नई दिल्ली: शतरंज के लिहाज से बुधवार का दिन जश्न का दिन था। अपने अंतिम महीने की ओर बढ़ते हुए, वर्ष ने अपना दूसरा 19-वर्षीय और अब तक का सबसे कम उम्र का विश्व कप विजेता बनाया। बेशक, पहली, भारत की दिव्या देशमुख थीं, जो इस साल की शुरुआत में महिलाओं का खिताब घर ले आईं। दूसरे हैं उज्बेकिस्तान के जवोखिर सिंदारोव, एक ऐसा नाम जिसे बहुत से लोगों ने 2026 के उम्मीदवारों के लिए लाइन-अप की भविष्यवाणी करते समय नहीं लिखा होगा।लेकिन गोवा में खिताब के साथ, सिंधारोव ने 2026 कैंडिडेट्स के लिए टिकट बुक कर लिया, जहां वह डी गुकेश के विश्व चैम्पियनशिप खिताब पर दांव लगाने का प्रयास करेंगे।
दिव्या की तरह, जो जॉर्जिया में अपने करियर की निर्णायक जीत के दौरान 15वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में मैदान में उतरी थीं, सिंधारोव भी प्रबल दावेदारों से बहुत दूर थे। उल्लेखनीय रूप से दिव्या से केवल एक दिन बड़े उज़्बेक किशोर ने 16वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की और नॉक-आउट प्रारूप में शानदार प्रदर्शन करते हुए एक स्वप्निल सफर पूरा किया, जिसने अंततः उसे खिताब तक पहुंचाया।फिर भी जश्न के नीचे निराशा और एक चूके हुए मौके की कमी छिपी थी।भारत ने 23 लंबे वर्षों के बाद विश्व कप की मेजबानी की, जिसमें रिकॉर्ड 24 घरेलू खिलाड़ी मैदान में थे, लेकिन किसी ने भी उम्मीदवारों के लिए शीर्ष तीन क्वालीफाइंग स्थानों में जगह नहीं बनाई। क्वार्टर फाइनल में चीन के वेई यी से हारकर बाहर होने से पहले अर्जुन एरिगैसी सबसे करीब आए, जो उपविजेता रहे।तो सवाल यह है कि भारतीयों के लिए क्या गलत हुआ?
स्वरूप: मित्र या शत्रु?
करीब एक महीने पहले ही दुनिया भर के 206 खिलाड़ियों के साथ विश्व कप का सफर शुरू हुआ था। अपने कठिन 90+30 समय नियंत्रण और उसके बाद तेजी से टाई-ब्रेक के लिए जाना जाता है, यह उन कुछ विशिष्ट आयोजनों में से एक है जो पूरी तरह से नॉकआउट पर काम करता है। संक्षेप में: एक बुरा दिन और आप बाहर।जीएम लेवोन एरोनियन ने टूर्नामेंट शुरू होने से पहले कहा था, “फिडे विश्व कप एक प्रकार का टूर्नामेंट है जहां शीर्ष 10 या 20 में से हर किसी के जीतने की 15% संभावना है।”मैच संरचना अधिकतर निम्न-रेटेड खिलाड़ी के पक्ष में होती है।लेवोन ने हाल ही में टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “यह सिर्फ दो क्लासिकल गेम हैं… अक्सर वे टीमें जो कमोबेश उच्च रेटिंग वाली नहीं होती हैं, वे सफेद रंग के साथ ड्रॉ करेंगी और अपने मौके का इंतजार करेंगी (काले रंग के साथ)। एक ही गेम में सब कुछ हो सकता है।”
फिडे विश्व कप 2025 के दौरान जीएम अर्जुन एरीगैसी (फोटो क्रेडिट: माइकल वालुज़ा/फिडे)
व्हाइट के साथ खेलते हुए, एक उच्च श्रेणी का खिलाड़ी अक्सर पहली चाल से लाभ साबित करने के लिए दबाव डालने के लिए बाध्य महसूस करता है। लेकिन वह आज़ादी उलटा भी पड़ सकती है. नॉकआउट प्रारूप में, ब्लैक वाला खिलाड़ी आसानी से मजबूत रह सकता है, एक स्लिप की प्रतीक्षा कर सकता है और अचानक उसका बोझ बदल जाता है। इस साल, महिला और ओपन विश्व कप दोनों में, कई मैच एक ही खेल पर निर्भर थे, जहां व्हाइट ने आगे बढ़कर कीमत चुकाई।भारत के शीर्ष बीज प्रतिरक्षित नहीं थे। शीर्ष 25 में शामिल गुकेश, अर्जुन एरिगैसी, पेंटाला हरिकृष्णा, विदित गुजराती और अरविंद चित्रंबरम को कम रेटिंग वाले विरोधियों ने हरा दिया और हर मामले में निर्णायक हार सफेद मोहरों की हुई।
घर पर खेलना: एक अभिशाप?
घरेलू दर्शकों के सामने दिखावा करना कौन नहीं चाहता? FIDE विश्व कप ने भारतीय खिलाड़ियों को मौका दिया। लेकिन क्या वे तैयार थे?घर पर खेलने से आराम, समर्थन और एक विशेष प्रकार का दबाव आता है। गरजती हुई भीड़ उत्थान कर सकती है लेकिन दम भी घोंट सकती है। अपेक्षाओं के बारे में उतना बोला नहीं जाता जितना महसूस किया जाता है।जीएम प्रणेश एम ने FIDE विश्व कप से पहले टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “बेशक, यह बहुत दबाव को आकर्षित करता है, लेकिन मुझे लगता है कि मुझे ऐसी मानसिकता में आना होगा जहां यह मेरे शतरंज को प्रभावित न करे।”ऐसे खेल में जहां शांति ऑक्सीजन है, भावनात्मक उतार-चढ़ाव एक स्थिर स्थिति को आपदा में बदल सकता है। इस कार्यक्रम की मेजबानी करना भारत के लिए एक मील का पत्थर था, लेकिन यह एक ऐसा भार भी था जिसे हर कोई समान रूप से नहीं उठा सकता था।
कौन इसे अधिक चाहता था?
विश्वनाथन आनंद ट्रॉफी नामक खिताब के अलावा, तीन उम्मीदवारों के स्थान भी दावेदारी में थे। 206 प्रतिभागियों के साथ, हर किसी के पास उम्मीदवार बनने का वास्तविक मौका था।जबकि रास्ता व्यापक है – रेटिंग, ग्रैंड स्विस, फिडे सर्किट – शीर्ष भारतीयों के लिए, दूसरों ने फिडे विश्व कप को उम्मीदवारों के लिए एकमात्र रास्ता के रूप में देखा।दशकों पहले, विश्व चैम्पियनशिप योग्यता का एक घुमावदार लेकिन स्पष्ट मार्ग था: राष्ट्रीय, क्षेत्रीय, अंतर-क्षेत्रीय, फिर उम्मीदवार अनुभवी ग्रैंडमास्टर प्रवीण थिप्से ने इस वेबसाइट को बताया, “दुनिया को कई क्षेत्रों में विभाजित किया गया था, और यदि आपने इंटरजोनल चैंपियनशिप में अच्छा खेला, तो आप कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई कर लेंगे। इसलिए एक ही चैनल था जिसके माध्यम से हर कोई क्वालीफाई कर सकता था।”“आज, यदि आप इसे देखें, तो कम से कम 500 खिलाड़ी इतने मजबूत हैं कि आश्चर्यजनक उम्मीदवार बन सकते हैं और अंतिम आठ में पहुंच सकते हैं। कम से कम 500 खिलाड़ी ऐसा करने में सक्षम हैं यदि वे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं।
उज़्बेकिस्तान के जावोखिर सिंदारोव, केंद्र में, फिडे शतरंज विश्व कप 2025 जीतने के बाद दूसरों के साथ जश्न मनाते हुए (फोटो क्रेडिट: फिडे/माइकल वालुज़ा)
“लेकिन अब हमारे पास विभिन्न चरण और विभिन्न वरीयताएँ हैं। कुछ शीर्ष खिलाड़ियों को रेटिंग के आधार पर वरीयता मिलती है, जबकि अन्य को ग्रैंड स्विस टूर्नामेंट में खेलने के आधार पर वरीयता मिलती है, जो फिर से केवल बहुत मजबूत खिलाड़ियों तक ही सीमित हैं।”कई शीर्ष भारतीयों के लिए, उम्मीदवारों की योग्यता के लिए कई रास्ते होना एक सुरक्षा जाल के रूप में काम करता है, जबकि दूसरों के लिए ऐसी कोई बात नहीं है।अनुभवी ग्रैंडमास्टर ने कहा, “तो एक बड़ी संख्या, आठ में से पांच, इन विभिन्न चैनलों के माध्यम से क्वालीफाई करते हैं, और केवल तीन खिलाड़ी ही उचित चैनल के माध्यम से क्वालीफाई करते हैं… एक आम खिलाड़ी के लिए, यह एकमात्र चैनल है। इसलिए कोई कह सकता है कि आम खिलाड़ी इस विशेष टूर्नामेंट में अधिक प्रेरित होता है।”और ऐसा नहीं था कि भारतीयों ने बिना लड़े ही मैदान छोड़ दिया हो; बहुतों ने वह भूख दिखाई। दिप्तायन घोष ने इयान नेपोम्नियाचची को शुरुआत में ही परेशान कर दिया, जबकि प्रणव वी, एसएल नारायणन और हरिकृष्णा ने मैदान में गहराई तक प्रवेश किया। लेकिन भूख केवल एक घटक है. अराजकता में निरंतरता दूसरी बात है।
इंजन चालू, रचनात्मकता ख़त्म
भारतीय शतरंज बिरादरी में इसे लेकर चिंता बढ़ रही है। प्रशिक्षकों और कोचों का झुकाव एआई और शतरंज इंजन की ओर अधिक होने से, बोर्ड पर रचनात्मकता कुछ हद तक लुप्त हो रही है।विदित गुजराती ने हाल ही में एक एक्सक्लूसिव इंटरव्यू के दौरान टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “अब हर किसी के पास बेहतरीन इंजन और शक्तिशाली हार्डवेयर हैं, इसलिए बहुत कम चीजें हैं जो एक खिलाड़ी को दूसरे से अलग करती हैं… पहले, ऐसा नहीं था – आपको घंटों बैठना पड़ता था, लाइनों के माध्यम से काम करना पड़ता था, खुद गहराई तक जाना पड़ता था। हमेशा एक क्षितिज प्रभाव होता था; कुछ चालों के बाद, इंजन स्पष्ट रूप से देखना बंद कर देता था।”“लेकिन आज, न्यूरल-नेटवर्क-आधारित एआई के साथ, इंजन आपको तुरंत जवाब देते हैं। इसलिए सीखने के अवसरों में बाधा काफी हद तक कम हो गई है। और शतरंज, अपने स्वभाव से, एक बराबरी का खेल है। यदि दोनों पक्ष पूरी तरह से खेलते हैं, तो सबसे संभावित परिणाम ड्रॉ होगा, शायद 51-49 किसी भी तरह से।”और एक बार जब कोई मैच टाई-ब्रेक में प्रवेश करता है, तो यह किसी का भी खेल है।
मतदान
आपके अनुसार विश्व कप में भारतीय खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर किस कारक का सबसे अधिक प्रभाव पड़ा?
“क्या हम वास्तव में शतरंज के बारे में सोच रहे हैं? क्या हम स्वयं रचनात्मक शतरंज खेल रहे हैं? क्या हम जानते हैं कि हम अपनी तैयारी कहाँ समाप्त करते हैं? क्या हम वास्तव में जानते हैं कि आगे क्या करना है?” थिप्से ने पूछा।“अन्यथा, इस तैयारी का कोई मूल्य नहीं है। और आप इंजन के अनुसार बेहतर स्थिति पाने के लिए खेलते रहते हैं। और आप नहीं जानते कि क्या योजना बनाई जानी है। जो चतुर और बुद्धिमान हैं, वे अच्छी तैयारी की इस नीति को लागू करने के साथ-साथ यह भी जान लेते हैं कि आगे क्या करना है।”गोवा में महिला विश्व कप और पुरुष विश्व कप दोनों में, जिन लोगों ने रचनात्मकता को इंजन से ऊपर रखा, उन्हें आखिरी हंसी मिली। यह शायद भविष्य के लिए एक सबक छोड़ गया है।और भले ही गोवा विश्व कप में भारतीय चुनौती हवा में फीकी पड़ गई हो, लेकिन सारी उम्मीदें खत्म नहीं हुई हैं, आर प्रग्गनानंद फिडे सर्किट के माध्यम से उपलब्ध अंतिम उम्मीदवार स्थान हासिल करने के करीब हैं।भारत के लिए, यह उम्मीदवारों में कम से कम एक प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करेगा। यह संख्या एक से अधिक भी हो सकती थी। लेकिन जैसा कि वे कहते हैं, यह वही है।यह भी पढ़ें: ‘रूस में केवल चावल और पानी पर जीवित रहने’ से लेकर शादी से पहले गंभीर थकान तक: एक शतरंज ग्रैंडमास्टर के रूप में जीवन पर विदित गुजराती
