतिम दिन पिच मनोरंजक थी और सचिन को गेंद सौंपना सौरव का मास्टरस्ट्रोक था। मुझे एसएस दास द्वारा दो उत्कृष्ट कैच लेने की भी याद है। उस मैच में सभी का योगदान था.आपको उस उन्मत्त अंतिम दिन के बारे में क्या याद है?यह अविश्वसनीय रूप से तनावपूर्ण था. जैसे ही नाटक शुरू हुआ मैंने दूर से देखा। ईडन गार्डन कड़ाही में तब्दील हो गया था. उतार-चढ़ाव ने इसे गतिशील बना दिया। मेरा हमेशा से मानना रहा है कि भारत में दुनिया के सबसे अच्छे क्रिकेट प्रशंसक हैं और वे हर तरह के मनोरंजन के हकदार हैं।वह जीत टीम के लिए कितनी महत्वपूर्ण थी?ईडन गार्डन्स में जीत ने हमें चेन्नई में तीसरे टेस्ट के लिए जबरदस्त आत्मविश्वास दिया, जिसे हमने जीत भी लिया। इससे टीम इंडिया के कोच के रूप में मेरा कार्यकाल भी बढ़ गया। मैं अगले चार वर्षों तक टीम के साथ रहा। अगर हम वह सीरीज हार गए होते तो मैं अपना बैग पैक करके घर लौट आया होता।’ उस समय, सब कुछ इतनी तेज़ी से हो रहा था कि आप इसे पूरी तरह से आत्मसात नहीं कर पाए। पीछे मुड़कर देखने पर मुझे लगता है कि उस जीत ने टीम में आत्मविश्वास जगाया। इसके बाद विदेशी सफलताओं का मार्ग भी प्रशस्त हुआ।
