“एक महिला को किसी पुरुष से सिर्फ इसलिए शादी नहीं करनी चाहिए क्योंकि उससे पूछा जाता है, या क्योंकि वह उससे जुड़ा हुआ है, और एक सहनीय पत्र लिख सकता है।” – जेन ऑस्टेन, एम्मा (1815)
दो शताब्दियों पहले लिखी गई जेन ऑस्टेन की यह पंक्ति आज भी आश्चर्यजनक रूप से आधुनिक लगती है। यह कई महिलाओं को – तब और अब – दबाव के खिलाफ चुपचाप पीछे धकेल देता है – केवल इसलिए “हां” कहना पसंद करती हैं क्योंकि कोई प्रस्ताव पेश किया गया है, क्योंकि कोई उन्हें पसंद करता है, या क्योंकि वे “काफी अच्छी” लगती हैं। ऑस्टेन के लिए, विवाह किसी प्रस्ताव का प्रतिरूप नहीं होना चाहिए; यह एक विचारशील, जानबूझकर किया गया विकल्प होना चाहिए।
अपने उपन्यासों में, ऑस्टिन अक्सर सुरक्षा, स्थिति या सुविधा के लिए शादी करने के खतरों की पड़ताल करते हैं। यहां, वह एक और परत जोड़ती है: सिर्फ इसलिए शादी न करें क्योंकि अवसर है, या क्योंकि आप चापलूसी कर रहे हैं, या क्योंकि आदमी एक सभ्य पत्र लिखना जानता है। उनके विचार में, जीवन बदलने वाला निर्णय क्षणिक आराम या सामाजिक अनुमोदन से कहीं अधिक योग्य है।